“ผมไม่เคยคิดเลยว่าในล้านปีจะควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ได้” 1st. อายุ 26 ปี กล่าว ร้อยโทเจเน็ต นอยเฟลด์ ผู้บัญชาการหน่วยรบของ F.E. Warren U.S. Air Force Base (AFB) ในไซแอนน์ ไวโอมิง. ร.ท.นอยเฟลด์ยอมรับว่าในช่วงเริ่มต้นการฝึกของเธอ เธอเป็นหนึ่งในหลายๆ คนที่ไม่รู้ว่ากองทัพอากาศต้องจัดการกับอาวุธนิวเคลียร์ด้วยซ้ำ
อันที่จริง กองทัพสาขานี้รับผิดชอบสองในสามของความสามารถด้านนิวเคลียร์ของประเทศ นอกจากไวโอมิงแล้ว ยังมีฐานทัพอากาศอีกสองฐาน แห่งหนึ่งในมอนแทนาและอีกแห่งในนอร์ทดาโคตา ที่มีเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 และขีปนาวุธข้ามทวีปที่มีความสามารถนิวเคลียร์ 400 ถึง 450 ลำ (ICBM) ในแต่ละวัน มีผู้คน 90 คนจากทั้งสามฐานที่จัดกลุ่มเป็นคู่ และลดระดับลงไปใต้ดินประมาณ 60 ฟุตในพื้นที่บัญชาการขีปนาวุธที่เรียกว่าแคปซูล พวกเขาอยู่ในแคปซูลเป็นเวลาอย่างน้อยตลอด 24 ชั่วโมงเต็มโดยควบคุมคอนโซลที่ควบคุมได้ถึง 15 ICBM ในแต่ละครั้ง กล่าวโดยสรุป มี "ขีปนาวุธ" 90 ลำที่พร้อมจะลงมือปฏิบัติอย่างต่อเนื่องหากประธานาธิบดีเรียกร้องให้ปล่อยขีปนาวุธ และในวันสตรีสากล ขีปนาวุธทั้งหมด 90 ลำเป็นผู้หญิง
การหมุนเวียนเหล่านี้เกิดขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1950 แต่เมื่อประมาณห้าปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่หญิงระดับสูงคนหนึ่งได้ตัดสินใจสั่นคลอนเล็กน้อย “ผมได้ย้ายไปอยู่ที่ Minot AFB ในช่วงฤดูร้อนปี 2015” ผู้พัน Stacy Jo Huser ซึ่งตอนนั้นเป็นผู้บัญชาการกลุ่มปฏิบัติการของ Minot กล่าว “และต่อมาในฤดูใบไม้ร่วงนั้น ผู้หญิงอย่างพวกเราหลายคนเริ่มมองไปรอบๆ และตระหนักว่ามีพวกเรามากกว่าที่เคยเป็นมา” เธอและกลุ่มเพื่อนของเธอ เกิดความคิดที่จะเฉลิมฉลองการเพิ่มขึ้นของขีปนาวุธหญิงโดยเติมช่องทั้งหมด 30 ช่องในการแจ้งเตือนที่ฐาน Minot กับผู้หญิงในวันสตรีสากล พวกเขายังออกแบบแพทช์ Rosie the Riveter พิเศษเพื่อระลึกถึงวันนั้น และตั้งแต่นั้นมา ความคิดก็เกิดขึ้น ในแต่ละปี ฐานทั้งสามมีการเฉลิมฉลองในลักษณะเดียวกัน
เครดิต: มารยาท Janet Neufel
แม้ว่ากองทัพโดยรวมยังคงมีความท้าทายในแง่ของความหลากหลายนอกเหนือจากบทบาททางเพศของชายและหญิง แต่ก็เห็นได้ชัดว่ายุคสมัยกำลังเปลี่ยนไป และผู้หญิงก็คว้าโอกาสที่จะเป็นผู้นำทาง “ในที่สุดเราก็ได้ผู้หญิงที่เข้าพักเพิ่มขึ้น และผู้หญิงเหล่านั้นก็ใช้แพลตฟอร์มของพวกเขาเพื่อทำให้ดีขึ้น สำหรับพวกเราทุกคน” กัปตัน Sheila Koebel เจ้าหน้าที่บริหารของ Malstrom AFB และคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวถึงเด็กสองคนกล่าว เด็กชาย
“ฉันเข้าใจ ใช่ ฉันดูแตกต่างออกไป วันนี้ฉันอาจจะเป็นผู้หญิงคนเดียว” ร.ท. Neufeld กล่าวเสริม “[แต่ผู้ชาย] พูดกับฉันเหมือนกัน เราได้รับค่าจ้างเท่าเดิม เรามีความรับผิดชอบเดียวกัน และเรามีความคาดหวังเหมือนกัน จากประสบการณ์ของฉัน ฉันไม่เคยรู้สึกว่าถูกปฏิบัติแตกต่างไปจากเพศของฉันเลย” Neufeld ตั้งข้อสังเกตว่าเงินเดือนทหารทั้งหมดอยู่ในรายการออนไลน์ การเพิ่มขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับเวลาในการให้บริการ ตำแหน่ง และทักษะเฉพาะทางเป็นหลัก ดังนั้นจึงเป็นอุตสาหกรรมหนึ่งที่ค่อนข้างจะรอดพ้นจากช่องว่างค่าจ้างระหว่างเพศที่ผู้หญิงรู้สึกในแรงงานอื่นๆ ส่วนใหญ่
กัปตัน Eboni Simpson ผู้ฝึกสอนฝูงบินขีปนาวุธอายุ 26 ปีที่ Minot AFB ยังกล่าวว่าเธอไม่รู้สึกว่าเธอมีอะไรพิเศษที่จะพิสูจน์ในฐานะผู้หญิงในสาขาของเธอ “มันเป็นการพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นมากกว่ากับผู้ชายของฉัน หรือแม้แต่กับผู้หญิงคนอื่น” เธอกล่าว “ฉันไม่คิดว่าฉันได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป และในสังคมปัจจุบันและการทหารในปัจจุบัน ฉันรู้สึกว่าผู้ชายจำนวนมากขึ้นพร้อมที่จะรับฟัง [ฉัน] จริงๆ มากกว่าที่พวกเขาเคยได้รับในสมัยนั้น”
เครดิต: มารยาท
แม้ว่ากองทัพจะยอมรับการเปลี่ยนแปลงช้าอย่างฉาวโฉ่ แต่อิทธิพลภายนอกเช่นการเคลื่อนไหว #MeToo และ #TimesUp ดูเหมือนจะเจาะเกราะที่ดื้อรั้นของกองทัพ การเคลื่อนไหวเหล่านั้นควบคู่ไปกับความสำเร็จของภาพยนตร์ฮอลลีวูดอย่าง กัปตันมาร์เวล (บรี ลาร์สันสร้างตัวละคร Captain Marvel ของเธอจากนักบินรบในชีวิตจริงและตอนนี้ พลจัตวา Jeannie Leavitt) ล้วนมีส่วนทำให้เกิดความเข้าใจ การเปิดกว้าง และความเต็มใจที่จะปรับปรุง
“ฉันคิดว่าการเคลื่อนไหวของผู้หญิงเหล่านั้น ไม่ว่าคุณจะเข้าร่วมกับพวกเขาหรือไม่ก็ตาม พวกเขากำลังช่วย” กัปตัน โคเบลกล่าว “และฉันคิดว่ากองทัพอากาศเข้าใจจริง ๆ ว่าเราทุกคนนำสิ่งที่ไม่เหมือนใครมาสู่โต๊ะและหากไม่มีมุมมองที่หลากหลาย คุณจะมีวิสัยทัศน์ในอุโมงค์ในฐานะกองกำลัง”
ในฐานะผู้นำอาวุโสที่รับใช้ชาติมายาวนาน 24 ปี พ.ต.อ. ฮูเซอร์เห็นด้วย “บริการของเรา กองบัญชาการยุทธศาสตร์แห่งสหรัฐอเมริกา กองบัญชาการนัดหยุดงานทั่วโลก ที่ซึ่งการแจ้งเตือนของผู้หญิงเริ่มต้นขึ้น ทั้งหมดนี้ล้วนตระหนักถึงคุณค่าของความหลากหลาย ฉันชอบสิ่งนั้น และอาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฉันอยู่มาหลายปีแล้ว” เธอกล่าว “ดังนั้น ในอนาคต เมื่อคุณไปประชุมและคนสำคัญทั้งหมดนั่งรอบโต๊ะ มันจะไม่เป็นผู้ชายทั้งหมด จะมีตัวแทนผู้หญิงอยู่ที่นั่น และนั่นสำคัญมากเพราะเราต้องการเสียงที่หลากหลายเหล่านั้นเพื่อช่วยในการตัดสินใจของประเทศของเรา”
เครดิต: มารยาท Janet Neufel
ที่เกี่ยวข้อง: Meena Harris จะไม่หยุดต่อสู้เพื่อดูประธานาธิบดีหญิง
กัปตัน Koebel มีโอกาสของตัวเองที่จะพูดในปี 2016 เมื่อเธอตั้งครรภ์กับลูกคนที่สองของเธอและตระหนักว่าเครื่องปั๊มนมที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ภายในแคปซูลนั้นล้าสมัย เธอร่วมมือกับร้อยโทอีกคนเพื่อทำให้สิ่งต่าง ๆ ดีขึ้นสำหรับคุณแม่โดยอัปเดตคู่มือและพัฒนาห้องสำหรับคุณแม่ใหม่ห้าห้องสำหรับฐาน “ฉันไม่คิดว่าคุณควรต้องเลือกระหว่างอาชีพและครอบครัว และฉันคิดว่าในอดีตผู้หญิงรู้สึกถูกบังคับให้ต้องเลือก” เธอกล่าว
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าอาวุธนิวเคลียร์ยังคงเป็นประเด็นที่แตกแยก การตัดสินใจยอมรับตำแหน่งของขีปนาวุธและตื่นตัวมากถึงแปดครั้งต่อเดือนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย สำหรับการเริ่มต้น ขีปนาวุธนั้นเคยชินกับการถูกหิมะตก โดยติดอยู่ในแคปซูลนานถึง 72 ชั่วโมง จนกว่าสภาพอากาศเหนือศีรษะจะดีขึ้น ภายในแคปซูลขนาดตู้คอนเทนเนอร์มีเตียงเดี่ยวขนาดใหญ่ ไมโครเวฟ ตู้เย็น เครื่องชงกาแฟยอดนิยม และห้องน้ำขนาดเล็กมากที่ไม่มีฝักบัว ในบางกรณีมีจักรยานแบบอยู่กับที่สำหรับออกกำลังกาย แต่เมื่อพิจารณาจากระยะใกล้แล้ว การขับเหงื่อก็ไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างแน่นอน ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่หลังประตูระเบิดขนาดใหญ่ที่คล้ายกับห้องนิรภัยของธนาคารจากภาพยนตร์ปล้นฮอลลีวูด ต่างจากที่ปรากฏในบางครั้งใน Tinseltown อย่างไรก็ตาม ไม่มีปุ่มเดียวบนคอนโซลของแคปซูลที่สร้างขีปนาวุธเหล่านี้ “เราจะไม่ตกไปอยู่ที่ปุ่มสีแดงขนาดใหญ่หรืออะไรทำนองนั้น” ผู้กอง ซิมป์สันพูดพร้อมกับหัวเราะ
ในความเป็นจริง ระหว่างช่วงเวลาที่ประธานาธิบดีเรียกร้องให้มีการโจมตีด้วยนิวเคลียร์และช่วงเวลาที่ขีปนาวุธถูกยิง มีขั้นตอนการป้องกันที่ไม่เปิดเผยแต่มีจำนวนมาก หนึ่งในนั้นรวมถึงขีปนาวุธทั้งสอง ในแต่ละแคปซูลที่เคาะเพื่อยิง พร้อมเปลี่ยนกุญแจแยกกัน “ดังนั้น ฉันไม่สามารถโกรธในขณะที่เจเน็ตหลับและพูดว่า 'ฉันจะยิงอาวุธนี้วันนี้' กัปตัน โคเบลกล่าว “นั่นเป็นไปไม่ได้ทางกายภาพ”
เครดิต: มารยาท Sheila Koebel
ขีปนาวุธที่มีระเบียบวินัยสมบูรณ์แบบในการทำงานของพวกเขาในกองทัพในสภาพแวดล้อมที่อาจตึงเครียดสูงมีแนวโน้มที่จะช่วยให้พวกเขาประสบความสำเร็จนอกเหนือจากกำแพงของแคปซูล กัปตัน ซิมป์สัน ซึ่งเป็นเด็กฝึกหัดคลอดบุตรที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ได้สร้างและก่อตั้งบริษัทผลิตภัณฑ์ดูแลเส้นผมของเธอเอง ไรอาห์ ซาฟารี ในขณะที่เธอเป็นลูกเรือที่ฐานทัพอากาศ Malstrom ในมอนทานา (ก่อนเวลาที่เธอจะอยู่ที่ Minot) “ส่วนที่ยากที่สุดในการเริ่มต้นธุรกิจคือการเริ่มต้น แต่ฉันก็แบบ 'คุณรู้อะไรไหม ฉันจะทำมัน'” เธอกล่าว “Riah Safari เหมาะสำหรับผู้ที่มีผมทุกประเภท และฉันก็ออกมาพร้อมกับหมวกบีนนี่ผ้าซาตินสำหรับสมาชิกในกองทัพ ฉันกำลังดำเนินการเพื่อให้สีทั้งหมดได้รับการอนุมัติในขณะนี้”
ไม่ว่าผู้หญิงเหล่านี้จะเคลื่อนไหวเพื่อความยุติธรรมทางสังคม หรือแม้แต่จิตวิญญาณของกัปตันมาร์เวลเอง ดูเหมือนว่าผู้หญิงที่รับใช้ชาติได้กลายเป็นกำลังรูปแบบใหม่ทั้งหมดที่ต้องคำนึงถึง “ฉันเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยว ฉันมีลูกสองคนและฉันทำงานนี้ ฉันกินนมแม่ในทุ่งเป็นเวลาสองปีครึ่ง” กัปตันกล่าว โคเบล. “คุณสามารถทำอะไรก็ได้ถ้าคุณมีความมุ่งมั่นและทุ่มเท และคุณมีแรงผลักดันส่วนตัวและวินัยนั้น นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น”