พวกเขาอยู่เหนือหัวของเราประมาณ 240 ไมล์ ซึ่งโคจรอยู่ในยานอวกาศขนาด 925,000 ปอนด์ และพร้อมที่จะสร้างประวัติศาสตร์ เมื่อวันที่ 29 มีนาคม นักบินอวกาศของ NASA แอนน์ แมคเคลน และคริสตินา คอช มีกำหนดจะออกไปนอกสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพื่อดำเนินการเดินอวกาศหญิงล้วนครั้งแรก
แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่เกิดขึ้น
แต่เดิมมีกำหนดจะจัดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2018 ซึ่งเป็นช่วงเวลาใหม่ของการเดินครั้งสำคัญในช่วง เดือนแห่งประวัติศาสตร์ของผู้หญิง เป็นอุบัติเหตุที่น่ายินดีที่เกิดจากปัญหาการจัดกำหนดการ มีการดำเนินการ Spacewalk เพื่อดำเนินการบำรุงรักษาสถานี เช่น การติดตั้งส่วนประกอบใหม่ ตรวจสอบการทดลองทางวิทยาศาสตร์ในสถานที่ทำงาน หรือการอัพเดทอุปกรณ์ ตัวแทนของ NASA กล่าวว่าจังหวะนั้น — และความจริงที่ว่ามันเป็นการเดินอวกาศครั้งแรกกับผู้หญิงโดยเฉพาะ — คือ ไม่ได้ตั้งใจ.
แล้วมันก็ถูกยกเลิก หลังจากการเดินอวกาศที่ประสบความสำเร็จในวันที่ 22 มีนาคมโดยแมคเคลนและนักบินอวกาศชาย นิค เฮก ดูเหมือนว่าทุกระบบจะเดินหน้าเดินแบบหญิงล้วนในวันศุกร์นี้ แมรี ลอว์เรนซ์ ผู้อำนวยการการบินและแจ็คลิน คาเกย์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่เดินอวกาศ รวมถึงเที่ยวบินของหน่วยงานอวกาศแคนาดา ผู้ควบคุม Kristen Facciol พร้อมที่จะสนับสนุนนักบินอวกาศจากพื้นดินปัดเศษของผู้หญิง ทีม. จากนั้นเมื่อวันที่ 25 มีนาคม NASA ได้ออกแถลงการณ์ระบุว่าได้ปรับปรุงการกำหนด spacewalk ครั้งที่สอง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะขาดชุดอวกาศบนสถานี
“การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจากการปรึกษาหารือกับลูกเรือบนสถานีอวกาศนานาชาติและอิงตาม บทเรียนที่ได้จากการเดินในอวกาศครั้งแรก” แบรนดี ดีน ผู้เชี่ยวชาญด้านประชาสัมพันธ์ที่ Johnson Space ของ NASA ศูนย์บอก InStyle. “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะขนาดของชุดอวกาศที่ต้องการของนักบินอวกาศหลายคน และความพร้อมใช้งานของขนาดชุดอวกาศบนสถานีอวกาศ” เธอ อธิบายว่าขณะนี้มีลำตัวท่อนบนแบบแข็งขนาดกลางเพียงตัวเดียว (โดยทั่วไปคือส่วนเสื้อเชิ้ตของชุดอวกาศ) ที่อยู่ในสภาพพร้อมใช้งานบน สถานีอวกาศนานาชาติ ผู้หญิงทั้งสองคนที่จะเดินในสัปดาห์นี้จะต้องมีหนึ่งในสิ่งเหล่านี้
ถนนที่นำไปสู่การขึ้นยานเป็นถนนที่ทรหด ไม่ว่าคุณจะเป็นเพศไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Spacewalks มีความต้องการทางกายภาพและมักจะเป็นหนึ่งในงานที่อันตรายที่สุดที่นักบินอวกาศสามารถทำได้ “การทำงานในและในระดับหนึ่ง การต่อสู้กับชุดอวกาศที่มีแรงดันเป็นส่วนสำคัญของความท้าทาย” ดีนกล่าว “ชุดอวกาศที่พอดีตัวจะช่วยเพิ่มความสามารถของนักบินอวกาศในการทำงานให้สำเร็จ”
แม้ว่า McClain จะฝึกทั้งลำตัวขนาดกลางและขนาดใหญ่ แต่เธอก็รู้สึกว่าคนทรงตัวนั้นดีกว่า พอดีกับเธอในอวกาศ (ความต้องการด้านขนาดสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในวงโคจรเพื่อตอบสนองผลกระทบต่อการใช้ชีวิตในสภาวะไร้น้ำหนัก ร่างกาย). ดังนั้น เธอจะแบ่งปันชุดสูทกับ Koch ซึ่งจะสวมลำตัวขนาดกลางในวันที่ 29 มีนาคม แมคเคลนจะสวมมันระหว่างการเดินอวกาศครั้งที่สาม ซึ่งกำหนดไว้สำหรับวันที่ 8 เมษายน ในขณะที่มีชุดกลางสองชุดบนเรือ ตัวแทนกล่าวว่าการเปลี่ยน spacewalkers มีประสิทธิภาพมากกว่าการกำหนดค่าองค์ประกอบของชุดอวกาศใหม่
ในระหว่างการเดินบนอวกาศเหล่านี้ (เรียกอีกอย่างว่ากิจกรรมนอกรถหรือ "EVA") นักบินอวกาศจะทำการปรับปรุงระบบไฟฟ้าของสถานีแทน แบตเตอรีนิกเกิล-ไฮโดรเจนที่มีแบตเตอรีลิเธียมไอออนใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการจ่ายไฟให้กับสถานี — งานที่คาดว่าจะใช้เวลาหกถึงเจ็ดชั่วโมงเพื่อ เสร็จสิ้น. การเดินเหล่านี้เกิดขึ้นน้อยกว่า 220 ครั้งนับตั้งแต่สถานีอวกาศนานาชาติเปิดตัวสู่วงโคจรในปี 2541 แมคเคลนเป็นนักเดินอวกาศหญิงคนที่ 13 ในประวัติศาสตร์ และคอชจะกลายเป็นคนที่ 14 ในไม่ช้า
แม้ว่าจะไม่มีการสร้างประวัติศาสตร์ในสัปดาห์นี้ แต่ผู้หญิงสองคนนี้ก็ประสบความสำเร็จอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนที่ NASA ย้อนกลับไปในปี 2013 พวกเขาเป็นสมาชิกชั้นนักบินอวกาศคนแรกที่ประกอบด้วยผู้หญิงร้อยละ 50 พวกเขาเป็นหนึ่งในผู้หญิงสี่คนที่ได้รับการคัดเลือก (แปดคนได้รับเลือกจากผู้สมัครประมาณ 6,100 คน) หลังจากขั้นตอนการสมัครหนึ่งปีครึ่งและการทดสอบที่เข้มงวด ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่พวกเขาอยู่กับองค์กร พวกเขาอาจเป็นหนึ่งในลูกเรือกลุ่มแรกที่ไปดาวอังคาร ซึ่งเป็นการเดินทาง 9 เดือนที่อยู่ห่างออกไป 25 ล้านไมล์ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่พวกเขาอยู่กับองค์กร
ผู้หญิงแต่งหน้าเท่านั้น 11 เปอร์เซ็นต์ ของผู้ได้ไปในอวกาศ NASA ใช้เวลา 20 ปีในการจ้างนักบินอวกาศหญิงคนแรกอย่างเป็นทางการ กระบวนการคัดเลือกเบื้องต้นกำหนดให้ผู้สมัครต้องสำเร็จการศึกษาจากโครงการทดสอบนักบินเจ็ตของทหาร ซึ่ง ไม่อนุญาตให้ผู้หญิง. สหรัฐฯ ส่งผู้หญิงส่วนใหญ่ไปในอวกาศ แม้ว่าเปอร์เซ็นต์ของผู้ชายกับผู้หญิงจะอยู่เพียง 14 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งมีเพียง 7 ประเทศเท่านั้นที่ส่งผู้หญิงเข้าสู่วงโคจรเลย
แม้จะมีเส้นทางยาวไกลในการบรรลุความเท่าเทียมกันทางเพศที่ NASA แต่จำนวนผู้หญิงที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาและงานในสาขา STEM ยังคงเพิ่มขึ้น ข้อมูลจาก สมาคมวิศวกรสตรี แสดงให้เห็นว่าระหว่างปี 2554 ถึง 2559 ปริญญาตรีสาขาวิศวกรรมศาสตร์และวิทยาการคอมพิวเตอร์สำหรับผู้หญิงเพิ่มขึ้นอย่างมากถึงร้อยละ 54 (โดยร้อยละ 5.6 มอบให้กับสตรีผิวสี) และตามที่ มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ ผู้หญิงคิดเป็น 28 เปอร์เซ็นต์ของคนงานทั้งหมดในสาขาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ในปี 2010 เพิ่มขึ้นจาก 5% จากปี 1993
อนาคตดูสดใสสำหรับผู้หญิงในอวกาศ โดยไม่คำนึงถึงความพ่ายแพ้ เพียงสี่ปีหลังจากชั้นเรียนที่ทำลายสถิติของผู้หญิงร้อยละ 50 ห้าใน 11 สมาชิกของชั้นเรียนนักบินอวกาศปี 2017 ที่ยังคงฝึกหัดเป็นผู้หญิงเช่นกัน “นาซ่าตั้งตารอที่จะสามารถเฉลิมฉลองการเดินสำรวจอวกาศหญิงล้วนครั้งแรก และก้าวแรกอื่นๆ สำหรับผู้หญิงในอนาคต” ดีนกล่าวเสริม “ด้วยการเพิ่มขึ้นของเปอร์เซ็นต์ของผู้หญิงที่กลายเป็นนักบินอวกาศ เมื่อเทียบกับผู้ชาย เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ผู้หญิงจะยังคงสร้างรากฐานใหม่”
