จากเทศกาลดนตรีในกานาถึงบริษัทกัญชาในชิคาโก Vic Mensa กำลังรวบรวมสาเหตุและเปลี่ยนแปลง

เสียงแตกของความตื่นเต้นทะลุผ่านฝูงชน "คุณสามารถได้ยินฉันตอนนี้?" เสียงตะโกนจากบนเวที Vic Mensa ได้นำไมโครโฟน

เมื่อ 2 ปีก่อน แร็ปเปอร์ที่เกิดในชิคาโกได้ออกเดินทางเพื่อทำภารกิจ จัดเทศกาลดนตรี การแสดงร่วมกับศิลปินผิวดำหลังจากเดินทางไปกานาในปี 2020 ทำให้เขาเกิดแรงบันดาลใจ “ฉันรู้สึกทึ่งกับความจริงที่ว่ามี ต้องการศิลปินผิวดำ เพื่อแสดงให้แฟนๆ ของพวกเขาในทวีปนี้ และมีฐานแฟนๆ อยู่” เขากล่าวผ่าน Zoom จากกานา เขาแบ่งปันวิธีที่นักดนตรีผิวดำมักใช้การขายตั๋วทัวร์อเมริกาและยุโรปเป็นเครื่องบ่งชี้ความสำเร็จในฐานะศิลปินเชิงพาณิชย์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว แฟนเพลงที่ทุ่มเทที่สุดของพวกเขาจำนวนมากอาศัยอยู่ในแอฟริกา หลอดไฟดับลงสำหรับแร็ปเปอร์

การชุมนุมจะทำหน้าที่เป็น "การเฉลิมฉลองของลัทธิแพนแอฟริกัน" ด้วยความหวังที่จะเชื่อมโยงคนผิวดำและศิลปินผิวดำกลับสู่แอฟริกาจากการพลัดถิ่น ตั๋วสำหรับงาน - ซึ่งต่อมาจะเรียกว่า เทศกาลแบล็กสตาร์ไลน์ — จะฟรีเป็นพันๆ (อาจจะด้วยซ้ำ สิบ หลายพันคน) ที่บินมาจากทั่วทุกมุมโลก นี่เป็นการโจมตีครั้งแรกของ Mensa ในการวางแผนเทศกาล และเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะนำผู้คนมารวมกันผ่านศิลปะคนดำ

“โอกาสสำหรับเราในฐานะศิลปินที่จะสื่อสารกับ [แฟน ๆ] เพื่อแสดงให้พวกเขามีจำกัด และโอกาสของพวกเขาที่จะได้เห็นเราแสดงนั้นมีจำกัดมาก” เขากล่าว “เหนือสิ่งอื่นใด นี่คือดนตรีของคนผิวดำ และคนเหล่านี้ล้วนเป็นคนผิวดำ โอกาสที่เราจะได้มีปฏิสัมพันธ์ร่วมกันนั้นจำเป็นต้องมีอยู่ ฉันหวังว่ามรดกของเทศกาลนี้จะเป็นเครื่องพิสูจน์ที่มีชีวิตถึงพลังของการทำงานร่วมกันของคนผิวดำในทวีปแอฟริกาและทวีปแอฟริกา และนอกเหนือจากนั้น การทำงานร่วมกันของ ชาวแอฟริกันของโลก.”

อักกรา สถานที่ตั้งของเทศกาลมีความหมายพิเศษสำหรับ Mensa พ่อของเขามาจากกานา และหลังจากไปเยือนเมืองนี้ Mensa ก็ได้เห็นถึงความอบอุ่นของแฟนๆ ในบ้านเกิดของครอบครัวโดยตรง ซึ่งทำให้เกิดความคิดนี้ขึ้นในตอนแรก จัตุรัสแบล็กสตาร์ในอักกรายังมีความหมายทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ในฐานะอนุสรณ์สถานที่จับต้องได้และเป็นข้อพิสูจน์ที่ยั่งยืนของชาวกานา เสรีภาพทางการเมืองที่พวกเขาต่อสู้เพื่อและได้รับชัยชนะจากอังกฤษในปี 2500 ต้องขอบคุณการนำของประธานาธิบดีคนแรก ดร. ควาเม นครูมาห์. ในเวลานั้น ดร. Nkrumah ได้รับแรงบันดาลใจจาก Marcus Garvey นักเคลื่อนไหวชาวจาเมกา ผู้ซึ่งไม่เพียงสนับสนุนแอฟริกาให้เป็นอิสระเท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยงทั่วโลกระหว่างคนผิวดำในทุกหนทุกแห่งนอกทวีป

แม้แต่ชื่อของเทศกาลก็ยังมีรากฐานมาจากวิสัยทัศน์ของ Garvey Black Star Line อันโด่งดังของ Garvey ก่อตั้งขึ้นในปี 2462 เป็นบริษัทเรือกลไฟที่เชื่อมโยงอเมริกา แคริบเบียน และแอฟริกาเข้ากับโอกาสในการขนส่งทั่วโลกและการท่องเที่ยว Black Star Line เป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจ ไม่เพียงแต่สำหรับชาวแอฟริกันเท่านั้น แต่สำหรับคนผิวดำทุกคนทั่วโลก

เป็นนักฝันที่ประกาศตัวเอง (“ฉันมีความคิดมากกว่าที่ฉันรู้ว่าจะทำอย่างไร” เขากล่าว) Mensa ไม่ไร้เดียงสาต่องาน ทักษะ และความสำคัญที่จำเป็นในการ จัดงานเทศกาลดนตรีที่ปลอดภัยและอยู่ในระดับสูง เขาจึงเกณฑ์ทีมงานมาช่วยเขา รวมถึง Chance the Rapper ที่จะดูแลงานเทศกาลควบคู่ไปกับ เขา. นักดนตรีคนอื่น ๆ ที่ลงนามในการแสดงรวมถึงชื่ออเมริกันที่มีชื่อเสียงที่สุดในวงการเพลง ได้แก่ เอรีคาห์ บาดู, Jeremih, T-Pain รวมถึงศิลปินชาวกานา เช่น Sarkodie, Asakaa Boys และ M.anifest

“มันเป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่ และผมกำลังพยายามอย่างดีที่สุดที่จะทำทุกอย่างให้ออกมาอย่างสง่างาม และแสดงโชว์ที่ดีในฐานะนักแสดง และในฐานะผู้จัดงาน และออกแถลงการณ์” เขากล่าว อินสไตล์ ก่อนถึงเทศกาล “ฉันคิดว่าแง่มุมที่คุ้มค่าที่สุดคือการดึงมันออกมา มันเป็นความฝันที่เป็นจริงจริงๆ ที่ฉันมีวิสัยทัศน์ที่จะรวมพลัดถิ่นและทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวในรูปแบบของดนตรีและวัฒนธรรม”

นอกจากการแสดงดนตรีแล้ว Mensa ยังจัดแผง ปาร์ตี้ และกิจกรรมแบบอินเทอร์แอกทีฟเพื่อสร้างความฮือฮาไปทั่วเทศกาล เขายังคงจดจ่ออยู่กับการดึงสิ่งที่รู้สึกว่าเกือบจะเป็นไปไม่ได้ออกมา (“ฉันมีอัลบั้มที่จะออก ฉันมีวิดีโอ ฉันกำลังถ่ายทำ เนื้อหาที่ฉันกำลังสร้าง ดนตรีที่จะทำทั้งหมดในเวลาเดียวกันกับการจัดเทศกาลนี้” เขาเล่า) แต่ในวันที่ 6 มกราคม ในปี 2023 ความฝันอันยาวนานของ Mensa เป็นจริงเมื่อมีผู้คนประมาณ 52,000 คนมาร่วมเป็นสักขีพยานและมีส่วนร่วมใน The Black Star Line งานเทศกาล.

ในขณะที่เทศกาลแรกของเขา (และตามที่เขาพูด ไม่ใช่ครั้งสุดท้าย) ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม แต่นี่ไม่ใช่ความคิดริเริ่มครั้งแรกของ Mensa ที่จะนำชุมชนคนผิวดำมารวมกัน ในปี 2018 Mensa ได้เริ่มต้นองค์กรการกุศลของตัวเอง ประหยัดเงิน ช่วยชีวิต ในชิคาโกเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนในชุมชน และ Mensa เป็นแกนนำตลอดหลายปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับการเพิ่มจำนวนของความรุนแรงจากปืนและความสำคัญของสุขภาพจิตผ่าน ความเห็นเนื้อเพลง และการแสดงต่อสาธารณชน

แต่เขาให้เครดิตกับวิวัฒนาการส่วนตัวและงานสนับสนุนวรรณกรรมเป็นอย่างมาก ซึ่งเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับการต่อสู้และความขัดแย้งของผู้ที่มาก่อนเขารวมถึง Malcolm X, Huey P. นิวตัน ระฆังตะขอ และเจมส์ บอลด์วิน ความหลงใหลในการอ่านและการศึกษานี้เป็นแรงบันดาลใจให้เขาเริ่มต้น หนังสือก่อนลูกกรงซึ่งเป็นโครงการส่งหนังสือเข้าเรือนจำและทัณฑสถานต่างๆ ทั่วสหรัฐฯ “ด้วยเจตนาที่จะนำจิต เสรีภาพ เสรีภาพทางจิตวิญญาณของผู้ที่ถูกจองจำทางร่างกาย” การซื้อหนังสือเหล่านี้ได้รับทุนจาก เมนซ่า 93 บอยซ์ผู้จัดจำหน่ายกัญชาที่มีคนผิวดำรายแรกในชิคาโกซึ่งมีพันธกิจในการตอบแทนชุมชนผ่านโครงการริเริ่มต่างๆ

เมื่อพูดถึงหนังสือเล่มล่าสุดที่เปลี่ยนมุมมองของ Mensa ไปอย่างมาก เขาอ้างถึงหนังสือของ Deepak Chopra การเติมเต็มความปรารถนาโดยธรรมชาติซึ่งได้รับการแนะนำให้เขาโดยเพื่อนที่อ่านในขณะที่รับโทษจำคุก 25 ปีเมื่ออายุ 14 ปี Mensa ช่วยให้เขากลับบ้านก่อนเวลา 12 ปี และประสบการณ์ดังกล่าวได้ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้กับเขาตลอดไป

“นั่นทำให้ชีวิตผมเปลี่ยนไปจริงๆ” เขากล่าว “มันทำให้ฉันรู้จักและใช้เวลามากขึ้นในการชื่นชมความบังเอิญจากสวรรค์และจดบันทึกเหตุการณ์เหล่านั้น และยกย่องให้พวกเขาเป็นข้อพิสูจน์ว่าพระเจ้าเข้ามาแทรกแซงกิจการของฉัน”

ตั้งแต่เพลงคัฟเวอร์พังก์ร็อกไปจนถึงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ ความเก่งกาจทางดนตรีของเขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันช่ำชองในการเข้าถึงกลุ่มผู้ชมที่แตกต่างกันและนำ ทักษะอันแหลมคมที่มาพร้อมการวางแผนที่สะดวกอย่างไม่ต้องสงสัย เทศกาล Black Star Line และสร้างการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกในโลก การดูถูกเยาะเย้ยถากถางหลายคนวิจารณ์ว่าแร็ปเปอร์ชาวอเมริกันมาที่แอฟริกาตะวันตกเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว ทำกำไร แล้วก็จากไป แต่ Mensa อยู่ที่นี่เพื่อการเดินทางระยะยาว เขายังมุ่งมั่นที่จะทำให้เมืองดีขึ้นด้วยความพยายามต่างๆ เช่น การติดตั้งบ่อน้ำในกานา เพื่อนำน้ำดื่ม ให้กับหลายชุมชน

อะไรต่อไปสำหรับ Mensa? “การครอบงำโลก” เขาบอกฉันพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ ด้วยอัลบั้มที่กำลังจะมาถึงซึ่งเขากล่าวว่าเป็น "งานเขียนที่แข็งแกร่งที่สุด" ของเขา และรายชื่อโครงการสนับสนุนมากมายของเขาที่กำลังเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของชุมชนคนผิวดำ จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเชื่อเขา แม้ว่าเขาจะบอก อินสไตล์ ว่าตอนนี้กำลังตั้งหน้าตั้งตาอยู่กับตัวเองและก้าวเข้าสู่ปีใหม่อย่างตั้งใจ

“วิธีที่ผมมองคือ ผมคิดว่าผมให้เวลาหลายปีกับโลกและผู้คน และนั่นเป็นเพียงตัวผม นั่นคือหัวใจของผม” เขากล่าว “แต่ตอนนี้ฉันกำลังให้ความสำคัญกับตัวเอง ความคิดสร้างสรรค์ของตัวเอง เนื่องจากสิ่งนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงและปล่อยให้เติบโตจริงๆ พื้นที่สำหรับสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดจึงเปิดกว้างและขยายออกไป และศักยภาพก็ทวีคูณขึ้น”