มีฉากหนึ่งใกล้กับเครื่องหมาย 90 นาที ฉันอยากเต้นกับใครสักคน เมื่อดาราสาว นาโอมิ แอคกี้การโรย Black Girl Magic อย่างใจกว้างจะทำให้เกิดการโทรและตอบรับอย่างล้นหลามจากผู้ชมตั้งแต่ลอนดอนไปจนถึงลอสแองเจลิส ช่วงเวลานั้นก่อตัวขึ้นหลังจากคลิปตัดต่อของฮุสตัน (แอคกี้) จบลงด้วยการแสดงละครของบ็อบบี้ บราวน์ (แสงจันทร์แอชตัน แซนเดอร์ส) การแสดงตลกนอกสมรส เข้าสู่ Clive Davis (Stanley Tucci) ซึ่งนำเสนอเทปคาสเซ็ตสาธิตของ "มันไม่ถูกต้อง แต่มันโอเค” — ที่ ชิ้นต้านทาน เพลงของผู้หญิงที่เบื่อ
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือการเปลี่ยนแปลงที่ลื่นไหลที่สุด พาแฟนๆ ย้อนเวลากลับไปในปี 1999 ทันทีที่มิวสิควิดีโอต้นฉบับออกฉายในห้องนั่งเล่นทั่วโลก วิทนีย์ที่คิดค้นขึ้นใหม่ของแอคกีเปลี่ยนจากคนที่ยืนดูสับสนในชีวิตของเธอเป็นสาวเจ้าเสน่ห์ที่ทำให้ตัวเองกลับมาอยู่จุดสูงสุด เมื่อถูกถามว่าแอคกี้เห็นด้วยหรือไม่ที่ผู้ชมบางคน ซึ่งก็คือผู้หญิงผิวสี จะปรบมือให้ดังที่สุด เธอสวมชุดหนังสีดำเงาเช่นเดียวกับฮูสตัน เธอผงกศีรษะอย่างพรั่งพรูพร้อมยิ้มกว้างเข้ามาในเฟรม หูต่อหู
“สิ่งที่ฉันจะทำเมื่อกลับบ้านคือดูกับครอบครัวและไปที่ [โรงละคร] ทางตอนใต้ของลอนดอน แล้วนั่งที่ด้านหลังและดูว่าผู้คนมีปฏิกิริยาอย่างไร” แอ็คกีสารภาพเมื่อหลายวันก่อน
ความสัมพันธ์ของนักแสดงหญิงชาวอังกฤษกับฮูสตันเริ่มต้นมานานก่อนที่จะได้รับบทนำในภาพยนตร์ชีวประวัติที่กำกับโดย Kasi Lemmons
“คุณรู้ไหมว่าอะไรที่ตลกมาก? ‘It's Not Right But It's Okay’ เป็นเพลงแรกที่ฉันจำได้ว่าออกมาเป็นซิงเกิ้ลฮิตเมื่อตอนที่ฉันยังเด็ก” เธอกล่าวพร้อมกับหวนนึกถึงวันวานของเธอใน วอลแธมสโตว์, ลอนดอน. “มันคือชุดหนัง ขอบลึก ผมบ็อบ และเธอก็ชอบ 'ฉันพอแล้ว คุณจะหยุดความชั่วร้ายของคุณ และฉันจะไม่เป็นไร’ ฉันจำได้ว่าร้องเพลงนั้นตอนเด็กๆ ซึ่งตลกมาก เพราะคุณนึกภาพฉันตอนอายุ 8 ขวบพูดถึงบัตรเครดิตและสิ่งของต่างๆ ได้ไหม”
ภาพของแอคกี้แก่แดดในชุดหางเปียกำลังร้องเพลง "pack your bags up / get up and leave" อาจจะเป็นภาษาอังกฤษของพระราชา หน้าด้าน. อย่างไรก็ตาม เด็กหญิงวัย 30 ปีจำได้ว่าไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะเมื่อเธอได้รับบทวิทนีย์ ฮูสตัน ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งใน “นักร้องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเธอ”
“มีหลายสิ่งหลายอย่าง” แอ็คกี้เล่าผ่าน Zoom อย่างตรงไปตรงมา “ฉันดูไม่เหมือนวิทนีย์เลย ฉันค่อนข้างกลัวที่จะเล่นเป็นคนอเมริกัน เพราะฉันไม่เคยเล่นเป็นคนอเมริกันมาก่อน ฉันกลัวที่จะเล่นเป็นตัวเอกในเรื่องอะไรสักอย่าง เพราะฉันไม่เคยทำแบบนั้นมาก่อน มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันชอบ 'รู้สึกว่ามันใหญ่เกินไปและผ่านไม่ได้'”
แวดวงแห่งความไว้วางใจของ Ackie โอบล้อมเธอแน่นขึ้น ทำให้ความกลัวของเธอสงบลงด้วยการยืนยัน “ฉันแค่มาก, มาก โชคดีที่ทีมงาน ครอบครัว และเพื่อนๆ บอกว่า 'เนอะ ถ้าไม่ลองก็ไม่รู้'”
การถูกผลักออกจากคอมฟอร์ทโซนเป็นสิ่งที่เธอพบในฐานะเครือญาติกับฮูสตัน มารดาของพวกเขาสนับสนุนไม่เพียง แต่มุ่งมั่นในงานฝีมือเท่านั้น แต่ยังเป็นเลิศอีกด้วย “แม่ของฉันคล้ายกับซิสซี่ ฮูสตันมาก” แอ็คกี้กล่าว แม่ของเขาเสียชีวิตในปี 2559. “มีฉากในตอนเริ่มต้นที่ซิสซีกำลังบอกวิทนีย์ว่า ‘คุณบอกว่าอยากทำสิ่งนี้ แต่คุณกำลังจะไป ที่จะทำมันและคุณจะทำถูกต้อง’ นั่นคือสิ่งที่แม่ของฉันเคยปฏิบัติกับฉันเมื่อฉันบอกว่าฉันอยากเป็น นักแสดงหญิง."
เธอกล่าวต่อว่า “ตอนอายุ 11 ขวบ ฉันอยากเป็นนักแสดง และฉันก็กำลังทำมันอยู่ ไม่ใช่มืออาชีพ แต่ [เข้า] โรงเรียนการละครและโรงเรียนวันเสาร์ แต่ตอนที่ฉันสมัครเรียนโรงเรียนการละคร ฉันส่งเรียงความครั้งหนึ่งซึ่งมันไม่ดีจริงๆ แม่ของฉันเริ่มระเบิดฉัน เธอเป็นเหมือน 'คุณคิดว่านี่คืออะไร? คุณต้องการเป็นนักแสดงและคุณกำลังส่งสิ่งนี้มาใช่ไหม’ จากนั้นเธอก็บอกให้ฉันทำใหม่ และฉันก็ทำ และมันก็ดีขึ้นมาก ฉันเข้าโรงเรียนการละครแล้วจริงๆ”
ความอุตสาหะนั้นเป็นสาเหตุที่ทำให้ Ackie ได้รับ a. ในเวลาอันสั้น BAFTA สำหรับผู้มาใหม่ที่มีแนวโน้มมากที่สุด ในฐานะแอนนาในปี 2559 เลดี้แมคเบธ. (รางวัลที่เธอได้รับหนึ่งปีหลังจากเปิดตัวในหนังสั้น ฉันเคยมีชื่อเสียงและได้รับบทหนึ่งในซีรีส์อังกฤษที่มีมายาวนาน ด็อกเตอร์ ฮู.) สตรีคที่ร้อนแรงของเธอยังคงดำเนินต่อไปทั่วทั้งบ่อน้ำในขณะที่แอคกี้กำลังทำความคุ้นเคยกับผู้ชมชาวอเมริกัน ในปี 2019 เธอเข้าร่วมกับเพื่อนชาวอังกฤษ John Boyega ในการเอาชนะ Dark Side ในปี 2019 สตาร์ วอร์ส: กำเนิดใหม่ของสกายวอล์คเกอร์ และเมื่อปีที่แล้ว เธอได้ร่วมแสดงเป็นภรรยาของ Lena Waithe ใน ปริญญาโทไม่มีของฤดูกาลที่สามซึ่งเป็น การแสดงความเคารพอารมณ์ ไปจนถึงคลาสสิกปี 1973 ของ Ingmar Bergman ฉากจากการแต่งงาน.
ย้อนกลับไปในลอนดอน เมื่อข่าวการคัดเลือกนักแสดงของ Ackie ออกมา เธอรู้สึกได้รับการสนับสนุนจากจุดเริ่มต้นเพราะความรักโดยรวมที่มีต่อฮูสตัน “ฉันมีเพื่อนที่แบบว่า 'โอ้พระเจ้า ที่รัก คุณกำลังเล่นเป็นคุณป้าวิทนีย์’ พวกเขาแบบว่า ‘เราแค่เรียกเธอว่าคุณป้าวิทนีย์ในบ้านของเรา’ ในสหราชอาณาจักร วิทนีย์มีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวมาก เพราะเธอเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญ”
แต่การแสดงภาพชีวิต "ป้า" ที่มีชื่อเสียงโด่งดังและตกต่ำลงอย่างแพร่หลายนั้นมาพร้อมกับอารมณ์ที่ปั่นป่วน “ตอนแรกฉันคิดแบบว่า 'ฉันจะเป็นเหมือนแดเนียล เดย์ ลูอิสในเรื่องนี้' ฉันจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงและจะไม่มีใครรู้ว่าฉันเป็นใคร นั่นจะเป็นเป้าหมายของฉัน” เธอกล่าวพร้อมหัวเราะ “แต่เมื่อฉันเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับวิทนีย์ และตระหนักว่าเรามีสิ่งที่คล้ายคลึงกันหลายอย่าง เราทั้งคู่ต่างก็เป็นลีโอ ไปจนถึงการอบรมเลี้ยงดูและทัศนคติของเรา”
จากนั้น ก็มีความท้าทายในการที่ฮุสตันจะรักษาความเป็นศิลปะและแบรนด์ของเธอเอาไว้ ซึ่งสะท้อนถึงความหวังของแอคกี้ในอาชีพการงานบนเวทีและจอเงินที่ยั่งยืน “ฉันตระหนักดีว่าสำหรับฉันแล้ว เมื่อคุณยังเด็กและคุณมีของขวัญ และคุณ [เชื่อว่า] สิ่งนั้นจะต้องอยู่ที่นั่นเสมอ [แต่] คุณต้องการใครสักคนที่จะพูดว่า 'มีธุรกิจอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ มีเทคนิคที่ต้องทำ ยังมีหนทางอีกยาวไกลข้างหน้า โดยเฉพาะถ้าคุณเป็นผู้หญิงผิวสี’” เธอกล่าว “สิ่งเหล่านั้นฉันไร้เดียงสาในแบบเดียวกับที่วิทนีย์ดูเหมือนจะไร้เดียงสาเมื่อเธอยังเด็ก”
การกลับมาทบทวนชีวิตของฮูสตันทำให้แอคกี้มีจุดมุ่งหมายมากขึ้นว่าเธอควรแสดงตัวตนของตัวเองอย่างแท้จริงอย่างไร “ฉันได้เรียนรู้หลายอย่างเกี่ยวกับตัวเองในระหว่างการสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ ซึ่งได้ปลูกฝังความรู้สึกมั่นใจในตัวเองในการก้าวไปข้างหน้า” เธอกล่าว
ในระหว่างการจำลองการสร้างเมืองฮุสตัน เดอะบอดี้การ์ดมีฉากหนึ่งที่ไคลฟ์ เดวิสวางใจว่าเขาไม่รู้สึกว่าพรสวรรค์ของฮุสตันถูกยกระดับขึ้น เมื่อถูกถามว่าส่วนนั้นส่งผลกระทบหรือไม่ แอ็คกี้ตอบว่าใช่ “แน่นอน” เธอพูด “นั่นเป็นคำถามที่ยอดเยี่ยม มีโครงการที่ฉันเคยรู้สึกว่า... ไม่เว้นแม้แต่โครงการ... ย้อนกลับไปแม้แต่ในสถาบันที่ฉันเคยมีส่วนร่วม ในการเรียนรู้งานฝีมือ และรู้สึกเหมือนว่าฉันไม่ได้ถูกเอาเป็นเอาตายหรือว่าฉันอาจถูกละเลย แต่การทำงานนี้และสิ่งต่างๆ รอบตัวที่ฉันทำอยู่ ฉันถูกปลูกฝังว่าฉันต้องการอิสระในการเลือกสร้างสรรค์ของฉัน และนั่นคือสิ่งที่สำคัญสำหรับฉันจริงๆ การทำเช่นนี้ทำให้ฉันได้พบกับเสียงที่ดังกว่าและสามารถพูดในสิ่งที่ฉันต้องการได้อย่างชัดเจน”
เหนือสิ่งอื่นใด การเรียกร้องของเวทีและหน้าจอทำให้แอคกี้และฮุสตันเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างแท้จริง “นั่นคือสายสัมพันธ์ที่ฉันมีกับวิทนีย์ ซึ่งก็คือความรักในงานฝีมือนั่นเอง และทุกสิ่งที่อยู่รอบ ๆ นั้นมีทั้งดีและไม่ดีและทุกอย่างอยู่ระหว่างนั้น แต่ความรักในสิ่งที่พิเศษ มันพิเศษมาก”
ถ่ายภาพ: จอน กอร์ริแกน
