แซนดร้า เดย์ โอคอนเนอร์ ทนายความ นักการเมือง และนักกฎหมายที่ปูทางให้ผู้หญิงในกฎหมายหลังจากกลายเป็นสมาชิกหญิงคนแรกของศาลสูงของประเทศ เสียชีวิตแล้ว ในวัย 93 ปี
ตามคำแถลงของศาลฎีกา O'Connor เสียชีวิตเมื่อวันศุกร์เนื่องจากภาวะสมองเสื่อมขั้นสูง (เธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์ 2561) และโรคระบบทางเดินหายใจ
หัวหน้าผู้พิพากษา จอห์น โรเบิร์ตส์ กล่าวในแถลงการณ์ว่า โอคอนเนอร์เป็น “ลูกสาวของภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา” และเสริมว่าเธอ “จุดประกายเส้นทางประวัติศาสตร์ในฐานะผู้พิพากษาหญิงคนแรกของประเทศของเรา”
รูปภาพไดอาน่าวอล์คเกอร์ / Getty
“เธอเผชิญกับความท้าทายนั้นด้วยความมุ่งมั่นไม่ท้อถอย ความสามารถที่เถียงไม่ได้ และน้ำใสใจจริงที่มีส่วนร่วม” เขากล่าวต่อ “พวกเราที่ศาลฎีกาเสียใจกับการสูญเสียเพื่อนร่วมงานอันเป็นที่รัก ผู้ปกป้องหลักนิติธรรมที่เป็นอิสระอย่างดุเดือด และผู้สนับสนุนการศึกษาด้านพลเมืองที่มีวาจาไพเราะ และเราเฉลิมฉลองมรดกที่ยั่งยืนของเธอในฐานะข้าราชการและผู้รักชาติอย่างแท้จริง”
เมื่อวันที่ 9 กันยายน เมื่อวันที่ 21 กันยายน พ.ศ. 2524 โอคอนเนอร์ทะลุเพดานกระจกของนักกฎหมาย และกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งศาลฎีกา หลังจากได้รับการเสนอชื่อโดยประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ในระหว่างดำรงตำแหน่ง 24 ปี เธอมีบทบาทสำคัญในบัลลังก์ในคดีสำคัญที่มีการโต้แย้งหลายคดี รวมถึงคดีที่เกี่ยวข้องกับการทำแท้ง การดำเนินการที่ให้การยืนยัน และสิทธิพลเมือง เธอเป็นที่รู้จักมากที่สุดในการลงคะแนนเสียงแบบแกว่งในกรณีที่สนับสนุนการทำแท้งตามกฎหมาย Planned Parenthood v. เคซี่ย์.
เก็ตตี้อิมเมจ
โอคอนเนอร์เอาชนะอุปสรรคและอคติในการขึ้นศาลสูง กลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับหญิงสาวชาวอเมริกันในกระบวนการนี้ ผู้สนับสนุนคนหนึ่งเขียนถึงเธอว่า "ถึงผู้พิพากษาโอคอนเนอร์: อย่ากลัวคนพวกนั้นเลย โดยเฉพาะหัวหน้าผู้พิพากษา อย่ากลัวเลย" คุณก็สวมเสื้อคลุมแบบเดียวกัน”
รูธ แมคเกรเกอร์อดีตหัวหน้าผู้พิพากษาในศาลฎีกาของรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นเสมียนของ O'Connor ในปี 1981 กล่าวว่า "เธออาจจะไม่ได้เรียกตัวเองว่าเป็นสตรีนิยม แต่เธอทำสิ่งที่ผู้หญิงไม่ควรทำในเวลานั้น เธอเชื่อว่าผู้หญิงควรทำทุกอย่างที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะทำ เธอต้องการให้แน่ใจว่าผู้หญิงมีพื้นฐานทางกฎหมายเช่นเดียวกับผู้ชายและทัศนคติแบบเหมารวมแบบเก่าๆ ถูกผลักไสออกไป”
ในปี 2549 เธอ ลาออกจากศาลสูงเพื่อดูแลสามีและในปี 2009 ประธานาธิบดีบารัค โอบามา มอบเหรียญแห่งอิสรภาพแก่เธอ ซึ่งเป็นเกียรติยศพลเรือนสูงสุดในสหรัฐอเมริกา
จิวเวล ซามัด / AFP
“ฉันรู้สึกโชคดีจริงๆ ที่ได้เป็นคนอเมริกัน และได้รับโอกาสอันน่าทึ่งสำหรับพลเมืองของประเทศของเรา” เธอกล่าวในจดหมายเกี่ยวกับเธอ การวินิจฉัยภาวะสมองเสื่อมในปี 2561. “ในฐานะที่เป็นคาวเกิร์ลสาวจากทะเลทรายแอริโซนา ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งฉันจะกลายเป็นผู้พิพากษาหญิงคนแรกในศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกา”
