Gitanjali Rao ประมาณการว่าเธอสนใจวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมตั้งแต่เธออายุประมาณ 3 หรือ 4 ขวบ เกือบทศวรรษต่อมา เธอได้สร้างชื่อให้กับตัวเองบนเวทีระดับโลกสำหรับการพัฒนาอุปกรณ์พกพาขนาดเล็ก ที่ตรวจจับสารตะกั่วในน้ำดื่มซึ่งเธอได้รับตำแหน่งนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ของอเมริกาเมื่ออายุ 11.
Rao กล่าวว่าเธอได้รับแรงบันดาลใจจากวิกฤตการณ์น้ำที่ Flint รัฐมิชิแกน ที่เป็นข่าวพาดหัวมาตั้งแต่ปี 2014 เมื่อเมืองนี้ เปลี่ยนแหล่งน้ำดื่มจากทะเลสาบฮูรอนและแม่น้ำดีทรอยต์เป็นแม่น้ำฟลินท์เพื่อพยายามประหยัดเงิน วิกฤติยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ เนื่องจากระดับตะกั่วในเลือดที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างเป็นอันตราย ท่ามกลางความเจ็บป่วยอื่นๆ กำลังพบในผู้ใหญ่และเด็กที่อาศัยอยู่ที่นั่น Rao ผู้ซึ่งบอกว่าเธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะลงมือปฏิบัติจริงเพื่อแก้ปัญหาในโลกแห่งความเป็นจริง ตัดสินใจที่จะลงมือปฏิบัติจริง
ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป การรวบรวมเสบียงเพียงพอและหาพี่เลี้ยงที่เต็มใจสนับสนุนนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ที่มีแนวคิดใหญ่โตนั้นพิสูจน์ได้ยาก แต่เธอก็อดทน และตอนนี้ เธอกำลังทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ในอุตสาหกรรมน้ำเพื่อพัฒนาอุปกรณ์ของเธอต่อไป ทำให้มีความแม่นยำและใช้งานง่ายขึ้น เพื่อให้สามารถออกสู่ตลาดได้ในที่สุด “ฉันต้องการให้อุปกรณ์ของฉันอยู่ในทุกครัวเรือนหรือทุกที่ที่ใช้น้ำเพื่อการบริโภคหรือเป็นแหล่งทรัพยากร” เธอกล่าว
ความมุ่งมั่นและความสำเร็จของ Rao ได้มาถึงตอนนี้แล้วในวัย 13 ปี Forbes's 2019 30 ต่ำกว่า 30 รายการ และได้รับความสนใจจากนักวิจารณ์ระดับ A อย่าง Tory Burch ที่ได้เชิญนักวิทยาศาสตร์ไปพูดในงานวันสตรีสากลครั้งล่าสุดของเธอ #ซีรีส์อีเวนท์ EmbraceAmbition เมื่อเดือนที่แล้ว และแม้แต่จิมมี่ ฟอลลอน ที่มีเรา ในการแสดงตอนดึกของเขา ในฐานะแขก
“ฉันอยากให้ทุกคนรู้ว่าโดยทั่วไปแล้ว หากคุณมีไอเดีย ลงมือทำและสนุกไปกับมัน” เธอกล่าว “อย่ากลัวที่จะล้มเหลว เพราะนั่นเป็นอีกก้าวหนึ่งสู่ความสำเร็จ”
WATCH: Tedx ของ Gitanjali Rao พูดคุยเกี่ยวกับการแก้ปัญหาและนวัตกรรม
สิ่งที่นำไปสู่: “ฉันรู้สึกแย่มากที่เห็นว่าผู้ใหญ่และแม้แต่เด็กในวัยเดียวกับฉันได้รับผลกระทบจากสารตะกั่วในน้ำดื่ม” ราวพูดถึงแรงจูงใจในการพัฒนาอุปกรณ์ของเธอ “การเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในรองเท้าของพวกเขาทำให้ฉันดูน่ากลัวจริงๆ พรุ่งนี้อยู่ที่เรา เราต้องดูแลน้ำของเรา”
นางแบบ: เราตั้งเป้าไว้สูง เป็นเรื่องธรรมดาที่นักวิทยาศาสตร์ของเธอเป็นแบบอย่างที่ดีที่สุดคนหนึ่ง นั่นคือ Marie Curie นักฟิสิกส์และผู้หญิงคนแรกที่ได้รับรางวัลโนเบล และเป็นผู้หญิงคนเดียวที่ชนะสองครั้ง "[เธอ] มีความกล้าที่จะให้คนอื่นมาก่อนตัวเอง" Rao กล่าว “ฉันคิดว่านั่นเป็นตัวอย่างของคนที่มีความกระตือรือร้นอย่างแท้จริง”
ช่วงเวลาที่ภูมิใจที่สุด: Rao กล่าวว่าการได้เห็นความคิดของเธอจนบรรลุผลเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าที่สุดในการทำงานของเธอจนถึงตอนนี้ “ฉันได้เรียนรู้ที่จะคิดและระดมความคิด และด้วยทักษะอย่างการเขียนโค้ดและการพิมพ์ 3 มิติ ฉันสามารถทำให้มันเป็นจริงได้” เธอกล่าว “ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ฉันภาคภูมิใจที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา”
อุปสรรคที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ: การพยายามเปลี่ยนโลกในฐานะเด็กก่อนวัยรุ่นมีความท้าทาย Rao จำได้ว่ากำลังดิ้นรนเพื่อโน้มน้าวผู้ให้คำปรึกษาที่มีศักยภาพว่างานของเธอคุ้มค่า “เด็กอายุ 12 ขวบส่งอีเมลหาอาจารย์ที่วิทยาลัยดูเหมือนไร้สาระมาก ดังนั้นคนส่วนใหญ่ก็เหมือนเราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้ ขอโทษด้วย” เธอยอมรับ “ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะเข้าใจหัวข้อเหล่านี้มากขึ้น ซึ่งฉันตั้งตารอที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้”
แต่ไม่สามารถขวางทาง Rao ได้มากนัก “ในตอนแรก ฉันลังเลมากที่จะทำโครงการนี้ เนื่องจากเป็นเรื่องยากมากที่จะจับท่อนาโนคาร์บอนและโมเลกุลตะกั่วขนาดใหญ่ และสิ่งต่างๆ เช่นนั้น” เธอกล่าว “แต่ฉันคิดว่าก่อนอื่นไม่กลัวขอความช่วยเหลือและคำแนะนำแล้วพบว่าถ้าฉันมีสิทธิ์ ฉันสามารถทำให้สิ่งนี้เป็นจริงได้ผ่านการทำงานหนักทั้งหมดของฉัน [ทำให้ฉันตระหนัก] สิ่งที่ฉันสามารถทำได้ถ้าฉันตั้งใจ กับมัน”
เครดิต: NBC / Getty Images
ที่เกี่ยวข้อง: การเป็นวิศวกรของ NASA คืออะไร
อัจฉริยะนอกเวลางาน: เมื่อ Rao ไม่ได้อยู่ในห้องแล็บ คุณมักจะพบว่าเธอว่ายน้ำ ฟันดาบ เล่นเปียโน หรืออบขนม “ครอบครัวของเราเดินทางบ่อย ดังนั้นเราจึงชอบอบขนมจากทั่วโลก” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่ามาการูนมะพร้าวเป็นที่ชื่นชอบเป็นการส่วนตัว
ผู้หญิงในภารกิจ: Rao มักไม่ค่อยคิดถึงการเป็นผู้หญิงหรือผู้หญิงผิวสีเมื่ออยู่ในห้องแล็บ สำหรับเธอ มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับงานและการผลักดันให้ประสบความสำเร็จ “เมื่อฉันไปถึงห้องทดลองต้นกำเนิดเมื่อเร็วๆ นี้ที่ฉันต้องการเข้าร่วม มันคือฉันและเด็กชายอีกเจ็ดคน ปฏิกิริยาโต้ตอบแบบทันทีของฉันคือ 'ฉันไม่ใช่คนที่นี่ นี่ไม่ใช่ที่ที่ฉันควรจะอยู่'” เธอกล่าว “เส้นทางของผมมักมีสิ่งกีดขวางที่บอกผมว่าอย่าเรียนวิทยาศาสตร์ ซึ่งนั่นไม่ได้มีไว้สำหรับผม นี่มันของเด็กผู้ชายหรืออะไรทำนองนั้น แต่หลังจากบทเรียนหนึ่ง มุมมองของฉันก็เปลี่ยนไป ฉันรู้ว่านี่คือสิ่งที่ฉันชอบทำ และไม่สำคัญว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับฉัน”
ต่อไป: Rao มีจุดมุ่งหมายที่จะศึกษาที่ MIT เพื่อเป็นนักพันธุศาสตร์ "ฉันต้องการเข้าสู่พันธุศาสตร์ที่ทำงานเกี่ยวกับการแก้ไขยีน" เธอกล่าวตื่นเต้นกับโอกาสนี้ “มันเป็นคุณสมบัติที่น่าสนใจมากที่มีสวิตช์ในร่างกายของคุณซึ่งเปิดและปิด เหมือนกับโลกที่มีความเป็นไปได้ไม่รู้จบ และฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ฉันสนใจจริงๆ”