โรคระบาดโคโรนาไวรัสจะฆ่าห้างสรรพสินค้า

ลองนึกภาพถ้าคุณจะเป็นเช่นนั้น ปีคือ 1999 Britney Spears กำลังเติม ชาร์ต, เฟอร์บี้บินได้ ออกจากชั้นวางและวัยรุ่นทั่วสหรัฐอเมริกาใช้เวลาคืนวันศุกร์และวันเสาร์ที่ NS สถานที่ที่จะเป็น: ห้างสรรพสินค้าในท้องถิ่นของพวกเขา

การขนส่งทางจิตใจไปยังห้างสรรพสินค้ายุค 90 ที่เป็นแก่นสารนั้นเป็นเรื่องง่าย ฉันยังคงนึกภาพตัวเอง ขนาบข้างด้วยเพื่อนสนิทสองคนเดินผ่านประตูกระจกของร้าน Claire's ที่เราจะซื้อ สร้อยคอโชกเกอร์เข้าชุด กิ๊บผีเสื้อสีพาสเทล และชุดกลิตเตอร์สำหรับใส่ในการเต้นรำของโรงเรียนมัธยมครั้งต่อไป ต่อมา เราจะเดินผ่าน FYE เพื่อค้นหาอัลบั้ม *NSYNC หรือ Backstreet Boys ล่าสุด (เราชอบทั้งคู่เท่ากัน) หรือดู Hot Topic เพียงเพื่อจะรู้สึกกบฏ เป็นความทรงจำที่สดใสราวกับภาพถ่ายที่ถ่ายด้วยกล้องแบบใช้แล้วทิ้ง และมีกลิ่นอายของ Gap Dream

ทุกวันนี้ โลกดูเปลี่ยนไปมาก — และไม่ใช่แค่หอกเท่านั้นที่ เผายิมที่บ้าน ตอนนี้และ Furbys หายากกำลังขายบน eBay ในราคาหลักร้อย. ความมั่งคั่งของห้างสรรพสินค้าได้จางหายไปในอดีต มากมาย ได้ปิดประตูอย่างถาวรและศูนย์การค้าสมัยใหม่ก็ดูไม่เหมือนกับการพบปะสังสรรค์ในช่วงสุดสัปดาห์ของยุค 90 มากขึ้นเรื่อยๆ และด้วย

แม้จะไม่มีฉากหลังของการแพร่ระบาด แต่อนาคตของห้างสรรพสินค้าก็เริ่มไม่แน่นอนมากขึ้น ระหว่างการเพิ่มขึ้นของ อีคอมเมิร์ซ และ อุดมสมบูรณ์ ของห้างสรรพสินค้าเอง ร้านค้าอิฐและปูนต้องเผชิญกับ “วิบัติการค้าปลีก” เป็นเวลาหลายปี ในเดือนเมษายน 2562 เดอะวอชิงตันโพสต์รายงาน ร้านค้าประมาณ 75,000 แห่งที่ขายเสื้อผ้า เฟอร์นิเจอร์ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จะปิดตัวลงในปี 2026 ประมาณหนึ่งปีต่อมา ชะตากรรมของห้างสรรพสินค้าและร้านกล่องใหญ่ดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

เพื่อชะลอการแพร่กระจายของ COVID-19 โรคที่เกิดจาก coronavirus นวนิยายหลายรัฐอยู่ภายใต้ ออเดอร์อยู่บ้าน ตั้งแต่เดือนมีนาคมและ ธุรกิจที่ไม่จำเป็น ได้ปิดทำการชั่วคราว กลยุทธ์เหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วย ทำให้เส้นโค้งเรียบหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตที่ไม่จำเป็น และลดภาระให้กับบุคลากรทางการแพทย์

แต่การหยุดชีวิตประจำวันชั่วคราวได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นหายนะทางการเงินสำหรับร้านค้าปลีกหลายแห่ง ธุรกิจต่างๆ รวมทั้งร้านสมอ (คิดว่า: ห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ ที่ปกติจะนั่งข้างใดข้างหนึ่ง ห้างสรรพสินค้า; ห้างสรรพสินค้าส่วนใหญ่มีอย่างน้อยสองแห่ง) เมื่อวันที่ 7 พ.ค. Neiman Marcus ประกาศล้มละลายกลายเป็นผู้ค้าปลีกรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐที่ทำเช่นนั้นในช่วงการระบาดใหญ่ J.C. Penney ถูกฟ้องล้มละลายเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม มีแผนจะปิดตัว 242 แห่ง, ในขณะที่ Macy's เลื่อนการรายงานผลประกอบการไตรมาสแรกออกไป จนถึงเดือนกรกฎาคม เนื่องจาก “การหยุดชะงักของธุรกิจที่สำคัญ” Nordstrom มักคิดว่าเป็น ส่องแสงดาว ของห้างสรรพสินค้า, เพิ่งประกาศ การปิดร้านค้าหลายแห่งอย่างถาวรและ Lord & Taylor กำลังพิจารณาอยู่ การชำระบัญชี ร้านค้าหลายสิบแห่ง

ผู้ค้าปลีกห้างสรรพสินค้ารายอื่นกำลังประสบปัญหาทางการเงินเช่นกัน J.Crew ถูกฟ้องล้มละลาย วันที่ 4 พ.ค. และ Gap รายงานว่าจำเป็น เพื่อกู้ยืมเงินเพิ่มเติมเพื่อให้มี “สภาพคล่องเพียงพอ” สำหรับปีหน้า สำหรับร้านค้าขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ในห้างสรรพสินค้า การแพร่ระบาดอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นหายนะมากขึ้นหากพวกเขาไม่สามารถเรียกเก็บเงินได้ Taubman Centers หนึ่งในเจ้าของห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา มีรายงานว่าได้สั่งการให้ผู้เช่า ในจดหมายที่ต้องจ่ายค่าเช่า ทั้งที่ห้างปิดตามคำสั่งให้อยู่บ้าน และมีผลกระทบทางการเงินที่ร้ายแรงเพิ่มเติมต่อพนักงานขายปลีก หลายแสน ที่ตกงานเนื่องจากไวรัสโคโรน่า

แม้ว่าห้างสรรพสินค้าจะเปิดขึ้นใหม่เช่น มากมาย เป็น จุดเริ่มต้น ศูนย์การค้าจะยังคงเผชิญกับความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับโคโรนาไวรัสต่อไป ด้วยมาตรการเว้นระยะห่างทางสังคม ผู้บริโภคอาจยังคงหลีกเลี่ยงห้างสรรพสินค้าที่มีผู้คนพลุกพล่าน หนึ่งการศึกษา ดำเนินการโดยสภาศูนย์การค้าระหว่างประเทศ (ICSC) ชี้ให้เห็นว่ามีเพียง 60% ของชาวอเมริกันที่ตอบแบบสำรวจรู้สึกสบายใจที่จะกลับไปห้างสรรพสินค้า และในขณะที่ห้างสรรพสินค้า อาจปรับกลยุทธ์ต่างๆ เพื่ออยู่ในธุรกิจ — เช่นการรับและส่งคืนที่ขอบทาง — ห้างสรรพสินค้า “ประสบการณ์” อย่างที่เราทราบดีว่ามันอาจจะเปลี่ยนไปตลอดกาล

ความตายที่เป็นไปได้ของห้างสรรพสินค้าเป็นมากกว่าการสูญเสียทางการเงินสำหรับธุรกิจ สำหรับคนรุ่นมิลเลนเนียลและเจนเอ็กซ์ คำกล่าวที่ว่า “หายนะการค้าปลีก” ที่เป็นที่เลื่องลือแสดงถึงจุดสิ้นสุดของยุคสมัย Kara วัย 32 ปีที่เติบโตในชนบทของ N. Dak. จำได้ว่าเคยไปเยี่ยมชมห้างสรรพสินค้าโคลัมเบียในแกรนด์ฟอร์กส์บ่อยครั้งเมื่อตอนเป็นวัยรุ่น “การไปห้างสรรพสินค้าเป็นงานสำหรับฉัน เป็นเด็กที่หมกมุ่นอยู่กับของสวยงาม” เธอบอก InStyleโดยเสริมว่าเธอจะใช้เวลาหลายชั่วโมงในการช้อปปิ้งกับแม่ของเธอ เยี่ยมชม คลีนิกข์ เคาน์เตอร์ที่ Dayton's เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการแต่งหน้าหรือเรียกดู B. Dalton's collection of แอนน์แห่งกรีนเกเบิลส์ หนังสือ

ทุกวันนี้ แม้กระทั่งก่อนเกิดไวรัสโคโรน่า ห้างสรรพสินค้าโคลัมเบียก็ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง “การตกแต่งหลายอย่างเหมือนกันและมีร้านค้าไม่กี่ร้าน แต่ความมหัศจรรย์และความตื่นเต้นที่ฉันเคยมี เรื่องห้างสรรพสินค้าหายไป” คาร่ากล่าวโดยสังเกตว่าเธอจะรู้สึกเศร้าหากห้างสรรพสินค้าของเธอปิดในที่สุด ดี. “ฉันเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ของร้านค้าปลีกขนาดเล็กในท้องถิ่นและซื้อของในท้องถิ่นเป็นส่วนใหญ่” เธอกล่าวเสริม “ก็อย่างที่บอก ฉันคิดว่าห้างนี้คงอยู่ชั่วนิรันดร์”

เอ็มมา วัย 34 ปีที่เติบโตในพาร์ค ริดจ์ รัฐอิลลินอยส์ รู้สึกเหมือนกันว่า “เมื่อฉันมีสติมากขึ้น ความยั่งยืน และความสูญเปล่า ส่วนหนึ่งของฉันรู้สึกว่าการมีอยู่ของห้างสรรพสินค้าสามารถกระตุ้นให้มีการบริโภคที่ไม่จำเป็น” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่า เธอยังคงรักประสบการณ์ของการเยี่ยมชมห้างสรรพสินค้ากับเพื่อนๆ “[แต่] ไม่มีอะไรสามารถเขย่าความทรงจำในเชิงบวกของสิ่งนั้นได้”

เมื่อตอนเป็นวัยรุ่น เอ็มม่าได้ไปเยี่ยมชม Old Orchard Mall ในเมืองสโกกี รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเธอซื้อของที่ร้านขายของทอดสมอ เช่น Nordstrom และ Bloomingdales รวมถึงร้านค้าปลีกยอดนิยม เช่น Claire's, Bath & Body Works และ Limited มากเกินไป. แต่อย่างที่เอ็มม่าอธิบายว่า “การไปห้างสรรพสินค้าไม่ใช่แค่การช็อปปิ้ง…. จริงๆ แล้วมันเป็นการไปเที่ยวกับเพื่อน ๆ ช้อปปิ้งริมหน้าต่าง พูดคุย และรู้สึกโตขึ้นนิดหน่อย”

ที่เกี่ยวข้อง: Georgia Salons กำลังเปิดใหม่ – และเพิ่ม “ค่าธรรมเนียม COVID-19”

สำหรับเอลล่าที่เติบโตขึ้นมาในโอ๊คตัน รัฐเวอร์จิเนีย การไปห้างสรรพสินค้าถือเป็นประเพณีพิเศษที่เธอแบ่งปันกับแม่ของเธอ ซึ่งเธออธิบายว่าเป็นเธอ “สัญญาณสำหรับสไตล์ส่วนตัว” เธอมีความชื่นชอบเป็นพิเศษในการเดินทางครั้งหนึ่งที่แม่ของเธอทำให้เธอประหลาดใจด้วยการช็อปปิ้งมูลค่า 100 ดอลลาร์ สนุกสนาน “เราไม่ได้มาจากเงินจำนวนมาก ดังนั้นเราจึงไม่ค่อยซื้อของเว้นแต่จะมีความจำเป็น” เธออธิบาย “การช็อปปิ้งเพื่อพักผ่อนเป็นสิ่งหรูหราที่เราเฉลิมฉลองเสมอมา เพราะมันเป็นสิ่งที่เราทำไม่บ่อยนัก”

เด็กหญิงวัย 27 ปี ซึ่งทำงานด้านแฟชั่นในตอนนี้ กล่าวเสริมว่า แม้ว่าเธอจะไม่แปลกใจที่เห็นยุคของห้างสรรพสินค้าใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด แต่ก็ยังคงทิ้งเธอไว้ด้วยความโศกเศร้า “ความทรงจำมากมายเกี่ยวข้องกับการอยู่ในห้องลองชุดกับเพื่อนๆ หรือแม่ของฉัน การได้เห็นชิ้นส่วนต่างๆ กับฉันที่ช่วยให้ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเองมากขึ้น” เอลล่ากล่าว “มีความคิดถึงบางอย่างในการช็อปปิ้งที่ห้างสรรพสินค้า คุณไม่สามารถสร้างหรือทำซ้ำได้จากที่อื่น”