Dördüncü sınıfta Boys & Girls' Club basketbol ligimin MVP'sini kazandıktan sonra heyecanla geldiğimde, “büyüdüğümde ne olmak istediğime” odaklanmaya karar verdim. Bir gün Los Angeles'ta profesyonel basketbol oynarken, Lakers'ı paylaşan WNBA takımı LA Sparks için ikonik mor ve altın renginde spor yaptı. ev mahkemesi.
Sparks'ı hiç izlememiştim. Gerçek bir WNBA hayranı gibi görünmesi için Lisa Leslie'nin ismini bırakmış olsam da, onun oynadığını hiç görmemiştim. Okulda "spor günü" için giydiğim bir Lakers formasıydı. Babamla hafta içi ödevlerden sonra Kobe Bryant'a bağırarak izlediğim Lakers'tı. pas atıyor ve ardından nihayet kolayı kaçıran Shaq'a pas verdiğinde ona tekrar bağırıyor. atış. Bay Dunbeck'e söyleme, ama gerçekte WNBA radarımdayken, kadın oyununun uzmanı olduğumu iddia eden dev bir sahtekardım.
Pazar günü, Kobe'nin trajik ölümünün yanı sıra kızı Gigi ve diğer yedi kişinin ölümünün haberini aldığımda, Kobe, Shaquille O'Neal, Derek Fisher ve Rick'i idolleştirmeme neden olan bu ana ve ondan önceki tüm küçük anlara geri dönmek Tilki. Neden
değildi Antrenmanın sonunda üçlük attığımda Sparks'ı mı izliyorum yoksa "LISA" mı söylüyorum? Kendi dindar fandomumu ve neredeyse 20 yıl sonra Kobe ile hissettiğim kişisel bağı hatırladığımda, tek görebildiğim bir kadın spor yıldızının olması gereken yerdi..
Güney Kaliforniya'da büyürken, baktığım her yerde Kobe'yi gördüm: Evimde televizyonda ve en iyi arkadaşımın evinde televizyonda Orange County ve Los Angeles bölgesindeki her şerit alışveriş merkezi zincir restoranında evde ve tüm TV'lerde. Kobe'nin giydiği iki numara olan Lakers formalarını, muhtemelen #8 veya #24'ü toplu halde görmeden yaz aylarında bir açık hava alışveriş merkezini ziyaret edemezsiniz. Kobe ve ailesi, Real Housewives ve fizyoterapistimdeki çitlerle çevrili aynı site içinde, memleketimin yaklaşık 30 dakika kuzeyinde yaşıyordu. Sadece o kapıların içinde olmak - yapabilirsin hissetmek onun varlığı. Efsanenin yaşadığı yer burasıydı ve herkes bunu biliyordu.
Kadın sporları ise vardı. Leslie ve Diana Taurasi'nin isimlerini biliyordum ama kadın takımları erkeklerle neredeyse aynı düzlemde kutlanmıyordu (hala öyle değiller). Lig reytinglerinin en yüksek olduğu dönemde bile, onları televizyonda oynarken gördüğümü hatırlamıyorum, maça gittikleri çok daha azdı. Ligin ilk yıllarında WNBA normal sezon ve playoff maçları ABC ve ESPN 2'de yayınlansa da, izleyici sayısı 2005'te zirveye ulaştı. ortalama 270.000 hayran ile, on yılın geri kalanında istikrarlı bir şekilde düşmeden önce, daha az primetime neden oldu yayınlar. WNBA, 2011 yılına kadar bu sayılara bir daha ulaşamayacaktı. Buna karşılık, ortalama 3.5 milyon insan 2005'te NBA'in normal sezon kapsamını izledi. Ben - tüm geniş ailemle birlikte - onların arasındaydım.
2009'da emekliliğinin hemen ardından, Leslie, algılanan ilgi eksikliğini, özellikle yerel kanallarda, lig özetlerini yayınlamakta başarısız olan kapsama eksikliğine bağladı. "Bütün röportajlarım aracılığıyla, tüm bu farklı ağları tanıtım yapmaya teşvik etmek önemlidir. kadın basketbolu ve WNBA, sadece finallerde değil, tüm sezon boyunca. söylenmiş İtiraz. "Kadın basketbolu önemli ve spor dünyasında yerimizi almayı hak ediyoruz." 1996 yılına kadar aynı değildi Kobe'nin NBA'e seçildiği, WNBA'nın bile kurulduğu yıl ve son 23 yılda onlar için mücadele etmeye devam ettiler. tanıma.
Çocukken, tüm kimliğim “sportif bir kız” olmaya sarılmıştı (bahse girerim Old Navy mesaj tişörtüm vardı). Sonbahar ve ilkbaharda, kışın kulüp basketbolu ile kulüp futbolu oynadım ve yaz aylarında her iki spor için de kamplara katıldım. Abby Wambach ve Shannon Box gibi kadın milli futbol takımı efsaneleriyle antrenman yapma fırsatına sahip olduğum için şanslı olsam da kariyerleri sadece iki yıl sonra 2003 yılında kapatılan profesyonel lig olan Women's United Soccer Association'ın kapatılması da dahil olmak üzere kendi kontrolleri dışındaki faktörler operasyon. Sonraki yıllarda, kadınların küçük kulüp takımları arasındaki hareketlerini takip etmek zor oldu ve 2012'de Ulusal Kadınlar Futbol Ligi başlatılıncaya kadar, sporun geri döndüğü görülüyordu. ana akım. Kadın futbol yıldızları ülke çapında ikonik ve saygın olsa da — Brandi Chastain '99 Dünya Kupası'nda? — bana, sadece birkaç yılda bir Olimpiyatlar veya Dünya Kupası için ortaya çıkan genç bir hayran gibi görünüyorlardı. Ama her zaman Kobe vardı.
Kobe, ölümünden önce kızı Gianna'ya ve onun gibi genç kızlara benim hiç bulamadığım rol modelleri vermek için çalışıyordu. WNBA maçlarına katılarak, oyunculara akıl hocalığı yapmak, ve başarılarının altını çizen Kobe, sadece spordaki profesyonel kadınları değil, tüm genç oyuncuları kızının üzerinde ayağa kaldırdı. Koçluk yaptığı kulüp ekibi, 18,5 milyon Instagram takipçisi ile becerilerinin videolarını paylaşıyor ve ne zaman görse Gigi'nin yeteneğinden bahsediyor. abilir.
Geçen yıl, Los Angeles zamanları Kobe'nin Gigi'nin takımını, Sparks'ın Las Vegas'ta Aces'e karşı sezon açılışını oynadıklarını ve kenarda onlarla strateji tartıştığını görmeye götürdüğünü bildirdi. Rapora göre, kızları WNBA ile birkaç buluşmaya daha götürmeyi planlamıştı. yıl boyunca oyuncular, sadece gösteri yaparak lige yeni bir görünürlük getirirken yukarı. “WNBA izlemek için güzel bir oyun” dedi. "Profesyonelleri izlemekten daha iyi bir öğrenme yolu yoktur."
Ne kadar basit olursa olsun, sözleri, “erkekler sadece oyunu oynuyor” dedikten (ve içselleştirdikten) sonra, benim için nihai doğrulama biçimi gibiydi. daha iyi,” ve bu yüzden onlara çok daha fazla ödeme yapıldı, daha fazla yayın süresine değer oldu ve daha iyi idoller oldular. 2004 yılında orada %99 daha az paraydı NBA'e kıyasla WNBA'da. 2003-04 sezonunda bir NBA oyuncusunun ortalama maaşı, WNBA'nın ortalama 50.000$'ına kıyasla 4.1 milyon$'dı. bir göre Los Angeles Times2000 yılına ait bir makalede, dünyanın en iyi kadın oyuncularının çoğu, ligin başlangıcında teklif edilen yetersiz maaşları kabul etmek yerine Avrupa'da oynamayı seçti.
Beni Lisa'yı değil Kobe'yi idolleştirmeye ve ayrıca WNBA'in yaygın çevrimiçi eleştirilerle mücadele etmek için bir tanıtım videosu. Ve, evet, muhtemelen kendi gücüyle ortadan kaldırmaya çalıştığı şey, doğuştan gelen bu aşağılık klişesiydi. aklında dört kız vardı, ama bir zamanlar profesyonel spor gibi hisseden tüm küçük kızlar için sadece bizim içindi. Kardeşler.
Sparks forveti Chiney Ogwumike, "İnsanların Kobe'nin liderliğini takip etmesi gerekiyor ve ben sadece NBA oyuncularından bahsetmiyorum" dedi. Los Angeles Times geçen yıl. “Kadın basketboluna ve WNBA'ya bakıyorsunuz ve birçok erkek bilmeden bunun hakkında konuşuyor ve birçok erkek de kadın basketbol oyuncuları hakkında cahil olmaya meyillidir. Ama bir kızınız olacak ve bahse girerim kızınızın basketbolda iyiyse WNBA'de oynamasını istersiniz. O halde onun yolundan gidin.”
2018 yılında reytingler WNBA %36 arttı 18-49 yaş aralığındaki izleyiciler arasında, kadın izleyicilerde %29'luk bir artış var. ESPN ayrıca 2018'de 13 olan WNBA oyunlarının sayısını 2019'da 16'ya çıkardı. Ancak, bir göre Forbes raporu 2017'den itibaren, WNBA ve NBA arasındaki ücret farkı, 2017 MVP'si Sylvia Fowles'ın eve yılda 109.000 dolar getirmesiyle genişliyordu. Bu arada, NBA'de asgari ücret 2019'da 898.310 dolardı.
Ancak Kobe, bu hakkı belirleme nedenine bağlı kaldı. Daha geçen hafta, bir CNN muhabiri ona herhangi bir WNBA oyuncusunun erkekler liginde oynayabileceğine inanıp inanmadığını sordu. “Diana Taurasi, Maya Moore, Elena Della Donne… Dışarıda bir sürü harika oyuncu var, bu yüzden onlara kesinlikle ayak uydurabilirler” dedi.
Ve sonra tabii ki kendi başına bir ikon olmaya hazırlanan Gigi vardı, babası yol gösteriyordu.
Minnesota Lynx'in bir üyesi ve Bryant'ın ailesinin bir arkadaşı olan Seimone Augustus Pazartesi günü The Lily'ye verdiği demeçte, "O gerçekten WNBA'nın ya da kadın basketbolunun geleceği olmak üzereydi" dedi. "Daha önce hiç görmediğimiz biri olmak üzereydi."
Bir aydan kısa bir süre önce Kobe, Gigi'nin ikonik Kara Mamba'dan türetilen takma adı olan "Mambacita" için bir ticari marka başvurusunda bulundu. Tüm hesaplara göre, o zaten bir yıldızdı - insanlar onun adını biliyorlardı, onu izlediler viral vurgulama videoları ve aşık oldum onun konuşma stratejisinin klipleri babası avluda, ikisinin de yüzünde gülümsemeler vardı. Eğer genç halim basketbol süperstarı Gigi Bryant'ı görebilseydi, eminim dördüncü sınıftan farklı bir idolüm olurdu.
