У нашій серії «Причини надії в Америці» ми звертаємо увагу на лідерів думок, які переписують правила заради світлого майбутнього.
Сенатор штату Нікема Вільямс бере заслужений відпочинок, відповідаючи на дзвінок Zoom із крісла-гойдалки на передньому ганку свого будинку в Атланті. Як імовірна заміна Rep. Місце Джона Льюїса в Конгресі, вона була в дорозі після того, як ікона громадянських прав померла в липні. Швидко подала заявку, щоб зайняти місце свого наставника, вона отримала номінацію, яка, як вона зізнається, досі гірка. «Ніхто не міг замінити Джона Льюїса», — каже Вільямс, яка розділяє свій час між агітацією та домашнім навчанням свого 5-річного сина. Але вона прагне продовжити спадщину Льюїса: «Він проклав шлях і вказав мені шлях».
Будучи молодою дівчиною, яка росла на фермі в невеликому містечку Алабама, 42-річну Вільямс потягнуло до великого міста незабаром після закінчення коледжу Талладега в 2000 році. «Атланта була місцем, куди темношкірі люди прийшли, щоб рости, процвітати й реалізовувати свої мрії», — каже вона. Її політичні прагнення почали реалізовуватися, коли вона працювала на Молодих демократів Джорджії, молодіжного відділу партії в штаті, а також тоді, коли вона познайомилася з Льюїсом. У 2008 році вона виступала за права жінок як законодавчий координатор і регіональний менеджер з публічної політики у плановому батьківстві Джорджії. «Цей [досвід] укорінився в мені, як кожна проблема взаємопов’язана», — каже вона. «Я не можу відокремити свою матку від чорноти, від моєї південності, від усього іншого, що робить мене Нікемою». У 2017 році стала сенатором штату Джорджія. Потім, наступного року, вона потрапила в те, що Льюїс любив називати хорошими проблемами, коли її заарештували за протест проти придушення виборців під час проміжних виборів. «Ви не завжди плануєте хороші неприємності», — каже вона, посміхаючись. «Іноді воно обирає тебе». Нарешті, у 2019 році вона була офіційно обрана першою чорношкірою жінкою-головою Демократичної партії в Грузії.
Створення значущих змін є особистою місією Вільямса, особливо перед обличчям триваючих соціальних заворушень. «Я виховую чорношкірого хлопчика, який, як я знаю, колись буде не просто моїм милим маленьким Картером з ямочками», — каже вона. «Хтось побачить у ньому загрозу. Я маю це зробити правильно, тому що від цього також залежить майбутнє моєї дитини». Вільямс, як і Льюїс до неї, залишається оптимістом, коли дивиться на наступне покоління. «Молоді люди піднімають голос, — каже вона. «Я сподіваюся, що виборні чиновники почнуть слухати. Мені. Мені просто потрібно, щоб більше людей приєдналося до мене, щоб ми могли переконатися, що наша політика відповідає протестам на вулицях, і ми даємо людям привід вірити в обіцянки цієї країни».
Щоб отримати більше подібних історій, перегляньте випуск за листопад 2020 року В стилі, доступний у газетних кіосках, на Amazon та для цифрове завантаження жовт. 23-е.