Вони знаходяться приблизно на 240 милях над нашими головами, обертаються на орбіті космічного корабля вагою 925 000 фунтів — і вони були готові увійти в історію. 29 березня астронавти NASA Енн Макклейн і Крістіна Кох повинні були вийти за межі Міжнародної космічної станції (МКС), щоб здійснити перший вихід у відкритий космос виключно жінок.
Але зараз, здається, цього не станеться.
Спочатку планувалося, що це відбудеться восени 2018 року, новий час цієї знаменної прогулянки під час Місяць жіночої історії був щасливий випадок, викликаний проблемами з розкладом. Виходи в космос здійснюються для проведення технічного обслуговування станції, наприклад, встановлення нових компонентів, моніторинг наукових експериментів на місці або оновлення обладнання. Представники NASA сказали, що час — і той факт, що це мав бути перший вихід у відкритий космос виключно з жінками — був не навмисне.
А потім його скасували. Після успішного виходу в відкритий космос 22 березня Макклейна та чоловіка-астронавта Ніка Хейга здавалося, що всі системи готові до майбутньої жіночої прогулянки в п’ятницю. Директор польотів Мері Лоуренс і головний офіцер виходу в відкритий космос Джеклін Кейгі, а також політ Канадського космічного агентства диспетчер Крістен Фаччіоль, підтримали астронавтів із землі, завершуючи жінок команда. Потім, 25 березня, NASA оприлюднило заяву, в якій говорилося, що оновило друге завдання виходу в відкритий космос, частково через відсутність на станції скафандрів.
«Ця зміна була внесена за консультацією з екіпажем на борту Міжнародної космічної станції та на основі уроки, отримані під час першого виходу у відкритий космос», — Бренді Дін, спеціаліст зі зв’язків з громадськістю в NASA Johnson Space Центр, розповідає В стилі. «Це, частково, пов’язано з бажаним розміром скафандрів різних астронавтів та наявністю скафандрів розмірів на космічній станції». Вона пояснює, що наразі є лише одна тверда верхня частина тулуба середнього розміру (загалом частина сорочки скафандра) у легкому для використання стані на МКС. Обом жінкам, які мали провести прогулянку цього тижня, знадобиться один із них.
Дорога, яка веде до зльоту, виснажлива, незалежно від вашої статі. Виходи в космос, зокрема, є фізично важкими і часто є одними з найнебезпечніших завдань, які може виконувати космонавт. «Робота в герметичному скафандрі та певною мірою боротьба з скафандром є важливою частиною виклику», – каже Дін. «Оптимально підібраний скафандр покращує здатність астронавта виконувати завдання».
Хоча Макклейн тренувалася як на середніх, так і на великих торсах, вона, як повідомляється, вважала, що середня є кращою підходить для неї в космосі (потреби в розмірах можуть змінюватися на орбіті у відповідь на те, як життя в умовах мікрогравітації впливає на тіло). Таким чином, вона розділить костюм з Кохом, який одягне середній торс 29 березня. Макклейн одягне його під час третього виходу в відкритий космос, запланованого на 8 квітня. Незважаючи на те, що на борту є два середніх скафандра, представники стверджують, що ефективніше міняти місцями, ніж змінювати елементи скафандра.
Під час цих виходів у відкритий космос (також званих позакорабельною діяльністю або «EVA») астронавти оновлюватимуть систему живлення станції, замінюючи нікель-водневі батареї з новими, більш потужними літій-іонними батареями для живлення станції — завдання, за прогнозами, триватиме шість-сім годин завершено. З моменту виведення МКС на орбіту в 1998 році відбулося менше 220 таких прогулянок. Макклейн — 13-та жінка, яка вийшла у відкритий космос в історії, а Кох незабаром стане 14-ю.
Хоча цього тижня історія не буде створена, ці дві жінки вже досягли безпрецедентних віх у NASA. Ще в 2013 році вони були членами першого класу астронавтів, який на 50 відсотків складався з жінок. Вони були серед чотирьох жінок, відібраних (вісім було відібрано з приблизно 6100 претендентів) після півторарічного процесу подачі заявок та ретельного тестування. Залежно від того, як довго вони залишаться в організації, вони можуть навіть стати одними з перших, хто відправиться на Марс, у дев’ятимісячну подорож за 25 мільйонів миль.
Тільки жінки макіяж 11 відсотків тих, хто побував у космосі. NASA знадобилося 20 років, щоб офіційно найняти своїх перших жінок-астронавтів — його початковий процес відбору вимагав, щоб кандидати закінчили програми тестування пілотів військових реактивних літаків, які не допускав жінок. Сполучені Штати відправили в космос найбільше жінок, хоча відсоток чоловіків і жінок становить мізерних 14 відсотків — лише сім інших країн взагалі відправили жінку на орбіту.
Незважаючи на довгий шлях досягнення гендерного паритету в NASA, кількість жінок, які здобувають освіту та роботу в галузі STEM, продовжує зростати. Дані з Товариство жінок-інженерів показує, що між 2011 і 2016 роками спостерігалося колосальне збільшення на 54 відсотка ступенів бакалавра в галузі інженерії та інформатики жінкам (при цьому 5,6 відсотка присуджуються кольоровим жінкам). І відповідно до Національний науковий фонд, У 2010 році жінки становили 28 відсотків усіх працівників науки та інженерії, порівняно з 5 відсотками у 1993 році.
Майбутнє виглядає яскравим для жінок у космосі, незважаючи на невдачі. Всього через чотири роки після рекордного класу з 50 відсотків жінок, п’ятеро з 11 членів класу кандидатів у астронавти 2017 року, які все ще навчаються, також є жінками. «НАСА з нетерпінням чекає на можливість відсвяткувати перший вихід у відкритий космос виключно для жінок, а також інші перші для жінок у майбутньому», – додає Дін. «Зі збільшенням відсотка жінок, які стали астронавтами, порівняно з чоловіками, неминуче, що жінки продовжуватимуть відкривати нові шляхи».
