Увійшовши в популярність після того, як у четвертому класі здобув звання MVP моєї баскетбольної ліги для хлопчиків і дівчаток, я вирішив зосередитися на своєму «ким я хочу бути, коли виросту». проекту» в один день, граючи в професійний баскетбол у Лос-Анджелесі, надаючи знакові фіолетові та золоті кольори для LA Sparks, команди WNBA, яка розділяла «Лейкерс» домашній суд.
Я ніколи не дивився Спаркс. Хоча я назвав Лізу Леслі справжнім фанатом WNBA, я ніколи не бачив, як вона грає. Це була футболка «Лейкерс», яку я одягав на «спортивний день» у школі. Це були "Лейкерс", яких я дивився з татом по буднях після домашнього завдання, кричачи на Кобі Браянта, щоб передати м'яч, а потім знову кричати на нього, коли він нарешті передав його Шаку, який пропустив легке постріл. Не кажіть містеру Данбеку, але я був гігантським шахраєм, стверджуючи, що я знавець жіночої гри, тоді як насправді WNBA ледве була на моєму радарі.
У неділю, коли я вбирав звістку про трагічну смерть Кобі, а також смерть його дочки Джіджі та семи інших, я тримав повертаючись до цього моменту та всіх менших моментів до нього, які привели мене до обожнення Кобі, Шакіла О’Ніла, Дерека Фішера та Ріка лисиця. Чому
Виріс у Південній Каліфорнії, я бачив Кобі скрізь, куди б не глянув: по телевізору в моєму домі та по телевізору у мого найкращого друга будинку та на всіх телевізорах у кожному ресторані мережі торгових центрів у великому окрузі Ориндж і Лос-Анджелесі. Ви не можете відвідати відкритий торговий центр влітку, не помітивши масово майки «Лейкерс», ймовірно, № 8 або № 24, два номери, які носив Кобі. Кобі та його сім’я жили приблизно за 30 хвилин на північ від мого рідного міста, всередині тієї ж громади, яка була закрита, що огороджено Real Housewives та моїм фізіотерапевтом. Просто перебуваючи всередині цих воріт — ти міг би відчувати його присутність. Тут жила легенда, і всі це знали.
Жіночий спорт, навпаки, існував. Я знав імена Леслі та Діани Тауразі, але жіночі команди не відзначалися майже в тому ж плані, що й чоловічі (вони досі ні). Я не пам’ятаю, щоб вони грали по телевізору, а тим більше ходили на гру, навіть у період, коли рейтинги ліги були найвищими. Хоча регулярний сезон і ігри плей-офф WNBA транслювали на ABC і ESPN 2 в перші роки існування ліги, пік глядачів досяг 2005 року. із в середньому 270 000 шанувальників, які підключаються, перш ніж поступово зменшуватися протягом решти десятиліття, що призвело до меншої кількості прайм-тайм трансляції. WNBA не досягне цих цифр знову до 2011 року. Навпаки, в середньому 3,5 млн осіб дивився репортаж регулярного сезону НБА у 2005 році. Я — разом із усією моєю великою родиною — був серед них.
Після виходу на пенсію в 2009 році Леслі пояснила, що відчутна відсутність інтересу є браком висвітлення, зокрема на місцевих каналах, які не транслювали основні моменти ліги. «Через всі мої інтерв’ю важливо заохочувати всі ці різні мережі до просування жіночий баскетбол і WNBA, не тільки під час фіналу, але і протягом усього сезону", - Леслі сказав Swish Appeal. «Жіночий баскетбол важливий, і ми заслуговуємо на своє місце і простір у світі спорту». Так само не було до 1996 року рік, коли Кобі був зарахований до НБА, що WNBA навіть була створена, і протягом останніх 23 років вони продовжували боротися за визнання.
У дитинстві вся моя особистість була «спортивною дівчиною» (можете об заклад, у мене була футболка з повідомленнями Old Navy). Восени та навесні я грав у клубний футбол, а взимку брав участь у клубному баскетболі, а влітку відвідував табори з обох видів спорту. Хоча мені пощастило мати можливість тренуватися з легендами жіночої збірної з футболу, такими як Еббі Вамбах і Шеннон Бокс, їх кар'єру зупинили фактори, які не залежать від їхнього контролю, зокрема закриття жіночої об’єднаної футбольної асоціації, професійної ліги, яка припинила свою діяльність у 2003 році лише через два роки операція. У наступні роки було складно стежити за жіночими рухами між меншими клубними командами, і це було Лише після запуску Національної жіночої футбольної ліги у 2012 році цей вид спорту повернувся до мейнстрім. Хоча зірки жіночого футболу були культовими та шанованими по всій країні — Бренді Честейн на ЧС-99 будь-хто? — вони здавалися мені, молодим уболівальником, тільки кожні кілька років з’являлися на Олімпіаду чи чемпіонат світу. Але завжди був Кобі.
Перед своєю смертю Кобі працював над тим, щоб дати своїй дочці Джанні та таким молодим дівчатам, як вона, зразками для наслідування, яких я ніколи не знаходив. Відвідуючи ігри WNBA, наставництво гравціві підкреслюючи їхні успіхи, Кобі підняв не тільки професійних жінок у цьому спорті, але й усіх молодих гравців на дочці клубну команду, яку він тренував, ділиться відео зі своїми 18,5 мільйонами підписників в Instagram і розповідає про талант Джіджі, коли він міг.
Минулого року, Los Angeles Times повідомив, що Кобі взяв команду Джіджі, щоб побачити, як Спаркс грають у матчі першого сезону в Лас-Вегасі проти Тузів, обговорюючи з ними стратегію на стороні. Згідно з повідомленням, він планував провести з дівчатами ще кілька зустрічей і привітань з WNBA гравців протягом року, весь час приносячи нову видимість ліги, просто показуючи вгору. «WNBA — чудова гра, яку варто дивитися», — сказав він тоді. «Немає кращого способу вчитися, ніж спостерігати за професіоналами».
Його слова, якими б простими вони не були, були для мене як остаточна форма підтвердження після багатьох років коли мені говорили (і усвідомлювали), що «чоловіки просто грають у гру краще,” і тому їм платили набагато більше, вони варті більше ефірного часу і створювали кращих кумирів. У 2004 році там було на 99% менше грошей у WNBA порівняно з НБА. Середня зарплата гравця НБА в сезоні 2003-2004 років становила 4,1 мільйона доларів у порівнянні з середнім показником WNBA в 50 000 доларів. За словами ан L.A. TimesУ статті 2000 року багато найкращих гравців світу вирішили грати в Європі, а не погодилися на мізерні зарплати, які пропонувалися на момент створення ліги.
Саме ця внутрішня віра, що чоловіки просто мають «це», змусила мене обожнювати Кобі, а не Лізу, і це також спонукало WNBA створити рекламне відео для боротьби з нестримною онлайн-критикою. І саме цей стереотип притаманної неповноцінності він намагався зруйнувати, так, мабуть, своїми власними чотири доньки на увазі, але для всіх маленьких дівчаток, які колись відчували, що професійний спорт був тільки для нас брати.
«Люди повинні наслідувати приклад Кобі, і я говорю не тільки про гравців НБА», — сказав форвард Спаркс Чайні Огвуміке. L.A. Times минулого року. «Ви подивитеся на жіночий баскетбол і WNBA, і багато чоловіків, як правило, говорять про це, не знаючи цього, і багато чоловіків, як правило, не знають про жіночих баскетболістів. Але у вас буде дочка, і я б’юся об заклад, ви б хотіли, щоб ваша дочка грала в WNBA, якщо вона добре грає в баскетбол. Тож дотримуйтесь його прикладу».
У 2018 році рейтинги за WNBA зросла на 36% серед глядачів у демографічній групі від 18 до 49 років, при цьому кількість глядачів жінок збільшилася на 29%. ESPN також збільшив кількість трансляцій ігор WNBA з 13 у 2018 році до 16 у 2019 році. Однак, за словами а Звіт Forbes з 2017 року розрив у заробітній платі між WNBA та NBA збільшувався, і MVP 2017 року Сільвія Фаулз приносила додому 109 000 доларів на рік. Тим часом, мінімальна зарплата в НБА становив 898 310 доларів США у 2019 році.
Але Кобі залишився відданим справі, щоб виправити це. Лише минулого тижня репортер CNN запитав його, чи вважає він, що будь-який гравець WNBA може грати в чоловічій лізі. «Діана Тауразі, Майя Мур, Олена Делла Донн… Є багато чудових гравців, тож вони, безперечно, можуть не відставати від них», – сказав він.
А потім, звісно, була Джіджі, яка готова стати іконою сама по собі, а її батько веде шлях.
«Вона дійсно збиралася стати майбутнім WNBA, або жіночого баскетболу, і точка», — сказала The Lily в понеділок Сеймоне Огастус, член Minnesota Lynx і друг сім’ї Браянта. «Вона мала стати людиною, яку ми ніколи раніше не бачили».
Менш ніж місяць тому Кобі подав заявку на торгову марку «Mambacita», прізвисько Джіджі, що походить від його власного, культової Чорної Мамби. Судячи з усього, вона вже була зіркою — люди знали, як її звуть, спостерігали за нею вірусні відео і закохався в кліпи її розмовної стратегії з її батьком на обох обличчях, усмішки. Якби мій молодший міг побачити Джіджі Браянта, суперзірку баскетболу, я впевнений, що мав би іншого кумира четвертого класу.
