Ще в 2016 році Зої Салдана зіткнулася з критикою через її образ Ніни Сімоне в байопіку Ніна. Для ролі Салдана, яка є афро-латиноамериканкою, потемніла шкіру та використала протез на носі. Відповідно до гриф, Салдана вибачилася за роль під час розмови з Поза«Сексуальний продюсер Стівен Каналз. Двоє підключилися для сеансу Instagram Live в обліковому записі для Бесе, платформа, заснована Салданою, яка зосереджена на «ідентичності та культурі».
Каналс звернувся до ролі, попросивши Салдану подумати про роль Ніни Сімон (справжнє ім’я Юніс Кетлін Веймон), навіть згадавши про потемніння шкіри та протезування. Салдана вибачилася, сказавши, що їй ніколи не слід було приймати цю роль і що вона бачить Сімону як «виключно ідеальну чорношкіру жінку». Вона визнала факт що чорношкіра жінка мала взяти на себе цю роль і що вона розвивається завдяки цьому рішенню, і що десять років тому вона виправдала це, оскільки ідентифікувала себе як чорношкіра. Тепер вона каже, що кожна деталь життя Симони повинна була бути «вшанована», що включає в себе вибір темношкірої жінки на її роль.
«Я ніколи не повинен був грати Ніну. Я повинен був зробити все, що в моїх силах, з тими важелями, які я мав 10 років тому, які були іншими важелями, але це було незважаючи на це, я повинен був зробити все, що в моїх силах, щоб вибрати чорношкіру жінку на роль виключно ідеальної чорношкірої жінка. Воно росте. Це боляче. Тоді я думала, що маю дозвіл, тому що я чорношкіра. І я. Але це була Ніна Сімон. І у Ніни було життя, і вона мала подорож, яка мала бути й має бути вшанована до найконкретніших деталей. Тому що вона була конкретно детальною особистістю. Про її голос, її погляди, її музику, її думки та її мистецтво. І вона була такою чесною. Тож вона заслуговувала на краще", - сказала Салдана. «З огляду на це, мені дуже шкода, мені дуже шкода, тому що я люблю її музику. Вона один із наших гігантів. Хтось інший має підійти. Хтось інший повинен розповісти її історію, тому що вона одна з тих людей, які [...] Ніна Сімон! Її історія не мала глобального впливу. Коли ми беремо її музику та використовуємо її в рекламі автомобілів, або я беру її історію та її образ, і я думаю, що я можу це сказати, ми дуже довго привласнювали себе з кимось на зразок Ніни Сімоне час. І я просто хочу, щоб її історію розповіли, і я хочу, щоб вона була правильною, тому що вона цього заслуговує. І Америка на це заслуговує. Тому що американці, які населяють сучасну Америку, заслуговують на те, щоб її історія була розказана. І сьогодні я знаю краще, і ніколи більше не збираюся цього робити. Ніколи. Я вчуся. Я все ще обробляю це. Я обробляю це протягом 10 років, і я думаю, що це розмова, яку я хочу мати. Я не дозволю людям ображати мене, змушувати мене відчувати себе меншим. Але я збираюся бути відкритим до цієї розмови, щоб ми могли вирости з неї, і ми могли повернути собі та один одному нашу ідентичність. На біса, настав час».
Після виходу фільму Салдана фактично захищала своє рішення зіграти Сімону, розповідаючи Алюр у 2017 році що якби вона не взяла роль, то фільм, ймовірно, не був би знятий, тому що Голлівуду просто не цікаво розповідати «Історії чорних жінок».
«Сценарій, ймовірно, досі валявся б, ходив би від офісу до офісу, від агентства до агентства, і ніхто б його не зробив. Жіночі історії недостатньо актуальні, особливо темношкіра жіноча історія […] Я зробила вибір", - сказала вона. «Чи я продовжую передавати сценарій і сподіватися, що «правильна» чорна людина це зробить, чи я кажу: «Знаєте що? До яких би наслідків це не призвело, мій кастинг — ніщо в порівнянні з тим фактом, що цю історію потрібно розповісти».
