Хоча він, ймовірно, був найвідомішим молодим поколінням за свою роль професора Снейпа Гаррі Поттер франшизи, він мав великий успіх у кіно з кінця 1980 -х років, знімаючись у пам'ятних ролях у Помри у муках, Робін Гуд: Принц злодіїв, Розум і чутливість, Майкл Коллінз, і Реальна любов. Він також зробив поворот за камерою як режисер Зимовий гість в головних ролях Емма Томпсон і її мати Філліда Лоу. Рікман отримав "Еммі" та "Золотий глобус" за роботу у фільмі HBO 1996 року, Распутін.
Будучи успішним актором на сцені, звідки він і почав, він працював з Королівською компанією Шекспіра і отримав номінацію Тоні у 1998 році за Les Liaisons Dangereuses. Відомі ролі включають Марка Ентоні навпроти Хелен Міррен у виробництві Клеопатра. Він також став режисером вистави Мене звуть Рейчел Коррі у 2005 році.
Рікман нещодавно знявся разом з Кейт Вінслет в Маленький хаос. Його останній фільм був Аліса в країні чудес продовження, Аліса крізь дзеркало, в якому він озвучує Блакитну катепілару.
Рікман був одружений зі своєю дружиною Рімою Хортон з 2012 року, хоча вони були разом з 1965 року.