Ракът на гърдата все още остава недиагностициран поради пандемията

Година и половина след пандемията на коронавирус и битката си с рака на гърдата, Ребека Уивър живее в състояние на това, което тя нарича "суспендирана оптимизъм." В началото на септември тя получи третата си доза от ваксината Pfizer-BioNTech и претърпя реконструктивна операция и на двете си гърди. Нейните 5- и 8-годишни дъщери се завръщат на училище с маски. Сега тя се подвизава от време на време в магазина, след като е прекарала цяла година у дома или в болницата.

„Най-накрая чувствам, че може да започна да мога да се приспособя към това ново нормално, което хората са казали за мен — да разбера как да живея в тялото си и как дрехите ми ще стоят сега“, казва Уивър Със стил. „Не съм толкова уязвим към COVID, както бях преди година, така че тази част се чувства малко по-малко ужасяваща, когато изляза през вратата.

СВЪРЗАНИ: Какво е да се бориш с рака на гърдата в разгара на пандемия

Но тъй като вариантът на Delta причинява нарастване на случаите близо до дома й извън Сиатъл, Вашингтон, Уивър вече не прави планове да се вижда с приятели.

„С варианта Delta и децата ми не ваксинирани, останах много предпазлив, когато става въпрос за всички тези неща“, казва Уивър. И ракът, и COVID я научиха да „живее в настоящето и с много по-висока степен на несигурност, отколкото някога съм правил“.

За Уивър ракът на гърдата и пандемията са неразривно свързани. Тя беше диагностицирана с хормон-положителен рак на гърдата от етап 2 на 6 януари 2020 г., след като откри бучка в гърдата си у дома. Диагнозата, получена малко преди 41-ия й рожден ден, я смая. Но точно когато тя и семейството й се занимаваха с нейния план за лечение, първите известни случаи на COVID-19 в САЩ бяха съобщени в щата Вашингтон.

Така че, докато тя получава химиотерапия през зимата на 2020 г., медицинските сестри в шведския рак Институтът стана експерти в намирането на Уивър на стол в инфузионната стая с живописна гледка към паркинг. Уивър пусна слушалките си, погледна през прозореца и набра мобилния на съпруга си Шон. От другата страна на паркинга се чу познатото му „Хей, маце“ и успокояващо помаха.

СВЪРЗАНИ: Справяне с болка в гърдите? Ето 10 възможни причини

„Всяко едно лечение, което имах, той пренареждаше графика си, за да има тези почивни дни“, казва Уивър. "Щяхме да говорим по телефона, докато той седеше в колата си на паркинга." 

Това беше начинът на Шон да бъде с Ребека, дори като работата му като лекар в спешното отделение в Регионалния медицински център на Провидънс - където първият известен пациент с COVID-19 в САЩ беше лекувана - не му позволи да живее с нея и малките им дъщери.

„Разбрахме след втория ми цикъл на химиотерапия, че съпругът ми ще трябва да се изнесе“, спомня си Уивър. „Той беше изложен всеки ден на този наистина непознат вирус, а аз бях толкова уязвим, колкото може да бъде човек до този момент. Имаме приятели, които имаха апартамент в мазето си, който му даваха да ползва за пет месеца. И така бяхме само аз и нашите млади момичета." 

Уивър балансира като помага на по-голямата си дъщеря с Zoom първи клас и се грижи за малкото си дете с бруталната умора от химиотерапията. И когато тя отиде на химиотерапия, сестра й - която тя нарича своя "ангел на земята" - се грижеше за момичетата на Уивър. Иначе беше сама. Беше твърде рисковано някой да влезе в къщата й, когато имунната й система беше толкова слаба и пандемията бушуваше в цялата страна.

СВЪРЗАНИ: Може ли обривът ви да е рак на гърдата?

„В самото начало, когато сте диагностицирани, толкова много хора ще ви кажат: „Бъдете готови да позволите на други хора да ви помогнат. Трябва да помолите за помощ и да разчитате на другите за подкрепа“, казва Уивър. „Бях толкова готов за това и тогава изведнъж всичко беше отнето. Така че направихме каквото можахме." 

Семейството вечеря заедно през вратата, докато Шон седеше отвън на палубата. Те имаха Zoom история през нощта. И тогава, няколко седмици след последната химиотерапия на Ребека през юли, Шон се прибра у дома. "Просто се прегръщахме, плакахме и прегръщахме още малко, защото това ни липсваше през цялото време." 

Три седмици по-късно Уивър се подложи на двойна мастектомия - и отново тя беше сама в болницата. Докато тя лежеше на операционната маса, нейният онколог се пресегна и я хвана за ръката.

„Тя държеше ръката ми, докато заспах с упойката. Не мисля, че някога ще забравя това. Беше толкова красив, красив момент", спомня си тя. Когато се събуди от операция, тя не беше подготвена за това как ще изглежда гърдите й – „вдлъбнати“, казва тя, „това беше шок за системата“. Но тя често си мисли какво би се случило, ако изобщо не беше открила тази бучка — и нейните рутинни срещи бяха отменени от пандемия.

СВЪРЗАНИ: Мистериозната болест, измъчваща жени с гръдни импланти

Уивър е един от стотиците хиляди хора, диагностицирани с рак на гърдата по време на Covid-19 криза, които трябваше да се борят с една агресивна болест, докато живееха със страха да не се заразят друг. И докато пандемията се проточва, повече жени - и мъже - ще се присъединят към тази битка. Центровете за контрол и превенция на заболяванията оценка че всяка година около 255 000 случая на рак на гърдата се диагностицират при жени и около 2300 са диагностицирани при мъжете.

Но освен че прави лечението по-трудно и по-изолиращо за пациенти, които вече са диагностицирани с рак на гърдата, забавянето на рутинните прегледи и превантивните грижи - и колебанието на хората да ги потърсят - може да означава, че ракът на гърдата ще бъде диагностициран на по-късен, по-труден за лечение стадий при новите пациенти, казва Джил Диц, д-р, гърдата хирург в продължение на повече от 20 години и главен директор по трансформацията и директор за растеж и стратегия на гърдите на Allegheny Health Network Cancer Institute в Пенсилвания.

„Не е като ракът на гърдата да спре да се случва при пандемия. Определено се случва със същата скорост. Но просто не го откриваме рано", казва Диетц Със стил. „Скрининговата мамография спадна през март и април 2020 г. и след това започна да се възстановява през май и юни, но повечето проучвания показват, че тя никога не е постигала нива преди пандемията.

Тази постоянна празнина е причината Dietz да гледа на месеца на осведомеността за рака на гърдата като по-важен от всякога тази година, „защото не сме видели връщане към нормалния скрининг. Мисля, че хората се страхуват. Трябва да кажем, че е безопасно", казва тя.

СВЪРЗАНИ: Всичко, което трябва да знаете преди първата си мамография

Пандемията също така изостри съществуващите расови и социално-икономически различия в здравеопазването като цяло и тези различия вече бяха значителни в грижите за рак на гърдата. Докато белите и черните жени са диагностицирани с рак на гърдата с приблизително еднаква честота, черните жени имат а 40% по-висока смъртност от болестта, според CDC.

Dietz казва, че жените в някои от групите, най-силно засегнати от Covid-19, включително тези от чернокожи и латино общности и от по-нисък социално-икономически произход, „също са най-малко вероятно ще бъде подложен на скрининг", което означава, че пандемията "засяга най-вече най-уязвимите групи от населението, когато става въпрос за достъп, когато става въпрос за лечение и когато става въпрос за резултати." 

Всъщност, а проучване публикувано в списанието JAMA Онкология през април се изчисли, че през 2020 г. има 3,9 милиона по-малко прегледи за рак на гърдата, отколкото през 2019 г. И това тревожи доставчиците на здравни услуги, защото ранното диагностициране на рак на гърдата има огромно влияние върху плановете за лечение. Dietz казва, че клиницистите също усещат въздействието на диагнозите на по-късен етап.

„Когато видим болест, която е могла да бъде хваната по-рано, е трудно“, казва Диц. „Определено е трудно, когато пациентите идват с напреднало заболяване, когато знаем, че има начин да хванем рак на гърдата рано и е много прост.“ Някои лекари също имаха да вземат трудни решения в първите дни на пандемията, които претеглят рисковете от отлагане на операции или лечение в болница с риска от заразяване на пациент COVID. „Това постави много допълнителен стрес върху клиницистите“, казва Диц.

Dietz обяснява това, тъй като ракът на гърдата обикновено се развива бавно и много пациенти реагират добре лечение, може да не видим ефектите от липсата на скрининг по време на пандемията върху цифрите на смъртността за десетилетие. Но хващането на болестта на по-късен етап определено има влияние.

Например, локален стадий на рак на гърдата - известен също като стадий 1 - има петгодишна относителна преживяемост от 99%, според данни от Американското дружество за борба с рака. Ракът на гърдата в регионален стадий - известен също като стадий 2 или 3 - има преживяемост от 86%. Но когато ракът на гърдата бъде диагностициран на етап 4 - известен също като метастатично заболяване - процентът на преживяемост пада до 27%.

Тори Гейб беше диагностицирана с рак на гърдата в стадий 4 точно преди 30-ия си рожден ден през 2016 г. Тя каза Със стил миналата година че някои от клиничните изпитвания, към които се надявала да се присъедини, са били отложени за неопределено време, което я кара да чувства, че времето й изтича. Даден й е 10% шанс да живее до 40-годишна възраст, когато е диагностицирана за първи път.

Сега 35-годишната, Гейб премина през още пет лечения през последната година, които не помогнаха и в един момент доставчиците на здравни услуги й казаха, че трябва да обмисли грижи за хоспис. „На моменти беше много страшно. Беше много интензивно и определено има много възходи и падения“, казва Гейб Със стил.

Тъй като пандемичните ограничения отслабнаха, Гейб най-накрая успя да започне клинично изпитване през февруари в клиниката в Кливланд, на три часа път от дома й в Белфонтейн, Охайо. Тя и семейството й излязоха с парите, за да плащат бензин, хотели и храна от джоба си. Малко след това тя счупи бедрената си кост и кост в лумбалния гръбначен стълб и претърпя две сериозни операции. Лекарството за клинично изпитване не подейства за нея и тя се отказа от него в края на март и започна да приема ново лекарство за химиотерапия.

Ракът на Гейб, който също се е разпространил в белите й дробове, я постави на вентилатор през август. „Всеки път, когато трябва да влезете в болницата или да прекарате време в болницата, това е много страшно“, казва тя. "За щастие не получих COVID, когато бях там." Опитът я накара да гледа на времето си по различен начин; тя реши да намери нов баланс между семейството и приятелите си и застъпническата дейност, която обича.

„Откакто имах това преживяване близо до смъртта, наистина си поставих за приоритет да правя неща, които искам да правя, а не неща, които хората очакват от мен“, казва тя. „Понякога, когато наздравяваш за всички останали, някак си забравяш да наздравееш и за себе си или си позволяваш да имаш своите моменти, а аз трябваше да направя това.“ 

Един от тези моменти беше да се състезава като готвач на местния окръжен панаир, където тя спечели първо място за своята полудомашна торта и още три ленти за бързия си хляб, сладкиши и ябълков пай. „Бях толкова развълнуван, защото бях осъден и летвата не беше свалена за мен, защото имам рак“, казва Гейб, който преди е работил като готвач в болницата. „Това не е за борбата, през която съм преживял, а за това колко добър съм в занаята си. Това е нещо, което не искам ракът да завладее." 

Като цяло Geib е приемал 13 различни лекарства, претърпял е 17 операции и е претърпял осем кръга на радиация, откакто е бил диагностициран с метастатичен рак на гърдата. Тя е поставила за своя мисия да напомня на хората, че младите жени могат — и го правят — да получат рак на гърдата.

„Това не е само болест на жената или болестта на баба ви. Това засяга всички и трябва да спрем да се преструваме, че това е лесен рак", казва тя. По-рано тази година тя получи нова платформа за разпространение на това послание като член на Susan G. Консултативен съвет за обществени политики на Фондация Комен.

Борбата с рак на гърдата в стадий 4 по време на пандемията също я научи на някои важни уроци, като „да се научи да забавя темпото, да се науча да допускам хората да влизат и позволявам на хората да се грижат за мен по начина, по който винаги съм искал да се грижа за всички останали", Гейб казва. "Това беше смирително преживяване." 

За Мария Д'Алева 2021 г. беше година на намиране на ново нормално. D'Alleva беше диагностициран с инвазивен дуктален карцином точно когато пандемията COVID удари близо до родния й град Игълвил, Пенсилвания през февруари 2020 г.

Тя претърпя двойна мастектомия през юни 2020 г., а през септември й направи реконструктивна операция, нещо тя каза Със стил беше от решаващо значение за нейния собствен лечебен процес. Година по-късно тя е доволна от това как изглеждат и се чувстват гърдите й - и казва, че нейните импланти са по-равномерни от естествените й гърди.

„Те са нови, но са част от мен и са дори по-добри от другите“, казва Д'Алева Със стил. „Знам, че е смешно да се казва това, защото който иска да има рак на гърдата – никой не го прави – но ето ни. Тези са по-балансирани. Просто чувствам, че съм по-равен." 

След като получи ваксината си срещу Covid-19 през пролетта, D'Alleva се чувства по-удобно да излезе навън - тя все още носи маската й — и се е върнала лично към работата си като мениджър в национални телефонни секретари, нещо, което тя оценява. „Наистина ми липсваше офисната среда“, казва тя и това да видя отново колегите й беше част от връщането към нормалното състояние след месеци на изолация, докато чакаше операция.

Освен да приема тамоксифен веднъж дневно и да поддържа редовните си прегледи, D'Alleva е приключила с лечението - и това е освобождаващо. Тя призовава хората, които са в началото на пътуването, „да бъдат верни на себе си. Прекрасно е да имам приноса на семейството и приятелите и, разбира се, лекарите", казва Д'Алева. „Но в края на деня само вие знаете какво ще ви осигури спокойствие. Почитай това. Това ще ви помогне да приемете новото си нормално." 

Уивър с нетърпение очаква самата тя да намери това ново нормално. Сега тя балансира грижата за здравето и семейството си с работата си в компанията, която основа, HRuprise, платформа, която дава на хората достъп до независими треньори на работното място.

След толкова много несигурност, Уивър смята, че най-накрая може да спре и да помисли как борбата с рака на гърдата и преживяването на пандемия промениха тялото й - и ума й.

„Никога няма да мога да отделя преживяването си от пандемията от преживяването си с рак“, казва Уивър, който сега е на 42 години. „Сблъскването със собствената си смъртност на тази възраст за мен изглежда като доста агресивно, напомняне в лицето ми, че утре никога не е обещано. Опитвам се да не позволявам на страха да управлява живота ми, а да го използвам като по-положително напомняне. Не знаете какво ще се случи, не знаете наистина колко време ви остава, така че сега какво? Какво ще правите с времето, с което разполагате? Това коренно промени нещата за мен."