Влизайки в горещо положение, след като спечелих MVP на моята баскетболна лига за момчета и момичета в четвърти клас, реших да съсредоточа своето „какво искам да бъда, когато порасна проект“ в един ден, играейки професионален баскетбол в Лос Анджелис, носейки емблематичните лилаво и златно за LA Sparks, отбора на WNBA, който споделяше Лейкърс домашен съд.
Никога не бях гледал Sparks. Въпреки че посочих името на Лиза Лесли, за да звучи като истински фен на WNBA, никога не бях я виждал да играе. Това беше фланелка на Лейкърс, която носех за „спортния ден“ в училище. Това бяха Лейкърс, които гледах с баща ми през делничните вечери след домашна работа, крещяйки на Коби Брайънт да подава топката и след това отново му крещи, когато накрая я подаде на Шак, който пропусна лесното застрелян. Не казвайте на г-н Дънбек, но аз бях огромен измамник, твърдяйки, че съм ценител на женската игра, докато в действителност WNBA едва ли беше на радара ми.
В неделя, докато попивах новината за трагичната смърт на Коби — както и смъртта на дъщеря му Джиджи и още седем — аз запазих връщайки се към този момент и всички по-малки моменти преди него, които ме накараха да боготворя Коби, Шакил О’Нийл, Дерек Фишър и Рик лисица. Защо
не беше Гледах Sparks или скандирах „LISA“, когато забих тройките си в края на тренировката? Спомняйки си собствените си предани фенове и личната връзка, която почувствах с Коби почти 20 години по-късно, всичко, което можах да видя, беше дупката, където трябваше да бъде една жена спортна звезда.
Израствайки в Южна Калифорния, виждах Коби навсякъде, където погледнах: по телевизията в моята къща и по телевизията в моя най-добър приятел къща и на всички телевизори във всеки ресторант от веригата молове в по-големия район на Ориндж Каунти и Лос Анджелис. Не можете да посетите търговски център на открито през лятото, без да забележите масово фланелки на Лейкърс, вероятно #8 или #24, двата номера, които Коби носеше. Коби и семейството му живееха на около 30 минути северно от родния ми град, в същата затворена общност, която беше оградена в Истинските домакини и моя физиотерапевт. Просто да си вътре в тези порти — можеш Усещам присъствието му. Тук е живяла легендата и всички я знаеха.
Женският спорт, от друга страна, съществуваше. Знаех имената на Лесли и Даяна Таурази, но женските отбори не се празнуваха в почти същата равнина като мъжете (все още не са). Не си спомням да съм ги виждал да играят по телевизията, още по-малко да ходят на мач, дори през периода, когато рейтингите за лигата бяха най-високи. Въпреки че редовният сезон на WNBA и игрите от плейофите се излъчваха по ABC и ESPN 2 в ранните години на лигата, зрителите достигнаха своя връх през 2005 г. със средно 270 000 фенове, които се включват, преди непрекъснато да намаляват през останалата част от десетилетието, което води до по-малко праймтайм предавания. WNBA нямаше да достигне тези числа отново до 2011 г. За разлика от тях, средно от 3,5 милиона души гледаше отразяването на редовния сезон на НБА през 2005 г. Аз - заедно с цялото ми разширено семейство - бях сред тях.
След пенсионирането си през 2009 г. Лесли приписва възприеманата липса на интерес към липсата на отразяване, по-специално по местните канали, които не успяват да излъчват акценти от лигата. „Чрез всичките ми интервюта е важно да насърчавам всички тези различни мрежи да популяризират женски баскетбол и WNBA, не само когато е по време на финалите, но и през целия сезон“, Лесли казал Swish Appeal. „Женският баскетбол е важен и ние заслужаваме да имаме своето място и пространство в света на спорта.” Едва през 1996 г., същото година, когато Коби беше избран в НБА, че WNBA дори беше създадена и през последните 23 години те продължиха да се борят за признание.
Като дете цялата ми идентичност беше обвита в това, че съм „спортно момиче“ (можете да се обзаложите, че имах тениска за съобщения на Old Navy). През есента и пролетта играех клубен футбол, с клубен баскетбол, притиснат между тях през зимата, а през лятото посещавах лагери и за двата спорта. Въпреки че имах късмета да имам възможността да тренирам с легенди на женския национален отбор по футбол като Аби Уамбах и Шанън Бокс, кариерите им бяха възпрепятствани от фактори извън техния контрол, включително закриването на Женската обединена футболна асоциация, професионалната лига, която затвори през 2003 г. само след две години операция. През следващите години беше предизвикателство да следвам движенията на жените между по-малки клубни отбори и това едва след стартирането на Националната женска футболна лига през 2012 г. спортът изглежда се завръща в мейнстрийм. Въпреки че женските футболни звезди бяха емблематични и уважавани в цялата страна - Бранди Частейн на Световното първенство през 99 г. всеки? — те ми се сториха млади фенове, които се появяваха само на всеки няколко години за олимпиада или световно първенство. Но винаги имаше Коби.
Преди смъртта си Коби е работил, за да даде на дъщеря си Джана и млади момичета като нея модели за подражание, каквито аз никога не съм намирал. Посещавайки игрите на WNBA, менторство на играчии подчертавайки техните успехи, Коби не само издигна професионалните жени в спорта, но и всички млади играчи на дъщеря си клубен отбор, който той тренира, споделяйки видеоклипове за уменията си със своите 18,5 милиона последователи в Instagram и говори за таланта на Джиджи, когато той бих могъл.
Миналата година, Лос Анджелис Таймс съобщи, че Коби е завел отбора на Джиджи, за да види как Спаркс играят началото на сезона си в Лас Вегас срещу Асите, като обсъждат стратегията с тях отстрани. Според доклада той е планирал да заведе момичетата на още няколко срещи и поздрави с WNBA играчи през цялата година, като през цялото време носи нова видимост на лигата просто чрез показване нагоре. „WNBA е красива игра за гледане“, каза той по това време. „Няма по-добър начин да се научиш от това да гледаш професионалистите.
Думите му, колкото и прости да бяха, бяха като най-добрата форма на потвърждение за мен, след години на говорене (и интернализиране), че „мъжете просто играят играта По-добре,” и това е причината да им плащат толкова повече, да струват повече ефирно време и да правят по-добри идоли. Там през 2004 г беше 99% по-малко пари в WNBA в сравнение с NBA. Средната заплата за играч на НБА беше 4,1 милиона долара за сезон 2003-04, в сравнение със средната за WNBA от 50 000 долара. Според ан Ел Ей Таймсстатия от 2000 г., много от най-добрите играчи в света избраха да играят в Европа, вместо да приемат оскъдните заплати, които бяха предлагани по време на създаването на лигата.
Именно тази интернализирана вяра, че мъжете просто имат „то“, ме накара да идолизирам Коби, а не Лиза, и това също накара WNBA да създаде промоционален видеоклип за борба с ширещата се онлайн критика. И именно този стереотип за присъща малоценност той се опитваше да разруши, да, вероятно със собствената си четири дъщери предвид, но за всички малки момиченца, които някога са се чувствали като професионални спортове са само за нас братя.
„Хората трябва да следват примера на Коби и аз не говоря само за играчи от НБА“, каза нападателят на Спаркс Чини Огвумике. Ел Ей Таймс миналата година. „Виждате женския баскетбол и WNBA и много мъже са склонни да говорят за него, без да го знаят, а много мъже са склонни да не знаят за женските баскетболистки. Но вие ще имате дъщеря и се обзалагам, че бихте искали дъщеря ви да играе в WNBA, ако е добра в баскетбола. Така че следвайте примера му.”
През 2018 г. рейтингите за WNBA нарасна с 36% сред зрителите в демографската група на възраст 18-49 години, с 29% увеличение на жените зрители. ESPN също така увеличи броя на излъчваните игри на WNBA от 13 през 2018 г. на 16 през 2019 г. Въпреки това, според а Доклад на Forbes от 2017 г. разликата в заплатите между WNBA и NBA се увеличаваше, като MVP за 2017 г. Силвия Фаулс носи $109 000 годишно. Междувременно, минимална заплата за НБА беше 898 310 долара през 2019 г.
Но Коби остана отдаден на каузата да оправи това. Само миналата седмица репортер на CNN го попита дали вярва, че някой играч от WNBA може да играе в мъжката лига. „Диана Таурази, Мая Мур, Елена Дела Дон… Има много страхотни играчи, така че те със сигурност могат да бъдат в крак с тях“, каза той.
И тогава, разбира се, имаше Джиджи, готова да се превърне в икона сама по себе си, а баща й насочва пътя.
„Тя наистина беше на път да бъде бъдещето на WNBA, или женския баскетбол, точка“, каза Сеймон Аугуст, член на Минесота Линкс и приятел на семейството на Брайънт, пред The Lily в понеделник. „Тя беше на път да бъде някой, който никога не сме виждали преди.“
Преди по-малко от месец Коби подаде търговска марка за „Mambacita“, прякорът на Джиджи, произлизащ от неговото собствено, емблематичната Черна мамба. По всичко, тя вече беше звезда - хората знаеха името й, гледаха я вирусни видеоклипове с акценти и се влюби в клипове от нейната стратегия за говорене с баща й, усмивки на лицата им. Ако по-младото ми аз можеше да видя Джиджи Брайънт, баскетболна суперзвезда, сигурен съм, че щях да имам различен идол от четвърти клас.
