Bylo mi 23, když jsem poprvé stiskl spoušť zbraně na střelnici NRA ve Fairfaxu, Va. Psal se rok 2011, a netušil jsem, kde je San Bernardino nebo jak blízko je Elementary Sandy Hook k domu mého dědy. Cítil jsem rukojeť Glock 19 v mých mírně zpocených dlaních, můj přítel mě pevně držel, zhluboka jsem se nadechl a stiskl. Bang! Vystřelil jsem strop. Bang! Roh papírového terče. Bylo to vzrušující.

Vyrostl jsem ve velmi liberální domácnosti v Connecticutu. Matce se nelíbila představa vodních děl. Jít na střelnici, povzbuzený mým přítelem, který vlastnil zbraň, mi připadalo jako vzpoura. Ale bylo to víc - zatímco moje nohy byly zakořeněny ve Virginii, emocionálně jsem byl zpět ve svém univerzitním městě Maryland, chránící se před každým plížením, které mě v noci následovalo po kampusu nebo mě popadlo v baru moje vůle. Vdechl jsem kovový zápach dosahu a přemýšlel o možnosti, že už nikdy nebudu zranitelný. Policisté stříleli na Glock 19 a já také. Už jsem nebyla tak bezbranná, pět stop vysoká dívka. Byla jsem silná, sebevědomá žena se zbraní.

Od té chvíle jsem byl závislý na druhém dodatku. Jak se opovažuje někdo sejmout mé právo na sebeochranu. Můj přítel mi dal nálepku nárazníku NRA a já jsem si ji nalepil na auto, hned vedle nálepky 13.1 půlmaratonu, oslavující druhou nejvíce posilující sílu v mém životě.

SOUVISEJÍCÍ: Jaké to je přijít o dítě při hromadné školní střelbě

Ovládání zbraně

Zápočet: Zdvořilost

Nebyl jsem lehkomyslný, ani můj přítel nebo ostatní nadšenci do zbraní, které jsem potkal. Pochopili, že zbraně nejsou hračky. Absolvoval jsem požadovaný kurz bezpečnosti, který sestával z ukázání řidičského průkazu, povolení mého přítele a překvapivě zjednodušujícího kvízu s výběrem z více možností. (Kam míříte pistolí? Odpověď: Vždy dolů, nikdy ne na obličej.)

Brzy jsem absolvoval revolver a poté útočnou pušku: AR-15. Rychlá palba a zdánlivě nekonečný časopis ve mně vyvolávaly pocit hrdiny. Můj přítel přizpůsobil svou pušku lepší rukojetí a rozsahem. Tyto kusy stojí stovky dolarů.

Zeptal jsem se ho, proč vlastnil tuto zbraň, když jsme dělali jen střílení na papír. "Jednoduché," odpověděl. "Potřebuji to jako ochranu." Na to, aby se člověk cítil v bezpečí, určitě stačila ruční zbraň, že? Vypadal zmateně, téměř naštvaně. "Chci být připraven." By měl Já měli jste větší strach z nebezpečného světa, ve kterém jsem žil? Uvažoval jsem o koupi vlastní zbraně.

V následujících letech jsem slyšel o desítkách střílení: školní střelby, střelby na pracovištích, koncertní střelby, střelby na vojenské základně. Vždy byly zdrcující, ale nikdo z nich nutně nesnižoval moji touhu po zbrani. Už jsem s tím přítelem nebyl, ale chodil jsem s jinými muži a měl jsem spolubydlícího, který legálně a bezpečně vlastnil zbraně. Řídili se protokolem a používali speciální trezory na zbraně, a to jak doma, tak při nošení, a respektovali obrovskou odpovědnost, kterou na sebe vzali, když drželi zbraň. Byla to jejich identita. Byl jsem znepokojen tragédiemi a zděšen jejich obětmi, ale způsob, jakým jsem používal zbraně, s tím neměl nic společného.

SOUVISEJÍCÍ: Jsem dost starý na to, abych si koupil zbraň, ale abych nebyl brán vážně?

Přesto jsem pokaždé, když jsem četl ty titulky, cítil vnitřní konflikt. Ve stejném roce, kdy jsem začal střílet, byla kongresmanka Gabby Giffordsová a dalších 18 lidí zastřeleno na parkovišti supermarketu v Tucsonu v Arizoně. Cítil jsem se nesvůj, když jsem si uvědomil, že jsem zastřelil stejnou zbraň, kterou použil Jared Lee Loughner. Pamatuji si jeho maniakální tvář v novinách, a přestože jsem věděl, že ano nikdy Použít zbraň stejným způsobem jako on, bylo naše vzrušení ze síly omotání rukou kolem rukojeti tak odlišné? Měli jsme strašidelné spojení.

V roce 2015 jsem se přestěhoval do Connecticutu a vzal jsem si třídu povolení k pistoli, která čeká na kontrolu pozadí a otisky prstů, což mi umožní legálně vlastnit zbraň. Connecticut má notoricky přísné zákony o zbraních, takže jsem si myslel, že to bude náročný proces. Ale absolvoval jsem čtyřhodinový bezpečnostní kurz NRA (z toho asi 10 minut v dosahu), a pak mi bylo dovoleno střílet. Interně jsem se ptal, jak je to bezpečné - koneckonců, řidičský průkaz vyžaduje hodiny za volantem, než budete moci získat řidičský průkaz. Tato zkušenost a prověrka by mi za pár měsíců přinesly zbraň.

Nakonec jsem se ale rozhodl, že ne. Byl bych opravdu bezpečnější? Lidé říkají, že emocionální reakce na tragédii není dobrým důvodem ke změně vašeho postoje k zákonům o zbraních. Ale to, co jsem opravdu změnil, bylo, kolikrát jsem musel mít tuto emocionální reakci. Dva týdny před Parklandem přišel můj přítel o svého dospívajícího syna kvůli tragické nehodě zbraně v jeho domě. AR-15 (zbraň, kterou jsem také zastřelil) byly v té době pravidelně zmiňovány ve zprávách. Aurora. Sandy Hook. San Bernardino. Orlando. Las Vegas. Sutherland Springs. A naposledy Parkland. Přesvědčil jsem se, že tyto jednotlivé případy byly nahodilé, že špatní lidé budou vždy zneužívat svou moc, ale nemůžete ignorovat tak očividný vzorec; jsou to data.

VIDEO: The School Walkout in Parkland, Florida

Reakce vnitrostátních regulačních orgánů na tyto tragédie, zejména na Parkland, byla pro mě poslední kapkou. Jejich nápad? Bojujte proti padouchům se zbraněmi s více dobrými se zbraněmi. Taktika strachu. Lidé často sarkasticky ztotožňují zákony o ovládání zbraní se zákazem aut. Přeci jen auta zabíjejí více lidí. Ale auta jsou kontrolované. Můžete podpořit druhý dodatek, být dokonce nadšencem zbraní, a zároveň prosazovat zákony zdravého rozumu, jako jsou kontroly pozadí, zákazy nárazových akcií a čekací doby. Ve skutečnosti, 97 procent majitelů zbraní podporuje kontroly pozadí. NRA se místo toho rozhodne použít taktiku strachu. Organizace nepodporuje záměr Druhého dodatku, a proto po Parklandu ztratil mou důvěru a mnoho dalších lidí.

Amerika má problém s duševním zdravím. Neexistuje dostatek způsobů, jak získat pomoc, a kolem léčby je stigma. Je to problém, který musíme vyřešit, a který by určitě snížil predispozici některých lidí k násilí. Ale jiné země mají také nedostatky v péči o duševní zdraví a zlomek masových střel. Rozdíl? The USA mají více zbraní na obyvatele než kterákoli jiná země na světě. V některých státech mají zbraně kratší čekací doby než renomovaní terapeuti.

SOUVISEJÍCÍ: Proč odcházím ze školy kvůli bezpečnosti zbraní

Takže ano, člověk, který se snaží ublížit druhým, to udělá bez ohledu na to, ale díky tomu, že se této osobě snadno dostane do rukou útočná zbraň, se z násilí stane masové násilí. Proto jsem zahodil zbrojní průkaz, strhl nálepku nárazníku NRA a nyní plně podporuji zákaz útočné pušky.

Nemyslím si, že majitelé zbraní jsou špatní nebo zapomnětliví. Respektuji jejich právo mít možnost se chránit. Ale teenageři mají také právo chodit do školy, aniž by byli zastřeleni. Také se bojím chodit v noci ke svému autu. Chci být tou drsnou ženou, která se dokáže chránit před kýmkoli a čímkoli. Ale navzdory snaze NRA přimět mě přemýšlet jinak, také vím, že k tomu nepotřebuji AR-15 ani předkonfigurovaný časopis.