Sådan gør du familieferie mindre stressende

Jeg sad på et sidegang, næsten hjemme på en natflyvning til New York, da vi begyndte at ryste. Derefter blev raslen mere af et sløvt studs. EN stewardesse, der var gået hurtigt hen mod sit sæde foran på flyet, knælede ned ved siden af ​​mig og spændte sig mellem mit armlæn og det ene på tværs af gangen. Det lignede, at hun kunne have bedt. Jeg har siden lært, at dette ikke er protokol. På min anden side, min næsten fire-årige datter. "Det føles som om vi går ned og ikke op!" råbte hun med en fjollet stemme, hun kunne bruge til at påpege, at hendes sko er på de forkerte fødder. Jeg måtte grine. Både fordi jeg havde brug for hende til at vide, at alt var fint, og fordi det var sjovt for mig, hvor ikke-fint det syntes at være.

Vi var på vej tilbage fra Bahamas, hvor jeg var blevet inviteret til at opleve en familieferie kl SLS Baha mar - et feriested med ry som noget af en bachelorette destination, men det er også pyntet med faciliteter til børn og forældre, der rejser med dem. I tre dage og to nætter tog jeg os ind i et helt nyt miljø og forsøgte at besvare et spørgsmål, jeg havde stillet over i mit hoved siden min første strand-med-en-baby oplevelse tre år før: Er det overhovedet muligt at slappe af på ferie med børn?

Et par uger efter at flyet landede (sikkert, skal jeg tilføje), stillede jeg det spørgsmål til psykolog og forfatter til A til Z Guide til at opdrage glade, trygge børn (og Med stil bidragyder) Dr. Jenn Mann, der svarede eftertrykkeligt og med et grin. "Ingen!" Flere grin fulgte.

“Vil du slappe af på en tur med dine børn? Nej, absolut ikke. Især hvis du rejser alene. Kan du få en fantastisk familieoplevelse at rejse med barnet? Ja. Kan du udsætte dem for nye og vidunderlige ting? Ja. Det bliver bindende, det bliver spændende at se nye seværdigheder og lyde og smag og dufte med dit barn - men det vil ikke være afslappende. ”

På Bahamas er det i høj-80'erne og solrigt hver dag, himlen og havet i konstant konkurrence om hvilken der kan være den klareste blå. Selvom mere end 700 øer udgør rigsfællesskabet (herunder private, der ejes af berømtheder og den, hvor Fyre Fest ikke skete), er vigtigste turistmål er Nassau, dens hovedstad, 21 miles ende-til-ende og et lige skud fra den håndterbare størrelse lufthavn til feriestedet for din vælger. Baha Mar er en gruppering af tre: a Palisander ejendom for det ultimative inden for luksus, en SLS (som var rigeligt luksuriøs for barnet og mig) og en Grand Hyatt afrunding af den mere overkommelige ende (lige nu på Hotels.com starter værelserne ved $ 220 pr. nat). Mærker af gummiarmbånd bestemmer gæsternes adgangsniveau til poolerne og næsten 40 restauranter på tværs af alle tre.

SLS Baha Mar hilser først din næse med en signaturduft og derefter synet af en storslået lobby, der åbner til en bar, der serverer kaffe om dagen og drikker til enhver tid; dekorative marmorborde flyder over med orkideer i glasvaser, der føles en kilometer høje. "Det er SKØNT," råbte mit barn gennem den ellers rolige scene. At være sådan et sted med hende føltes uoverensstemmende og derefter super stressende. Åh gud, hvad nu hvis hun rører ved noget.

Ejendommen kan prale af seks restauranter lige fra en Katsuya til en Umami Burger madvogn, et kasino (jeg hørte en gæst sige, at han så Matt Damon der), en tagterrasse, et naturreservat og Explorers Club, feriestedets børnepasning-møder-lejermiljø, hvor børn kan være faldt af. Den dag var de på besøg på stedet Flamingo Cay, hvor snesevis af fugle lever året rundt, administreret af, jeg knæg dig ikke, en Chief Flamingo Officer.

Vi tjekkede ind på vores værelse, en boliglignende suite komplet med et fuldt udstyret køkken og vaskemaskine / tørretumbler og to altaner med udsigt over swimmingpoolen og ud til havet. Kongesoveværelset lukkede fra en stue med en valgfri udtrækning (plus et andet badeværelse)-lovende evnen til at sove, eller i det mindste hænge ud, adskilt fra dit barn. Jeg lod hende bestemme, hvordan vi fyldte de to timer før middag, mens jeg forsøgte ikke at forestille mig de mange måder, vi kunne ødelægge det helt hvide rum på.

På hendes befaling gled vi i badetøj, solbeskyttede og gik direkte til poolen, der var tættest på hotellets indgang. Da vi sprøjtede rundt, så jeg en klynge af kvinder, jeg troede kunne være vores gruppe, der så meget varm og svedig ud, midt i en tur. Det var første og ikke eneste gang på denne rejse, at jeg spurgte mig selv, Gladiator-stil, Er du ikke afslappet ?!

I forhold til at være i metroen, skynde mig at komme til eller fra daginstitution eller arbejde, ja, selvfølgelig var jeg det. I sammenligning med at være på min bryllupsrejse, pre-kid, i Tulum, hvor min mand og jeg så fra en seng på stranden, da en fisker trak et blæksprutte ud af havet og gik det ind på vores hotels restaurant (på hvilket tidspunkt vi bestilte calamari til sengen) - ja, ferie ændrer sig, når du har børn. Men der er én ting, der forbliver den samme.

"Vi kan ikke bare være løse og lette og bare spise middag klokken 8, for så mister de forstanden," skrev forfatteren Emily L. Foley fortæller mig, mens hun er på ferie med sine børn på 8 og 3 år. Hendes løsning er en velorganiseret tidsplan, der føles sjov og spontan for børnene, men det er resultatet af hendes hyperfokus på at afværge hangry-sammenbrud. ”Jeg forsøger at skabe en illusion for dem om, at det er total afslapning, men jeg implementerer stadig en slags tidsplan. Fordi der ikke er noget, der slapper af mig om at være den med det skrigende lille barn ved poolen eller med de vrede børn i restauranten, fordi de er sultne og trætte. ” Hendes strategi? "Jeg køber bogstaveligt talt bare et uanstændigt antal snacks."

Fra at have fat i en eller to ekstra poser Cheez-Its fra Jet Blue-stewardessen til at lade min datter forkæle sig med afvisnings-cookies i vores værelse, fandt jeg denne strategi til at fungere. Der er få problemer på ferien, der ikke skyldes mangel på snacks og hurtigt lindres af deres tilstedeværelse. Foley siger også, at mens hun er på ferie, lagrer hun godbidder, som deres børn normalt ikke har - en særlig slags gummier, for eksempel - og for deres årlige ophold i 4. juli uge i Rosemary Beach, Florida, køber hun en måling ton. Overbeviser børnene om at forlade stranden og tørre til middag? Gummier. Restaurant service føles lidt træg? Tide dem med gummier. Det er det, det er tippet. Snacks.

Dr. Jenn er også til ideen om kun ferie. "Nyhedsfaktoren er virkelig vigtig for børn," siger hun. ”Det første, jeg altid anbefaler, når jeg rejser med børn, er at medbringe nyt legetøj. Du bringer nogle af de gamle standarder, som du ved, de kan lide, men du skal bringe ting, der er nye for dem, for det vil bevare deres interesse længere. ” Jeg fandt ud af, at dette var sandt i at jeg bragte gamle favoritter til min datter, men efter at hun havde malet en enhjørningspapir i papir i Explorers Club, blev det hendes værdsatte besiddelse, som hun bar til morgenmaden på $ 45 pr. hoved buffet.

Jeg kan ikke fortælle dig, om jeg hovedsagelig gjorde dette til min datters eller min egen fordel, men da vi nærmede os lufthavnen den første dag i vores tur, begyndte jeg at tale med hende om, hvad der skulle komme. Når du kommer til en lufthavn, er det som et stort, åbent rum, og du skal finde det rigtige skrivebord at gå til eller maskinen til at bruge, for at få din billet til flyvningen. Derefter skal du vente i en lang kø - og nogle gange tage skoene af! - og gå gennem en lille tunnel, hvor sikkerhedsvagter kigger inde i din taske for at sikre, at alle er sikre og følger reglerne. Så videre og så videre. Nogle gange gør jeg også dette i det almindelige liv og påpeger, hvor restaurantbadeværelser er, "bare hvis du undrede dig over, de har en. " Senere bekræftede Dr. Jenn, at fortællerplaner og lempelse af overgange begge er nyttige for børn på vej.

”Børn reagerer godt på strukturen. Når børn ved, hvad de skal forvente, og hvad der kommer næste gang, har de en tendens til at trives. På ferie kan du løsne skemaet lidt, men at hjælpe børn med disse overgange er nøglen, og der er mange af dem på ferie, ”siger hun. Helt konkret anbefaler hun nedtællinger, når som helst du har brug for at afslutte en aktivitet ("vi forlader puljen om fem minutter", f.eks.). I øvrigt gjorde det også lidt let for mig at holde så tæt på tiden, planerne, hvor vi var og hvor vi skulle hen.

RELATERET: Du skal pakke to uger på forhånd til enhver rejse

"Det du skal gøre er at indføre systemer til at sænke din angst," siger Dr. Jenn. "Sæt en tidsplan på plads, så du ved, hvad der sker hver dag. Hav et førstehjælpskasse. Har backup kærester. Hav dit nyt legetøj. Alle de ting, der giver dig mulighed for at få forældre godt og føle, at du er dækket. ”

Pak, så du føler, at du er forberedt på noget. Du skal stadig rulle med slagene, men ingen mening venter på et slag. Hvis du har snacks, hvor dårligt kan det være?

På den sidste nat på Bahamas -turen skulle ungerne til Explorers Club om aftenen til se en film og hænge ud, og de voksne blev behandlet til solnedgangsdrikke og derefter en bøf aftensmad. Min datter var ikke helt nervøs.

Naturligvis er bekvemmeligheden netop evnen til at efterlade dine børn med en, hvis job er at passe dem. Du kan endda antage, at den service, der tilbydes af et hotel, betyder, at virksomheden tager fuldt ud ansvar for dit barns trivsel i deres omsorg, men afkaldet, jeg måtte underskrive, udtrykte det anden måde. Pointen er: At udnytte disse klubber eller sitters kræver, at I begge er lidt modige og behagelige at give slip.

Der var ingen knogler om, at natten fra hinanden var en stor bede om min datter. Til gengæld lod jeg hende vælge, hvordan vi brugte eftermiddagen op til det. Vi gik fra en lav pool, hvor du kunne slappe af i en stol lige i vandet (medmindre du leger med en barn, selvfølgelig), til en, der havde en grotte bag et vandfald, og et svømmet akvarium fyldt med hajer og skildpadder. Bagefter blev hun tørret. Jeg var løbet tør for snacks. Jeg begik den alvorlige fejl at bestille noget vokset fra roomservice til hendes middag, og hun spiste næsten ikke. Derefter sendte jeg hende træt og sulten ind af døren - hvor de voksne tog imod, børnene var glade for at se hende, og hun tog tuden på for at afslutte alle tuderne - og jeg måtte gå.

RELATERET: 8 supermodeller deler deres foretrukne feriesteder hele tiden

Merici Vinton, grundlægger af Ada’s List, a netværk for kvinder inden for teknologi, bor i London, hvor hun har 25 feriedage om året og bruger rejsesittere a masse. Hun kan godt lide ikke at have et barns sengetid, når hun er på ferie, og ferieklubberne lader hendes 1- og 4-årige børn møde andre at lege med. (Mit eneste barn nød også denne fordel.) For førstegangsfolk foreslår hun at læse anmeldelser og bestille børnepasning på forhånd for at være sikker på, at processen er gennemsigtig og behagelig fra start til slut. (Nogle der er anbefalet til mig: Palisander Mayakoba I Mexico; Atlantis, en anden Bahamas -lokalitet; Club Med i Florida; og Barnepiger i dalen til vagtbørnepasning på ethvert hotel eller hjem omkring Napa-dalen.) Prøv også en kort udflugt til din første tur. “Selvfølgelig vil dine børn ikke være super glade for det - de elsker at bruge tid sammen med deres forældre! - men med tiden bliver det lettere for dig at forlade, og for at de har det sjovt, og jeg tror, ​​at I alle bliver mere modstandsdygtige sammen, ”siger hun.

Det er ikke for alle. "Jeg kan bare ikke slukke for moderskabet," fortæller Foley til mig og beskriver, hvorfor hun aldrig selv har brugt sådan en service. "Jeg ville være meget bekymret - selvom de ville være FINE, vil jeg gerne have, at mine børn er bedre end fine." Og sådan gik vores nat. Fik jeg en drink på Skybar, da solen gik ned på Nassau? Ja. Det kom med urter og frugt, der svævede rundt i en fransk presse, og det var lige så forfriskende som det var gimmicky. Havde jeg en vildt overbærende bøfmiddag på Carna af Dario Cecchini - the legendariske slagter kun forpost uden for Italien - med opmærksom service og hyggelig samtale? Sikkert gjorde. Var jeg afslappet? Ikke specielt, nej.

Da desserten rullede rundt, faldt alle mødre. Vi sagde alle, at vi var mætte fra måltidet, og alligevel alle de aftørringsgodbidder i rummet. Jeg formodede, at jeg ikke var den eneste, der hemmeligt var ivrig efter at komme tilbage til mit barn.

Jeg er ikke nervøs for rejser generelt, men jeg tror, ​​at folk, der mest er bekymrede over det, de ikke ved: de usandsynlige katastrofer, der venter i det store udover. Det, jeg fandt ud af at være den sværeste del ved at rejse med børn, er bare de almindelige ting, der er svære ved at få børn. Din tidsplan er ikke din egen, helt. Du bekymrer dig. Hvis dit barn har problemer med at sove og bliver underligt om sko, sover det dårligt på ferien og klynker om skoene (ærligt talt bare pakk skoene, de elsker. Det er fint). Dine børn er dine børn, uanset hvor du tager dem.

Mine har en roll-with-the-punches, undtagen-ikke-altid-med-fremmede holdning; Jeg har altid troet, at jeg kom let ud med hende, og denne rejse var ikke anderledes. Vi hoppede på en stor seng, og lo om at vågne med hinandens albuer i ansigtet; vi plyndrede buffeten for al dens frugt og bacon, vores delte, meningsløse morgenmad efter eget valg, og legede haj med de andre mødre og børn i havet. En måned efter turen spurgte min datter, om vi til hendes næste fødselsdag kunne springe en fest over og bringe hele familien til Baha Mar. (Hun har drastisk overvurderet omkostningerne ved hendes legepladsfester, men tanken tæller.) Det var meget sjovt, hvis det var en ny slags sjov for mig - og en ny form for afslapning. Selvom jeg aldrig hentede en bog eller lurede på stranden.

Hvad angår flyvningen hjem. Det var blevet forsinket næsten fem timer, og min datter tilbragte dagen med at vandre her og der i lufthavnen, som om konstant at flytte porte bare var en aktivitet mere på vores rejseplan. Efter det, og efter at vi gik ombord, og efter at have sagt, at flyet føltes som om det var "ved at gå ned" på grund af al den rystelse, tilføjede hun, "dette føles faktisk godt. ” Tre minutter senere, da alle andre begyndte at løsne deres hvide knoggreb på armlænene, faldt hun i søvn. Og jeg læste min bog.