Kevin Kwan har gjort det igen.
Hjernen bag det lækre Skøre rige asiater serien har trukket en kultagtig tilhængerskare med sine ekstravagante fortællinger om Asiens øverste lag. Han er tilbage med seriens sidste del, Problemer med rige mennesker (vær sikker på, den er lige så medrivende som trilogiens to første bind). Med hans tredje roman skudt ud af pressen og en stjernebesat tilpasning på vej, kunne vi ikke gå glip af chancen for at grille Kwan på alle ting, der vedrører det litterære (og snart bliver filmisk!) fænomen.
Rul ned nedenfor for at finde ud af mere om manden bag overskuddet i vores eksklusive Q&A.
Hvordan har bog-til-film-processen været for dig?
Det har været lidt som en vågen drøm, der bliver ved med at udfolde sig. Jeg skrev ikke bogen med det formål, at det skulle være en film, men det virkede bare så naturligt, da Hollywood ringede.
Det er interessant, hvordan filmen er blevet næsten som en lynafleder - det er en film, som så mange mennesker sætter så meget håb til - asiatiske amerikanere, asiater rundt om i verden. Ligesom det her er en film, hvor de alle sammen fokuserer deres opmærksomhed på den, de ser den, de interesserer sig så meget for at holde den så autentisk som muligt, og den er på en måde flyttet ud over bogen. Der er en bevægelse bag, som jeg ikke engang er en del af.
Ken Jeong blev for nylig tilføjet til castet af Skøre rige asiater. Kan du fortælle os, hvilken karakter han skal spille?
Jeg kan ikke fortælle dig. Det er en del af det sjove ved castet. Vi skal lave nogle uventede ting med casting. Folk forventer, at Ken [Jeong] skal spille visse karakterer - du ved, der er meget snak på sociale medier om, at han selvfølgelig vil være Eddie, du ved, den virkelig snobbede modbydelige fætter - og det kunne være tilfældet... Det bliver sjovt for publikum på en måde at opdage disse skuespillere. De vil også gerne have en udfordring. De vil ikke bare spille stereotypen.
Trilogien lyder virkelig som en serie eller film, havde du nogen film- eller sæbeoperapåvirkninger, da du begyndte at skrive?
Absolut! Som et lille barn var jeg altid, ligesom ethvert barn, klistret til fjernsynet, men mine bedsteforældre så faktisk mange af disse asiatiske sæbeoperaer. Da han voksede op i Singapore, var der hver eftermiddag, hver aften dette fantastiske univers af tv-operaer og sæbeoperaer og dramaer, som ingen i USA kender til. De eksisterede i Asien, det gør de stadig, og de var disse store, skummende, sjove – som det svarer til Ung og rastløs, og Den dristige og den smukke, alt den slags ting. Jeg voksede op med at inhalere det der. Da jeg flyttede til staterne i midten af 80'erne, var det selvfølgelig storhedstiden for Dynasti, og Dallas, og Falcon Crest. Jeg var et af disse børn, der så dem alle sammen, så hele den sæbeopera-verden påvirkede virkelig min skrivning af denne bog. Der var en, der sådan set skiller sig ud, som jeg husker mest, hed den Gårsdagens Glitter. Det blev sat i 1930'erne. Det foregik i Shanghai, og det drejede sig om denne meget velhavende tycoon, som også var politiker... Det der blev rodfæstet i mit liv meget, meget tidligt.
Hvordan har responsen på serien været i udlandet?
Bøgerne her har gjort det så godt, men i Asien er det blevet et fænomen. Jeg blev interviewet af en Singapore-radiostation, og jeg sagde til hende "Jeg kan stadig ikke tro, at singaporeanere rent faktisk læser min bog," og hun sagde "Åh min Gud, Kevin, det er en tsunami. Det eneste, nogen kan tale om hele tiden, er dine bøger. Alle prøver at finde ud af, hvem du skriver om..." Så det er blevet rigtig, rigtig godt modtaget, hvilket jeg tror skyldes, at det er gjort med humor og god intention. Jeg tager ikke nogen ned, det er sjove, skummende historier, som alle kan relatere til, så meget mere i Asien, for der ser de det.
Selvom du ikke er en "crazy rig asiat", hvis du bor i Singapore, hvis du bor i Hong Kong, hvis du bor i Thailand, ser du hele dagen lang en modbydelig parade. Du ser de unge par cruise rundt i deres Bentley's, det er så meget mere i dit ansigt i Asien, end det er i USA.
Jeg tror, at min bog er læst af så mange mennesker i Asien, at den virkelig er blevet en kulturel prøvesten for dem alle, og det er lidt fantastisk at se. Det er sjovt, folk har virkelig adopteret disse karakterer og virkelig hævdet at være dem, i nogle tilfælde. For mig er det på en måde den ultimative form for smiger. De elsker dem så meget, at de gerne vil være dem, eller de hævder at være dem.
Er nogen af karaktererne inspireret af mennesker i dit liv?
Jeg vil sige, at karaktererne er inspireret af en bred vifte af mennesker, der har været i mit liv, absolut. Hvordan kan det ikke? Mange af karaktererne er blandinger af mange mennesker, ikke kun én. Så ja, meget af det er påvirket af familie, af venner, af mennesker, jeg er stødt på – ikke kun i Asien. Jeg mener, jeg kunne skrive om en ven i New York, som jeg har forklædt i bogen. Historier er historier, og de overskrider på en måde geografi, synes jeg.
Hvor kom din første inspiration til serien fra?
Især for fem, seks år siden var Asien midt i et utroligt økonomisk boom, og disse mennesker blev så utrolige velhavende, og den magt, der kom deraf, indflydelsen, og hvordan hele fraktionen af luksusmarkedet virkelig har ændret sig for at imødekomme Asien. Det er den største forbrugerbase for luksusvarer nu. De forbruger 70 procent af verdens luksusvarer. Folk var ikke rigtig opmærksomme på dette så meget i Vesten, så jeg følte, at det var på tide at fortælle denne historie.
Jeg ville fortælle en historie med rod i kultur og karakter – hvordan ser det ud for disse mennesker, på en virkelig personligt niveau, at vokse op og komme fra så mange penge på et tidspunkt med så massiv forandring i Asien. Jeg tænkte, at det ville være interessant at udforske det.
Romanen er så detaljeret og præcis, når det kommer til mode. Hvordan dyrkede du den viden, krævede det meget forskning?
Jeg behøvede slet ikke at forske, bare fordi jeg var et væsen i New York og havde arbejdet for modemagasiner, gik jeg på Parsons School of design, så mode har altid været i mit liv, at følge mode og bare være en beundrer af design generelt, det er virkelig en del af min ordforråd. Men det er også virkelig på forkant med, hvad der sker i Asien og med menneskerne der. Connoisseurship er så vigtigt, at folk virkelig tager tingene så alvorligt. Folk tager virkelig sådan en opmærksomhed, og de er så omhyggelige i deres stipendium, når de også nyder og indtager disse ting. Jeg tror, det er sådan en sondring, der er meget, meget unik ved asiater og deres forbrugsvaner. I USA taler folk ikke så meget om mærker. Medmindre du taler med dine nære venner eller familiemedlemmer, er folk ikke navngivende etiketter, det betragtes som declassé-i Asien, det er bare en kendsgerning, folk taler om deres indkøb, folk taler om, hvad de har på, det er meget mere åbent. Jeg kan huske, det var endda 10, 15 år siden, jeg ville besøge mine fætre i Hong Kong, og de ville gerne vide "Hvilke jeans har du på? Hvilke sneakers har du på? Hvilke sko har du på?" og jeg syntes, det var så mærkeligt i starten, men så indså jeg, at dette bare er en del af, hvordan de kommunikerer, og hvordan de deler. Branding og brand signifiers er så meget af vores definerende mennesker, og det er meget interessant på den måde, hvor vigtigt det er, og det er derfor, du får så meget brandloyalitet fra asiatiske kunder. Der er mennesker, der kun vil bære Chanel og ikke vil røre Louis Vuitton... Folk følger virkelig deres style influencers på en meget mere stringent, disciplineret måde, end de gør her, så jeg ville virkelig gerne fange den verden autentisk.
Hvis du fulgte den tradition med ekstrem mærkeloyalitet, hvilken designer ville du så udelukkende bære?
Det ville være Dries van Noten. Han er sådan en eklektisk designer, og han har sådan en intellektuel og alligevel poetisk tilgang til mode. Hver samling han laver er så overraskende. Der er aspekter, du kan genkende i hans arbejde, når du først ser dem, men han er ikke umiddelbart identificerbar hele tiden. Han er altid i forandring, han er altid påvirket af kultur og kunst... Jeg tror, han har det mest fantasifulde og bærbare tøj. Nogle af mine yndlingsstykker, som jeg ejer, er fra ham.
Jeg ved, at du har sagt, at dette er en trilogi, men har du en chance for, at du vender tilbage til endnu en aflevering?
Aldrig sig aldrig. På dette tidspunkt har jeg skrevet tre bøger, over 1500 sider, om virkelig én familie, og jeg er virkelig klar til en forandring. Jeg er klar til at spænde mine muskler og prøve noget helt andet og min kunstneriske rækkevidde i en lidt anden retning, men jeg vil måske vende tilbage til det, man ved aldrig...
Hvad er det næste for dig?
Jeg begynder at udvikle en tv-serie. Det er mit nye projekt, nu hvor jeg er færdig med bøgerne. Det er med SPX, studiet, det er meget, meget tidligt, der er meget lidt, jeg kan sige, men det bliver helt anderledes end Skøre rige asiater univers. Det bliver en dramaserie på en times manuskript, og nogle af scenerne kan gentage sig. For mig handler det om at bygge bro mellem øst og vest i mine projekter. Jeg tror, det vil forblive kernen i det, jeg laver, men det bliver en meget anderledes historie og meget anderledes karakterer, men forhåbentlig noget meget mere eksperimenterende.
Er der en karakter i serien, du ser som dig selv?
Jeg tror, at så mange af karaktererne har forskellige facetter af mig. Jeg tror, det er sandt for enhver forfatter - deres DNA er i næsten alt, hvad de skriver.
På sociale medier spekulerer mange mennesker om mig, og hvem de tror, jeg er. Det er altid meget sjovt for mig at læse det. Nogle mennesker tror, jeg er Nick, nogle mennesker tror, jeg er Eddie, nogle mennesker tror, jeg er Oliver, og det er som om, at disse bare er karakterer. Mit liv er så anderledes end nogen af disse skøre rige asiater, det er bare sjovt, at folk vil relatere mig til dem. Mange af dem har forskellige aspekter af mig i sig.
Som hvad?
Der er aspekter af mig i Alistair, for eksempel kusinen. Han er fætteren, der er i filmproduktion, og han er på en måde misforstået, og alle undervurderer ham altid og tror, at han er dette fjollede drengeværktøj, og jeg tænker selv som godt, mange mennesker, især venner og familie tilbage i Asien, de kunne aldrig rigtig finde ud af, hvad jeg lavede i New York, fordi jeg ikke var læge eller advokat eller bankmand, du ved godt? Jeg lavede så mange forskellige ting hele tiden, og folk sagde: "Har han et arbejde? Er han arbejdsløs?” og det er som om, jeg har drevet min egen virksomhed i 20 år, men det er der ingen, der virkelig tager alvorligt. Ingen tog det virkelig seriøst, fordi det er så ude af verden for så mange mennesker i Asien, hvor alle arbejder for multinationale selskaber og den slags. At forestille sig, at du har et liv, hvor du skaber dine egne projekter, og du har et kreativt liv... i det aspekt minder jeg meget om Alistair på en måde.
Jeg tror, det bare er en del af den kreative proces, når man skaber karakterer. De legemliggør visse aspekter af dig.
VIDEO: De 10 bedste bøger, vi læste i 2016
RELATERET: 6 bøger at læse, hvis du elskede Store små løgne
Invester i en kopi af Problemer med rige mennesker i dag ($15; amazon.com).