Kokken Missy Robbins er tilbage i køkkenet efter tre års pause, og denne gang tilbereder hun sjælfulde italienske retter fra et smart ombygget autolakeringsværksted i N.Y.C.'s Williamsburg, Brooklyn. Den Michelin-stjernede kok ledede tidligere to N.Y.C-steder af En stemmeog Chicago, IL-baserede Spiaggia, en favorit blandt Obama-familien.
Lilia, der officielt åbnede dørene 19. januar, høster allerede hype for sin lækre friske pasta. Inden min reservation insisterede en kollega på, at jeg skulle prøve "de ruffle-y nudler", en ret hun havde set dukke op på hendes Instagram-feed. Som det viser sig, er nudlerne - mere formelt kendt som malfadine med lyserøde peberkorn og parmigiano reggiano - allerede en af spisestedets mest populære tallerkener. Perfekt al dente og cremet med kun et spor af velkommen varme, det er tydeligt, hvorfor malfadinen får et ry. Lige så vidunderlig er papardellen med kalvebolognese, porcini og muskatnød, enkel i sine ingredienser, men alligevel kompleks i smagen.
Kredit: Evan Sung
RELATERET: Denne søndagssovs er lige det, der skal kurere din søndagsblues
Fra en stærk liste af antipasti bestilte vores parti bagna cauda, en traditionel varm hvidløgs- og ansjosdip serveret med vintergrøntsager; romanesco med krydret soppressata (tør salami), siciliansk pesto og merian; og en tallerken sød ristet squash med parmigiano, pinjekerner og brunt smør (et must-order).
Som hovedret delte vi saftige grillede kammuslinger med valnødder, yoghurt og merian og sorte bas ovenpå kulristede kartofler, skåret med en salsa verde, som jeg med glæde ville spise på alt - grøntsager, pommes frites, toast, ved en skefuld, gennem et sugerør... Retten er kok Robbins nuværende favorit og tilberedes i en gryde direkte over kullene i Lilias brændefyrede grill, hvilket giver et fejlfrit sprødt skind og mørt kød. Vi lavede en fejl ved ikke at bestille en anden portion.
Det var på dette tidspunkt, hvor min telefon svævede over den sarte hvide fisk og en lyse klat af salsa verde (til arbejde, naturligvis), at kokken Robbins undskyldte sig fra det åbne køkken i hjertet af restauranten for at komme over til vores bord. "Jeg vil ikke høre nogen klager over, at din mad er kold!" hun skældte mig ud i spøg med henvisning til min amatørfotografering. Selvom det var pinligt, bød øjeblikket sig som en mulighed for mig til at chatte med Robbins om hendes madlavningsfilosofi. Hun forklarede, at de fleste af menupunkterne kun består af nogle få enkle ingredienser for at lade hvert aspekt af retten skinne.
RELATEREDE: Med stil Tjek ud: David Changs nye koreansk-italienske restaurant, Momofuku Nishi
Kokken Robbins holdning til mad afspejles i Lilias enkle indretning: højt til loftet og hvidkalkede vægge med accent af renoverede vinduer i jern, synlige mursten og naturligt træ borde. Det specialfremstillede neutrale keramiske servise er lavet af Jono Pandolfi, hvis arbejde også er vist på det anerkendte N.Y.C. restauranter NoMad og Eleven Madison Park. Faktisk gav skibene Robbins inspiration til hendes berømte malfadine. Hun dryssede pastaen med lyserøde peberkorn for at komplimentere det røde ydre af Pandolfis skål; serendipitalt var kombinationen mere end blot bedøvelsesmæssigt tiltalende.
Som afslutning på vores episke måltid forkælede vi os med en klassisk olivenoliekage toppet med frisk flødeskum og ferskner, en utrolig rustik æble crostata, som Robbins insisterede på, at vi spiste med hænderne, og en portion dekadent chokolade gelato drysset med espresso pulver. (En Lilia take-away café, der snart åbner i Williamsburg, vil byde på denne gelato sammen med hjemmelavede kager, søde og salte focacciaer og sandwich.)
RELATERET: De bedste vine at nyde med dine spejderkager
Det måske mest mindeværdige aspekt af spiseoplevelsen var Robbins tilstedeværelse både i og uden for køkkenet. Når hun ikke bemander grillen, deler hun et grin med sit personale, chatter med lånere og får sine gæster til at føle sig hjemme. Jeg er ivrig efter at vende tilbage, både for den sjælmættende mad og det varme miljø skabt af kokken Robbins og hendes team.