Kristi Yamaguchi gav kunstskøjteløberen Karen Chen det bedste råd før de olympiske lege

Det er 26 år siden, at kunstskøjteløberen Kristi Yamaguchi vandt guldmedaljen ved de olympiske vinterlege i 1992, hvorved han hurtigt blev USA's Sweetheart. Og nu, med vinterlegene i Pyeongchang kun få dage væk og en helt ny skaterskare, der går efter guldet, 46-årig atlet sender Team USA af sted med nogle visdomsord, specielt til hendes mentee, kvindeskøjteløber Karen Chen.

"Jeg har kendt Karen siden hun var 12, fordi vi har den samme hjemby [Fremont, Californien]," sagde Yamaguchi, da hun kom forbi Med stil's N.Y.C-kontorer i sidste uge. "Den eneste vigtige ting, jeg har fortalt hende, er, at til OL skal du lære at isolere dig fra presset. Jeg har altid forsøgt at få hende til at tænke positivt, fordi det er nemt at lade tvivl snige sig ind i hovedet før en stor optræden som denne.”

Yamaguchi siger, at sociale medier faktisk har ændret spillet for nutidens atleter, både på positive og negative måder.

"Med Twitter og Instagram er det nemt at føle, at du konstant bliver dømt," sagde hun. "Men på bagsiden har du også så mange flere mennesker, der støtter dig og følger med på din rejse. Jeg sagde til Karen, 'Amerika er rod på dig! Du kan ikke glemme det – selv med alt det pres, du føler lige nu.' Jeg er så stolt af hende, fordi hun har overvundet en masse forhindringer for at nå til dette punkt."

Selvom Yamaguchi har et særligt blødt punkt for Chen, er hun begejstret for at rodfæste på hele Team USA, inklusive andre kvindelige kunstskøjteløbere Bradie Tennell og Mirai Nagasu. "Vi har en fantastisk gruppe i år, og jeg tror, ​​vi har potentiale til at medalje i tre af de fire discipliner. Jeg kan ikke vente med at se, hvad der sker."

Forud for vinterlegene indhentede vi Yamaguchi for at snakke om skating, dårlige 90'ere mode, og hvordan det var at være den første asiatiske amerikanske kvinde, der vandt en guldmedalje. Læs videre til vores chat nedenfor.

RELATERET: 8 åndfulde modestykker til at hjælpe dig med at heppe på Team USA

Selvom du ikke konkurrerer, er du stadig meget involveret i kunstskøjteløbsverdenen. Hvordan tror du, sporten har ændret sig, siden du var med til OL? Jeg tror, ​​den største ændring kom, da de reviderede dommersystemet efter OL i 2002. Nu er det på et pointsystem, der hælder mere mod den tekniske side af skøjteløb. De forsøgte at tage subjektiviteten ud af at dømme, men i sidste ende er det stadig bare folk, der giver de point. Det er blevet lidt mere forvirrende for alle, tror jeg.

Skøjteløberen Ashley Wagner var offentligt ked af sin score ved de amerikanske nationale mesterskaber, hvilket førte til, at hun ikke nåede det olympiske hold i år. Hvad syntes du om rystelsen? Det er svært, fordi hun har været ansigtet for amerikansk kunstskøjteløb i seks år eller mere. Men der kommer hele tiden en ny generation op, og jeg tror, ​​at Bradie Tennell overraskede alle. Hun har markeret sig, som du ikke kan ignorere med hendes konsistens og hendes tekniske kunnen. Det er altid trist, når en favorit bliver stoppet, men alle tre piger på holdet har bestemt fortjent deres plads.

Ved OL i 1992 blev du den første asiatiske amerikanske kvinde til at vinde en guldmedalje. Hvad har det betydet for dig? Det er sjovt, fordi jeg på det tidspunkt ikke engang vidste, at jeg var den første, før det blev rapporteret i nyhederne. Det er dog fedt! Jeg elsker, når unge skatere kommer hen til mig og siger, at jeg har inspireret dem til at tage sporten op.

Du bar nogle meget 90'er kunstskøjteløbskostumer dengang. Hvilke var de mest mindeværdige for dig? Nå, vi ved alle, at 90'er-moden bare var forfærdelig. Jeg tror, ​​det er det værste årti for tøj, så det virkede imod mig. Vi holdt Swarovski i gang. [griner] Min mest mindeværdige var helt klart fra min olympiske sejr – den var sort med guldpailletter.

Hvordan besluttede du dig for, hvilket look du skulle have på ved OL? Det var interessant, fordi jeg ved de nationale mesterskaber bar en hot pink kjole med korte ærmer, og fordi jeg konkurrerede så godt i den, ville jeg også have den på ved OL. Men jeg fik lavet den sorte og guldkjole som backup. Da jeg gik for at konkurrere, trak min mor den ud og sagde, at jeg skulle have den på, fordi den var mere elegant. Hun havde ret!

Udover at konkurrere, hvad var den bedste del af hele oplevelsen? Helt klart åbningsceremonien. Når du tager din Team USA-uniform på og slutter dig til alle de andre fantastiske atleter fra hele verden, er det så kraftfuldt. Jeg følte, 'Hvem bekymrer sig om, hvad der sker i konkurrencen?' Dette øjeblik er meget cool i sig selv.

Hvad var det bedste ved at hænge ud i den olympiske landsby? Jeg er nødt til at takke Scott Hamilton for min oplevelse i den olympiske landsby. Han trak min mor til side, efter jeg havde stillet op på holdet, og sagde: 'Dette er hendes første OL, hvor hun kan opleve det hele.' Jeg lavede så mange minder. Og det var fantastisk at gå ind i spisesalen og se hver eneste atlet, du nogensinde har set op til, bare sidde og hænge ud.

Så hvordan var maden? Ærligt talt? Forfærdeligt! Al maden blev afsendt, og vi levede dybest set af gennemblødte nudler, grønne bønner og andre grøntsager. Det var min eneste klage!

Hvor opbevarer du din guldmedalje i dag? Det er i Colorado Springs i museet i det amerikanske kunstskøjteløbshovedkvarter for nu. Min mand og jeg rejste dertil for omkring 4 år siden med vores døtre, og de fik det at se for første gang. De skulle tage hvide handsker på for at holde det og det hele. Jeg tror, ​​jeg fik nogle point med dem for det.

Udover at vinde en guldmedalje mødte du din mand, Bret Hedican, ved OL i 1992, ikke? Ja, det var et godt år for mig! Jeg mødte min mand der, men det var ikke ligefrem kærlighed ved første blik. [griner] Han var på det amerikanske olympiske hockeyhold, og til åbningsceremonierne besluttede Nancy Kerrigan og jeg at gå rundt og møde nogle af de andre atleter. Hun kendte allerede nogle af hockeyholdet, så vi endte alle med at snakke og tage billeder. Det var faktisk først et par år senere, at jeg løb ind i ham igen ved et arrangement i Vancouver, og vi slog til. Jeg var nødt til at gå tilbage til mit olympiske fotoalbum og sige: "Åh, ja, der er vi!"

Du tiltrådte også for nylig Team Mælk, en officiel sponsor for Team USA. Hvordan har det været? Ja! Team Milk handler om at støtte Team USA-atleter, når de forfølger deres drømme i Pyeongchang, så det har været rigtig spændende for mig at samarbejde med dem. Det er også et øjeblik i fuld cirkel, fordi jeg lavede Milk Moustache-kampagnen, skudt af Annie Leibovitz, for over 20 år siden. Mælk var altid en vigtig del af min ernæring, når jeg konkurrerede, og nu som mor starter jeg altid mine døtres fridag med et glas.

Hvor ofte kommer du tilbage på isen i disse dage? Ikke så tit længere. Nogle gange skøjter jeg rundt, så 10 minutter senere siger jeg: 'Hvad gør jeg nu?' Det er anderledes, når man ikke træner til noget. Jeg lavede et fordelsshow tilbage i december, så det var sjovt. Og min yngre datter [Emma] skøjter også nu, så jeg er stadig på skøjtebanen fire gange om ugen.

Har hun olympiske drømme endnu? Jeg tror, ​​at alle børn, der er 12 år gamle, har olympiske drømme! Vi får dog se. Jeg siger altid bare fortsæt med at arbejde. Hun har sin egen træner, men hun vil bede mig om at hjælpe hende nogle gange - men ikke også meget. [griner]