The King and I: Ti Questions for Star Kelli O'Hara

Til ære for den 69. årlige Tony Awards tager vi et kig på nogle af de shows, der er spektakulære i denne sæson. Det Tony Awards, vært af Kristin Chenoweth og Alan Cumming, sendes søndag den 7. juni på CBS.

Hvis du vil se noget historisk girl-power, serverer Kelli O'Hara det otte gange om ugen i Lincoln Center. Den fem gange nominerede Tony Award-som netop har vundet sin sjette nominering for dette show!-stjerner i Rodgers og Hammersteins Kongen og jeg som den modige Anna Leonowens, en enke britisk skolelærer, der flytter med sin unge søn til Siam i slutningen af ​​det 19. århundrede for at lære kongen af ​​Siam (Oscar-nominerede Ken Watanabe) vestens veje. Hun kæmper for det, hun tror på for sig selv og sin familie, og i sidste ende bliver læreren eleven, og kongen lærer hende et par ting om livet til gengæld.

Showet er fængslende og fængslende, især med dets øreorm-numre som "Get to Know You", "Shall We Dance?" og "I Whistle a Happy Tune", hvorfor det ikke er nogen overraskelse den opnåede i alt ni Tony Award-nomineringer i år

I sidste uge fangede vi O'Hara, som fortalte os, at den passion, hun viser for sin karakter på scenen, er lige så ægte, som du ser den. "Jeg følte, at denne rolle kaldte på mig," sagde hun over telefonen, inden hun gjorde sig klar til en aftenproduktion. "Jeg vidste ikke rigtig, hvor meget jeg ville elske det, før vi begyndte at arbejde på det."

RELATEREDE: Heidi Chronicles på Broadway: Alt om Elisabeth Moss' kostumer

Det, hun fandt ud af, var, at hun virkelig identificerede sig med dets budskab: "Når som helst i historien - inklusive den, vi er i lige nu - ideen at kunne arbejde sammen på tværs af mange slags divisioner, hvad enten det er race eller religion, er en stor ting for mig,” sagde hun. "Jeg elsker ideen om, at en mand og kvinde, en kristen kvinde og en buddhistisk mand, en siamesisk mand og hvid kvinde kan arbejde sammen og kan finde måder at få ego eller omhyggeligt underviste prædisponerede forestillinger om ting, og bare flytte dem væk og arbejde sammen. Hvis du føler det, når du ser det, så begynder du at ændre dig lidt efter lidt. Jeg ved, at det er en musical, og jeg ved, at det er sjovt og let, men hvis du vil, kan du grave dig ned og finde de dybere betydninger, og det tror jeg nok er den største."

Hun er inspirerende, det er helt sikkert. Men vi havde brug for at "lære" fru O'Hara lidt mere. Rul ned for at finde ud af om hendes tunge kostumer, tanker om at arbejde med sine medstjerner, og hvordan hun formår at inspirere nybegyndere på Broadway.

1. Hvad inspirerede dig til at tage denne rolle? Havde du set filmen? Jeg havde aldrig set filmen. Jeg så stykker af det efter at have fået denne rolle, men så slukkede jeg det, fordi jeg ikke ville have noget andet i mit hoved. Anna er så stærk, og jeg kunne simpelthen ikke tro, at dette blev skrevet for så længe siden [i 1950'erne]. Så det var virkelig der, min inspiration kom fra, bare at læse den og se, hvordan den påvirkede mig på dette tidspunkt i mit liv, og ikke noget, jeg allerede havde i mit hoved.

2. Hvilke påvirkninger fra dit personlige liv påvirkede rollen? Jeg troede så meget på denne kvinde, at jeg kunne spille hende fuldt ud. Hun gav genklang hos mig i denne alder og denne forretning. Jeg har været her i et stykke tid nu. Her gik hun totalt ind i noget, der var utrolig skræmmende og risikabelt, men gjorde det for sig selv og sit barns skyld. Jeg har en datter og søn, og jeg har ansvar for at bringe dem ind i denne verden og give dem de bedste værktøjer, jeg kan, så de kan tage af sted og træffe lignende beslutninger for, hvad der er godt. Det repræsenterer hun for mig; hun prøvede at skabe forandring. Måske er det naivt, men hun gjorde det, hun lavede forandringer, og jeg synes, det er ret utroligt, og det er noget, jeg virkelig kan vikle mit hoved om.

RELATERET: Hvad Anna Villafañe virkelig synes om at spille Gloria Estefan i New Broadway Musical På dine fødder

3. Din medspiller er den Oscar-nominerede Ken Watanabe. Hvordan er det at arbejde med ham? Han er fantastisk. Han arbejdede bogstaveligt talt hårdere, end jeg nogensinde har set nogen arbejde i mit liv. To timer før alle ankommer, er han der og laver øvelser med sine læber, sin tunge, sin krop og lærer dette sprog hvilket er meget svært, når du taler japansk, bare for at få dine læber udviklet på den rigtige måde, og han gør det hver dag for timer. Det lykkedes ham fuldstændig. Derudover er han så generøs og så omsorgsfuld over for rollebesætningen. Vi ramte jackpot med ham.

4. I musicalen kæmper du virkelig med kongen for at få dit eget hus i stedet for at bo på hans slot. Det var bemyndigende, synes du ikke? Det, jeg elsker ved det, er, at det repræsenterer styrke af de rigtige grunde. Det, du brænder for, bør føre dig til det, du føler er rigtigt for dig selv. For mig er det, at jeg har to børn, og jeg ønsker, at de skal have det bedste, de overhovedet kan. I denne historie er det, at hendes mand døde, og hun ville ikke være i stand til at forsørge sig selv eller sit barn i denne verden, hvor de var på det tidspunkt. Men det mindste hun kunne gøre for sin søn var at give ham et hjem. Hun tænkte: "Alt, jeg vil gøre, er at give ham fire vægge og sikkerhed." Det er det, jeg vil kæmpe for; det handler mere om, hvad der er vigtigt i vores hjerter, og hvad der er værdifuldt.

RELATEREDE: På det 20. århundrede's Tony-nominerede kostumedesigner forklarer den tidløse mode, der får musikken til at synge

5. Hvad angår rollebesætningen, får mange af dem deres Broadway-debut. Gjorde du noget særligt for dem? Jeg vil. Da jeg lavede min Broadway-debut [i Jekyll & Hyde], det var ikke en særlig positiv oplevelse. Jeg drømte om det i så meget af mit liv, så jeg ville gerne gøre det helt specielt for andre. Så vi vil bringe alle debutanterne på scenen dagen for åbningen, og jeg læste dem et citat af Giorgio Strehler, en fantastisk mand fra teatret, som taler om teater som en familie, om det er brudt eller hel, bestemt dysfunktionelt, bestemt op og ned, men hvordan vi har hinanden, og hvordan det er så vigtigt for os, og hvad vi kan bygge og skabe til mennesker. Vi taler om det med dem, og hvor vigtigt det er at være her.

6. Vejleder og underviser du de mange nytilkomne? Der er ikke noget, jeg kunne lære dem, for de er alle professionelle. De ved, hvad de laver. De har været her længe nok, og på en måde lærer de mig, for jo mere du gør det her, jo mere vænner du dig til det. Jeg vil ikke sige sløv eller bitter over det, for jeg er stadig utrolig taknemmelig hver gang jeg kommer til det, men det faktum, at dette er deres Broadway debut, de bringer sådan en glæde og sådan spænding til det, det er faktisk det bedst mulige show, jeg kunne være med i, i modsætning til at være i et show med mange dyrlæger.

7. Kostumerne er smukke og overvældende store. Hjælper de med at få dig i karakter? Jeg er en af ​​disse mennesker, der altid havde brug for mit kostume som mit sidste samarbejde. I dette årti fortalte den måde, de var klædt på, virkelig en historie. På scenen har jeg et korset på, som gør min ryg rank, hvilket får mig til at føle mig mere seriøs, mere uddannet – jeg kan ikke forklare det. Da de tog de store bøjleskørter på mig, var den måde, det begrænsede mig bevægelsesmæssigt på, én ting, og så måden jeg skulle præstere med begrænsningerne blev en anden ting, hvilket var en fantastisk udfordring for mig psyke. Det opbyggede en sådan fuld bevidsthed om, hvad hun var oppe imod. Jeg ved godt, at det lyder lidt skørt, men det er meget sandt. Kostumet er helt ned til mine sko; Jeg har buksebukser på og en meget kraftig lærer, tykhælede sko.

RELATERET: Hvordan det er at klæde Helen Mirren på som dronning Elizabeth II Publikum

8. Hvor lang tid tager det dig at blive klar? Jeg skal gøre mig klar ret tidligt. Min paryk tager omkring 45 minutter. Når først showet starter, forlader jeg aldrig sceneområdet, fordi kjolerne ikke kan bevæge sig, der er ingen plads, der er ingen døråbning! Jeg skal faktisk blive på selve platformen. Jeg har en kommode, og vi tager travlerne på, og så lægger vi endnu et lag, en underkjole, en anden underkjole, så og kjolen. De er meget tunge, de er meget snærende, og det giver denne karakter. Alene lavendelkjolen vejer omkring 40 pund.

9. Men kæmpede du overhovedet med så massive kostumer? Det lignede det ikke. Jeg tror, ​​at det netop er målet, og det er en del af det, jeg spiller. Det er at strække og nå og lykkes gennem begrænsninger, og det er en fantastisk ting som kvinde at spille det, for det er en fysiskisering af det, der mentalt er der.

10. Hvad er din yndlingssang i musicalen? Hvor kliché det end lyder, har sangen "Get to Know You" fået mig til at lære noget. Ja, det er en sød sang, og du danser rundt med børn, men det handler egentlig ikke om, at denne kvinde fra hele verden lærer dette andet samfund at kende. Det handler i virkeligheden om, at hun åbner sit sind og faktisk lærer menneskene og det smukke at kende mennesker, som de var, og det ansvar, de havde, og grundene til, at de tog de valg, som de gjorde. Hvis du tænker på det på den måde, symboliserer det et meget større formål, og det er derfor, jeg elsker den sang.

Rodgers & Hammersteins Kongen og jeg spiller på Lincoln Center Theatre. Find billetter på telecharge.com.

RELATEREDE: Gigi's Vanessa Hudgens fortæller os hendes natlige pre-show-ritualer