Hvis Stacey Abrams vinder hende valg i næste uge, vil hun være den første sorte, kvindelige guvernør i USAs historie. Men den 44-årige Georgia-demokrat - hvis kapløb mod den republikanske udenrigsminister Brian Kemp er blevet en af de mest omtalte cyklus — er allerede begyndt at udskære en politisk arv, gået hals og hals med sin højreekstremistiske modstander i det typisk konservative Deep Syd.
Fik jeg nævnt, at hun også er romanforfatter?
De otte romantikbøger udgav Abrams under pennenavnet Selena Montgomery mens det at gå på Yale Law School - noir-agtige, sexede thrillere om strålende, kriminalitetsløse kvinder af farve - var ikke en snak punkt i hendes kampagne, men de eksemplificerer den kompleksitet, der har trukket vælgerne til hendes base, og som Abrams synes at se i Georgien.
"Jeg er opvokset i en familie af glubske læsere," siger hun om sin opvækst i Mississippi, som et af seks børn i en husstand, der elskede bøger og ikke havde meget andet. Hun og hendes søskende, som omfatter en antropolog, en dommer, en socialrådgiver, en mikrobiolog og en tidligere straffefange, der kæmper med stofmisbrug, holder en virtuel månedlig bogklub.
Abrams er fulde plot-drejninger, som sammen med en rekord af effektivitet har gjort hende til en historie, som offentligheden ikke kan lægge fra sig. Hun har oparbejdet sekscifret gæld, der hjælper sine forældre med at betale deres regninger, hvilket får hende til at virke relateret til nogle vælgere, mens hun løfter andres øjenbryn. Efter en karriere inden for jura og erhvervsliv tjente hun som statshusets minoritetsleder - den første sorte kvinde til at gøre det - og promoverede liberale dagsordener for Medicaid-udvidelse, våbenkontrol og reform af strafferetsplejen, mens hun opnår respekt fra sine jævnaldrende på tværs af midtergang. Hun taler stolt om sine sydlige rødder, mens hun irettesætter racisme.
Det er ikke overraskende blevet endnu et nøglespørgsmål i hendes kapløb mod Kemp. De har sparret om sundhedsvæsen og skatter, men mediedækningen vender ofte tilbage til deres store skel omkring undertrykkelse af sorte vælgere, statuer, der hylder de konfødererede ledere, og direkte bigotteri. Særligt i én foruroligende Kemp ad journalister kan lide at pege på, at han kører en pickup lastbils motor og praler: "Jeg har en stor lastbil, bare hvis jeg skal samle kriminelle illegale op og tage dem med hjem selv … Hvis du vil have en politisk ukorrekt konservativ, er det mig."
Men Abrams mener, at Georgien i dag minder mere om hendes vision om staten end hans. Ud over at have fået masser af Hollywood-opmærksomhed (Oprah Winfrey og Will Ferrell er begge i Georgia, der knokler for hende), har Abrams' bud sat gang i en ny bølge af unge og ikke-hvide vælgere. Og hun mener, at hvis flere kommer til valgurnerne den nov. 6 i Georgien - hvor Kemp er blevet anklaget for at kvæle vælgerregistrering til hans fordel - hun kan bare vinde.
RELATERET: Fra tamponafgiften til legalisering af ukrudt, her er 5 nøglespørgsmål til afstemning i mellemtiden
At bryde barrierer: "I lang tid i vores nations historie er sorte kvinder blevet udeladt af den politiske samtale og efterladt. Men jeg stiller op som guvernør i Georgia for at give alle mennesker, der ikke ser sig selv repræsenteret i politik, muligheden for at trives og leve op til deres højeste potentiale,” siger Abrams. "Jeg er beæret over muligheden for at blive USA's første sorte kvindelige guvernør og stolt over at stå på skuldrene af sorte kvindelige ledere, der kæmpede for fremskridt, så jeg kunne være i en position til at føre staten Georgia fremad."
Georgiens fejlagtige identitet: Det er blevet hævdet, at Demografisk er Georgien en blå stat hvis lovgiver er solidt rød kun fordi en stor del af befolkningen ikke stemmer. En del af det kan skyldes vælgerundertrykkelse; Kemp har mistænkeligt annulleret mere end 1,4 millioner vælgerregistreringer i navnet på bedrageriforebyggelse siden 2012 og er blevet anklaget for at blokere stemmer for at fremme sine interesser. Men Abrams er også klar over den apati, der er endemisk for den amerikanske valgproces. "I årevis har unge georgiere valgt ikke at stemme, fordi vi har undladt at give dem en grund til det," siger hun. “Min kampagne er fokuseret på at nå ud til ethvert samfund, inklusive unge vælgere, som leder efter løsninger på vigtige spørgsmål, såsom studielånsgæld, indkomstulighed, adgang til sundhedspleje og billige boliger. Der er nok unge vælgere til at gøre Georgien blå, men det kræver en forpligtelse til at nå vælgerne, hvor de er."
Bedste præstation: "Jeg blev færdig med min bog Minoritetsleder: Hvordan man leder udefra og laver reel forandring, mens han stillede op til posten,” siger Abrams om sit seneste skriveprojekt. "Denne bog er kulminationen på de personlige og professionelle oplevelser, der formede mig til den leder, jeg er i dag." Abrams vil altid have et blødt punkt for romantik. "Men færdiggørelsen af denne bog fremkaldte en anden følelse af præstation - jeg var i stand til at opsummere og konsolidere alle afgørende øjeblikke som studerende, skatteadvokat, ejer af små virksomheder og lovgiver, der enestående forberedte mig til at fungere som denne stats næste guvernør."
RELATERET: Dit outfit kan forhindre dig i at stemme - her er hvad du behøver at vide om at klæde dig på til afstemningerne
På vejen: Ud over at snige kapitler af historisk fiktionslæsning mellem kampagnestop, nyder Abrams at se sci-fi - selvfølgelig af arbejdsmæssige årsager. "Plottet i sci-fi-shows, som Star Trek og Buffy the Vampire Slayer, fungerer som fascinerende undersøgelser af politiske og ledelsesmæssige dynamikker," siger hun.
Hjemmestretch: I dagene op til valget den nov. 6, siger Abrams, at hendes lejr stadig arbejder hårdt. "Det eneste, der haster på dette stadium i kampagnen, er det lukkede tidsrum for at kunne tale med og høre fra så mange georgiere som muligt. Vi har arbejdstagere og frivillige over hele staten, som gør det nødvendige arbejde med at banke på døre, ringe og rekruttere flere til vores sag,” siger hun. "I de sidste dage af kampagnen har vi brug for endnu flere mennesker, der er dedikerede til at sprede vores budskab om at opløfte alle georgiere. Dette er et løb på tommer, ikke miles. Hvert telefonopkald og dørbank betyder noget. Disse personlige berøringer med vælgerne betyder forskellen mellem at flytte Georgien fremad eller sætte os tilbage."
Opvokset på service: "Mine forældre gjorde tjeneste til en livsstil for alle deres seks børn. Hvis nogen var mindre heldige, var det vores opgave at tjene den person,” siger Abrams. "Jeg har altid været forpligtet til at tjene mit samfund, hvad enten det er gennem loven som viceadvokatur i Atlanta, offentligt hverv som House Democratic Leader, eller gennem oprettelsen af borgerlige organisationer som f.eks det New Georgia Project, en non-profit, der registrerer berettigede georgiere til at stemme. Jeg var også med til at stifte et finansielt servicefirma, der hjalp små virksomheder med at vokse. Jeg har altid været - og vil altid være - forpligtet til at tjene andre og sikre, at enhver familie kan lykkes."