Det er slutningen af 2015, en tid, hvor de fleste ser frem til det kommende års tenorer og trends. Men med sin første bog, Ikoniske kjoler: 25 øjeblikke i det 20. århundredes mode ($35; chroniclebooks.com), fremsætter den britiske modeekspert William Banks-Blaney en overbevisende sag for at se tilbage – langt, langt tilbage.
Ja, som titlen antyder, Ikoniske kjoler er en bog fyldt med smukke billeder af couture af folk som Balmain (over) Chanel, Lanvin, Vionnet, Balenciaga, Saint Laurent, Givenchy, og mere, men det tilbyder også intellektuel tyngde. Banks-Blaney, engang indretningsarkitekt og nuværende ejer af William Vintage, en populær vintage haute couture-butik i London, dykker ned i detaljerne og dissekerer hver designers historie og deres arv, der – som han opdagede mens han skrev – havde indflydelse på mere end mode. "Dette er historien om kvinder," sagde han for nylig over en kaffe i New Yorks Soho House. ”Det er en meget feministisk sag. Det 20. århundrede ændrede så meget for kvinder, og det viser mode. Det er lige så meget en kulturbog, som det er en modebog."
Overvej blot den reaktion, han fortæller om Christian Diors første show i 1947, med hans "Corolle"-samling (billedet på bogens omslag, over), som debuterede i en tid med streng stof- og madrationering efter Anden Verdenskrig: "Diors overdådige New Look forlod kvinder enten hypnotiseret eller rasende over, at efter så mange år med sartorial frihed, hvor de viste sig i stand til at arbejde i industrien placerede Dior dem tilbage på en piedestal som et objekt for tilbedelse, og mens de gjorde det, gjorde de deres taljer mindre og deres nederdele længere. Fremgangsmåden blev af mange anset for at være lige så begrænsende som Versailles fra det attende århundrede med klager over, at Dior var lige så dekadent som Marie Antoinette."
Og det er sådan, Banks-Blaney nulrede designerens "Corolle"-kollektion – som siden er blevet grundlaget for hver cocktailkjole, du ser i dag – over hans utallige andre uforglemmelige kjoler. "Jeg ønskede, at kjoler skulle være stykker, der ikke bare var en fantastisk kjole," siger han. "Jeg ønskede, at de skulle repræsentere et øjeblik, hvor mode skifter."
Så hvem tror han så, der skifter mode i det 21. århundrede? Se ikke længere end det land, han kalder hjem. "Britisk mode er den stærkeste, den har været siden 60'erne, og for mig står Simone Rocha, Erdem, og Mary Katrantzou," han siger. "Londonsk mode har i øjeblikket en stærk signatur og mange unge designere, der virkelig former udseendet rundt om i verden."