Puerto Rico er klar til, at turister vender tilbage

I september 2017 led Puerto Rico altødelæggende skader, da kategori fem-orkanen Maria bragede ind på landets kyster. Genopbygningsindsatsen har været uafbrudt i de 14 måneder siden - og i den forgangne ​​weekend markerede den store genåbning af et større resort en stor milepæl i øens genopretning.

Kun 30 minutters kørsel fra San Juan lufthavn ligger den 50 hektar store Dorado Beach, et Ritz-Carlton-reservat. Med en naturskøn privat strand, fem hektar botanisk spa og to luksuriøse pools signalerede genfødslen af ​​den kulturrige Dorado Beach noget meget større end blot restaureringen af ​​et smart hotel. Det repræsenterede en tilbagevenden til normaliteten for Puerto Ricos turistindustri - som beskæftiger cirka 63.500 mennesker og udgør syv procent af øens bruttonational produkt. Denne ejendom er blot én måde, hvorpå øen viser besøgende, at den er klar til at tage imod dem med åbne arme.

Blandt de første, der oplevede det nye feriested, var en gruppe berømtheder, der strømmede til Caribien i en opbakning.

Lørdag havde gæsterne chancen for at give tilbage til øen på en mere praktisk måde. Frivillige tog til en gård i Manatí sammen med World Central Kitchen, en organisation, som Andrés grundlagde i 2010 for at hjælpe kokke med at skabe smarte løsninger til at stoppe sult og fattigdom. Derefter var det videre til en ceremoni for træplantning på resortet. Begivenheden symboliserede øens fremtidige vækst, og for den Oscar-vindende skuespillerinde Marcia Gay Harden var det en af ​​weekendens mest kraftfulde aktiviteter. "Jeg plantede et træ til ære for min mor i dag, og jeg syntes, det var et virkelig smukt øjeblik," sagde hun samme aften. "Jeg følte mig ret jordet."

RELATERET: Jeg forlod Puerto Rico efter Maria - et år senere, vil det føles som hjemme?

Hardens grund til at tage turen til Caribien var hurtigt blevet "dobbelt", forklarede hun. "Jeg kom af den åbenlyse årsag til Puerto Ricos genopbygning og genopbygningen af ​​dette feriested - efter at være blevet revet ned af deres tænder - og genplantet over 200.000 planter og træer. Jeg kom for at fejre deres bedrifter. Og nu hvor jeg er her, føles det som den mest intime sammenkomst af venner og familie. Det føles som Friendsgiving med 500 mennesker, så det er blevet noget eksponentielt meget større end den oprindelige grund til, hvorfor jeg kom."

Mariska Hargitay og hendes mand, Yngre stjernen Peter Hermann, gjorde weekenden til et familieanliggende. De tog deres tre børn med til en sjov ferie, der repræsenterede "fornyelse og helbredelse på enhver måde", Lov og orden: Special Ofre-enhed skuespillerinde sagde til middag, kort før Hamilton's Leslie Odom Jr. indtog scenen for at optræde med Puerto Rico Philharmonic Orchestra. "Det føles som at klippe båndet og åbne Puerto Rico igen. Det er virkelig en fejring af, at ødelæggelsen er på den helbredende side."

Hermann prøvede for det første stadig at pakke hovedet rundt om, at det også var nyttigt at nyde sådan en overdådig ferie. "José Andrés sagde i går, at vi faktisk gør det godt ved at være her - og det må jeg sige vi er alle så dybt taknemmelige for at være her - men at gøre godt har bare aldrig været så luksuriøst," sagde Hermann. "Jeg tror, ​​hvis vi sagde til vores børn - da de er i vandlandet og på basketballbanen og i vandet på stranden - at de også gør noget godt for Puerto Rico ved at være her, tænker jeg, at deres små hjerner nok ikke kunne klare at."

RELATERET: Hvad Stars Like J.Lo har gjort for at hjælpe Puerto Ricos orkanhjælpeindsats

"Og det kan vores heller ikke!" Hargitay kimede ind. "Man sidder bare i sådan en dyb taknemmelighed, og det er lidt overvældende at tænke på, at ved at være her, gør vi noget godt," fortsatte hun. "Vi er blevet så forelskede i dette sted - vi var her for et år siden til nytår, og da vi fortalte vores børn, vi var på vej tilbage, var de sådan: 'Jeg elsker det sted!' Jeg synes, de altid er gode barometer. Men dette er af så mange grunde blevet en rigtig destination for os. Vi kommer tilbage i januar, og det, de har gjort her, er intet mindre end mirakuløst, i investeringen her. Og det er virkelig smukt at være velsignet at være en del af."

Under en tur til Dorado Beachs ultra-luksus fem hektar store Spa Botánico - som tilbyder alt fra en skræddersyet massage i en udendørs træhytte til en aromaterapi ansigtsbehandling, der anvender helbredende planteekstrakter - Hargitay gjorde mere end at slappe af. Hun fandt inspiration. "Jeg gik i spa i dag, og det var så smukt at tale med kvinderne [der arbejdede der] og stille dem så mange spørgsmål om deres oplevelse," sagde hun. "De var så håbefulde og glade for at få alle tilbage igen. Det føles som at spire og blomstre og en utrolig gave. Det er magi her, på en ny måde."

Martha Stewart er en anden mangeårig fan af øens magi. "Jeg plejede at komme her regelmæssigt," sagde hun før middagen lørdag aften. "Da jeg var børsmægler, bragte vi kunder hertil til f.eks. boondoggle-weekender. Min mand kom, min datter kom. Vi havde familieweekender her - og jeg elsker Puerto Rico! Så at se det dukke op igen efter sådan en katastrofe er meget opmuntrende for mig. Og det er et dejligt sted at komme - dette er et smukt feriested, og spaen er fantastisk."

Under sit ophold vovede Stewart sig også uden for reservatet for at gå på opdagelse, og hun stødte på en af ​​øens største kulinariske skatte langs vejen. "I dag spiste vi på det lækreste sted - et fantastisk kyllingespisested kaldet Chicken Fever," sagde hun. "Det er i en by, der hedder Morovis. Og det er så fantastisk!"

Mens måltidet var et højdepunkt på hendes tur, bemærkede Stewart, at andre dele af øen stadig er i processen med at blive genoprettet, og hun opfordrede folk til at komme og opleve dem og hjælpe virksomheder trives. "Jeg synes, de skal komme og opleve Puerto Rico," sagde hun. "Det er stadig lidt groft rundt om kanterne," sagde hun, om samfund, der stadig er ved at genopbygge, og måske uden en Ritz på stedet til at hjælpe. "Men de har brug for hjælp, de har brug for opmuntring, de har brug for investeringer, og de har brug for besøgende. De har brug for turismen igen."

Harden gentager den følelse. Hendes besked til nogen, der overvejer at bestille en rejse? "Det er en no brainer!" hun sagde. "Jeg tror, ​​folk bare er bange, fordi de ikke forstår, at øen genopbygges." Men nu det hun har været tilbage, hendes takeaway er ret tydeligt: ​​"Det er smukt, det er udsøgt, det er varmt, og det er dejlig."

Selvfølgelig kan du stadig støtte øens genopretning uden at sætte din fod på sandet (her er et par måder, du kan hjælpe), men med sådan en førende destination, der nu er klar til at byde besøgende velkommen tilbage, ser Puerto Ricos fremtid bestemt lys ud. hvis du har en chance for at komme dertil og hjælpe - hvorfor ville du lade det gå fra dig?