MDMA - AKA "Ecstasy" eller "Molly" - er en stor gennembrudsbehandling for PTSD

Sarah* lagde først mærke til, at noget var galt for fem år siden. Hun begyndte pludselig at græde uden grund, følte sig ude af stand til at klare sin arbejdsbyrde på sit sekscifrede kontorjob og fik endda et panikanfald, mens hun var på date.

Der var en hændelse, der skete for hende året før, men detaljerne var uklare, og hun satte det ikke i forbindelse med de symptomer, hun oplevede. Men tingene forværredes til det punkt, at hele Sarahs verden blev vendt på hovedet, med depression, angst, søvnløshed, tab af fokus og højt blodtryk afsporer hendes professionelle og personlige liv.

Omkring syv måneder senere diagnosticerede hendes terapeut Sarah med posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Hvert år bliver 15 millioner amerikanere diagnosticeret med den psykiatriske tilstand pr Nationalt Center for PTSD, lider af symptomer som sorg; frygt; vrede; selvpålagt isolation; flashbacks og mareridt af hændelsen; og intense, mørke tanker. Omkring 10 % af kvinderne vil opleve PTSD i deres levetid, mod 4 % af mændene pr National Alliance mod psykisk sygdom.

Dem med PTSD - lige fra militærveteraner til ofre for naturkatastrofer til overfaldsofre - kan let udløses af tilsyneladende normale stimuli, som en høj støj eller blinkende lys.

RELATERET: Jeg er psykiater og Yellowjackets Er en af ​​de bedste skildringer af traumer, jeg har set på tv

Efter at have arbejdet med sin terapeut indså Sarah, at hendes PTSD var rodfæstet i den tågede hændelse: et traumatisk seksuelt overgreb, som hun ikke helt havde fået styr på. "Jeg havde en masse tomme pletter, der forsøgte at huske, hvad der skete, og jeg var ikke klar over, hvor slemt overfaldet var på det tidspunkt," sagde hun. "Jeg ville bare videre og fortsætte min karriere, men min PTSD blev gradvist værre og værre."

Desperat efter at generobre sit liv, prøvede Sarah utallige tilgange, herunder samtaleterapi, hypnoterapi, medicin, desensibilisering af øjenbevægelser og genbehandling (EMDR), hjernespotting, neurofeedback, somatisk terapi, dialektisk adfærdsterapi, mindfulness, kunstterapi, akupunktur, yoga, fitness, dans, massage og døgn- og ambulant indlæggelse.

Men intet hjalp. Tingene blev så slemt, at Sarah en dag fik et levende flashback af overfaldet, mens hun var hjemme, og troede, at hendes lejlighed var blevet til gerningsstedet. "Jeg så mig selv blive udsat for seksuelle overgreb, og det var første gang, nogle af de tomme hukommelsespletter blev tydelige," husker hun. "Jeg var helt rædselsslagen - jeg begyndte at skrige og jamre og tigge om, at det skulle stoppe."

På det tidspunkt gik hendes PTSD fra moderat til svær, siger hun, og hun var bange for at forlade sit hjem og overveje den mest effektive form for selvmord. Sarah gik endda så langt som at lægge forsyninger til sin selvmordsplan i sin Amazon-vogn til køb. Hun indså dog, at hun ikke var helt klar til at give op. "Jeg følte mig desperat, men alligevel fast besluttet på at blive bedre," husker hun.

Så som enhver med en medicinsk tilstand gør i det 21. århundrede, Googlede Sarah det. Hun forskede i utraditionelle former for PTSD-behandling, da hun opdagede den nonprofit Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), som rekrutterede testpersoner til en undersøgelse af virkningerne af MDMA - ofte kaldet ecstasy eller molly - på PTSD.

Hurtig baggrund: Små undersøgelser af MDMA-assisteret terapi begyndte i begyndelsen af ​​2000'erne, siger Corine de Boer, M.D., Ph.D., og overlæge hos MAPS Public Benefit Corporation, et datterselskab af MAPS og dets kliniske forskning arm. Så i 2017 tildelte FDA "gennembrudsterapi"-betegnelsen til behandlingen, hvilket hjælper med at fremskynde udviklingen og gennemgangen af ​​lægemidler, der behandler alvorlige tilstande.

RELATERET: Hvorfor ryger berømtheder Toad Venom?

Så for tre år siden prøvede Sarah det og afsluttede et tre måneders forløb med tre MDMA-assisteret terapi sessioner, hvor en patient tager stoffet for at konfrontere den traumatiske begivenhed, der forårsagede deres sygdom.

Til sidst fandt hun lindring og var til sidst i stand til at vænne sig fra al sin medicin til mental sundhed. Da hun en gang var lammet ved tanken om selv at træde ud af sin hoveddør, pakkede hun solo rundt i Bali og Thailand i et år, foretog nogle seriøse sjælesøgninger og blev certificeret i yoga. Hun besluttede at forlade erhvervslivet for at blive en gruppe fitnessinstruktør og fandt sin soulmate.

I dag er den 40-årige ikke helt helbredt for sin PTSD. Hendes symptomer kan aftage i lange perioder, men dukke op igen, når de udløses af f.eks. et uvelkomment seksuelt fremskridt. Alligevel mener hun, at MDMA-assisteret terapi gjorde hele forskellen.

"Undersøgelsen og MDMA-behandlingen hjalp med at redde mit liv. Jeg er et helt andet menneske dengang kontra nu,« siger Sarah. "Min PTSD vil altid leve inde i mig, men den overtager ikke længere mit liv."

Sarah er ikke alene om at finde lindring gennem MDMA-assisteret terapi for PTSD. En undersøgelse fra 2021 offentliggjort i Naturmedicin kaldte behandlingen "meget effektiv hos personer med svær PTSD", og dens forfattere konkluderede, at "MDMA-assisteret terapi repræsenterer en potentiel banebrydende behandling, der fortjener fremskyndet klinisk behandling evaluering."

RELATERET: Hvad er en Ketamin "Trip" for depression Virkelig Synes godt om

Hun er også blandt det stigende antal mennesker, der henvender sig til psykedelisk medicin - som f.eks ketamin og psilocybinsvampe - til behandling af psykiske problemer som depression og angst.

I øjeblikket er ketaminterapi den eneste lovlige psykedeliske terapi, der er tilgængelig i USA; MDMA-terapi er kun lovligt tilgængelig i FDA-godkendte kliniske forsøg. Eksperter forudser dog, at behandlingen vil blive godkendt af FDA i 2023, hvorefter den vil være tilgængelig på klinikker rundt om i landet.

For at forstå, hvordan MDMA-assisteret terapi virker til at behandle PTSD, talte vi med eksperter inden for dette nye område.

Det syntetiske psykoaktive stof MDMA (forkortelse for methylenedioxymethamfetamin) virker ved at reducere aktiviteten i amygdala - den del af hjernen, der behandler frygt - samtidig med at det stimulerer produktionen af ​​"feel-good"-hormoner som oxytocin, dopamin og serotonin, siger Natalie Ginsberg, M.S.W., global impact officer hos KORT.

Så selvom det ofte kan være smertefuldt eller skræmmende at udforske tidligere traumer, er denne kombination af effekter "virkelig nyttigt til at gense traumatiske minder i den sikre kontekst af en psykedelisk terapisession," hun siger. "Det giver folk mulighed for at genbehandle og gemme disse minder på en måde, der ikke er så invaliderende."

Hun bemærker, at behandlingen ikke får traumatiske minder til at forsvinde; snarere behandler MDMA dem på en måde, der ikke skaber alle de symptomer, der er forbundet med PTSD. MAPS parrer MDMA-behandling med omfattende terapi før og efter hver session for at hjælpe patienter med at integrere deres nye minder.

RELATERET: Ja, du bør bestemt tage en lur efter terapi

Når dette skrives, er Zoloft og Paxil de eneste psykiatriske medicin godkendt af Food and Drug Administration (FDA) til behandling af PTSD, og ​​de er omkring 50 % effektive til at reducere symptomer, Ginsberg siger. Det betyder, at symptomerne forbedres, men ikke forsvinder, hvilket stadig kvalificerer patienter til at have PTSD.

Men med MDMA-assisteret behandling blev to tredjedele af patienterne ikke længere anset for at have PTSD på grund af reduktionen i deres symptomer, ifølge MAPS' FDA-godkendte forsøg.

"MDMA-terapi ser ud til at hjælpe folk med at tage fat på rodkilden til deres traumer, så med tiden, efterhånden som folk bliver lidt integreret og behandler deres nye vision og nye forståelse af deres liv, som fortsætter med at forbedre deres symptomer - så det er virkelig spændende," hun siger.

Hver patient har en unik respons på behandlingen, siger Ginsberg, men almindelige følelser inkluderer en følelse af tillid; medfølelse med dig selv; og en "enhed" med andre mennesker, dyr og natur.

Ofte oplever patienter, at stoffet får dem til at "føle sig hyggelige og have lyst til at putte sig," bemærker hun, hvilket gør blødt tøj eller tæpper særligt tiltalende. De rapporterer også, at musikken lyder mere intens, og at de kan være følsomme over for lys. Ginsberg påpeger dog, at selvom MDMA er en psykedelisk, ændrer det sjældent ens syn, som LSD gør.

Hos MAPS (igen, den eneste nuværende juridiske enhed, der administrerer MDMA-terapi) inviteres patienter til at læne sig tilbage på en sofa, lyt til musik på hovedtelefoner og tag en øjenbeskyttelse, og terapeuter er til stede for at hjælpe eller interagere med patienten, hvis havde brug for. Ginsberg har observeret patienter, der fniser, græder, danser, skriger og forbliver helt stille under behandlingen.

Hver behandlingsrunde - som typisk er otte timer lang, hvor stoffet aktivt virker i fire til seks timer - gav noget helt andet for Sarah. I den første var hun i stand til tydeligt at se og huske alt, hvad der skete med hende under overfaldet, som om hun "så en film af [sig selv] på en af ​​de gamle projektorer," siger hun. "Jeg kan huske, at jeg blev ved med at gentage stille og trist: 'Hvorfor er der ikke nogen, der hjælper mig?" Dette efterlod hende trist, knust, lamslået og udmattet.

Disse følelser gav dog langsomt plads til vrede, og hun nærmede sig den anden behandling med et ønske om at lære mere. "Min første session afslørede, hvad der skete, men jeg vidste ikke, hvordan det kom til det punkt," sagde hun. "Jeg gik ind i den anden session fast besluttet på at finde ud af det hvordan det skete.

Og det gjorde netop det, og afslørede yderligere tomme pletter i hendes hukommelse og fyldte dem med svar. "Jeg så, hvordan det skete, og traumet var ikke længere et par øjebliksbilleder med en masse tomme billeder - jeg havde den fulde version af, hvad der skete, og hvem der var involveret," siger hun. "Jeg følte mig lettet over endelig at vide, men ked af det og vred over, at det skete."

Endelig gav den tredje session Sarah en følelse af lettelse, da hun så sig selv for at besøge sine angribere og tilgive dem. "Jeg gik ikke ind i sessionen velvidende, at jeg ville gøre det," sagde hun. "Det er lige sket. Jeg følte, at jeg fik frihed fra traumet. Jeg følte mig lettet, fredelig og taknemmelig."

Ginsberg siger, at det er afgørende at have den rette støtte efter en MDMA-behandling, hvis patienten har berørt en meget følsom hukommelse eller følelse. "Der er en fare ved at åbne nogle virkelig ømme ting og ikke have støtten til at bearbejde det og integrere det i dit liv," siger hun, "og det kan være virkelig svært."

Hun bemærker også, at personer med kardiovaskulære problemer bør undgå behandlingen, da MDMA kan øge din puls. Ligeledes bør personer med visse personlighedsforstyrrelser, såsom skizofreni og bipolar, være "ekstra forsigtige og bevidst" når man overvejer enhver form for psykedelisk, fordi der endnu ikke er foretaget forskning med disse lidelser.

De Boer mener, at det vil ske efter FDA-godkendelse. "Vi håber at kunne tilbyde MDMA-assisteret terapi som endnu et værktøj i værktøjskassen til behandling af PTSD, en ødelæggende sygdom med et stort udækket medicinsk behov, og som vi desværre mister alt for mange mennesker til," sagde. Før det kan ske, skal sundhedsudbydere og offentligheden dog være bedre uddannet om videnskaben bag behandlingen.

"I øjeblikket eksisterer MDMA-terapi kun lovligt i forskningsmiljøer, men vi har inspireret og samarbejdet med andre forskere til at lave mere forskning i MDMA-terapi og ser helt sikkert en stor reduktion i stigmatisering," Ginsberg siger. "Hver gang vi udgiver nye data, har jeg set en bølge af accept, især i det medicinske samfund, da de har mere og mere forskning til at hjælpe dem med at forstå og værdsætte psykedelisk terapi."

Ginsberg påpeger også, at hun ser forsikringsselskaber hoppe på behandlingen, når den er tilgængelig. "PTSD koster et forsikringsselskab så mange penge over 10 til 20 år, fordi der ikke er nogen effektiv behandling," siger hun. "Så vi fremsætter nogle ret overbevisende omkostningseffektivitetsargumenter."

MDMA har også magten til at behandle andre sundhedstilstande, herunder angst og spiseforstyrrelser. MAPS har undersøgt MDMA-assisteret terapi i social angst hos autistiske voksne og angst hos patienter med en livstruende sygdom, siger de Boer. I fremtiden håber hun at studere den terapeutiske effekt af MDMA på dem med spiseforstyrrelser, misbrugsforstyrrelser og fødselsdepression.

"Det er blevet endnu mere klart under COVID-19-pandemien, at vores mentale sundhed er meget vigtig," siger hun. "Nuværende behandlinger virker ikke for alle, og der er adskillige barrierer for adgang til mental sundhedspleje. Mit håb er, at en række forskellige psykedeliske terapier kan blive en mulighed for patienter i en ikke alt for fjern fremtid."

*Navn ændret for at beskytte privatlivets fred.

Hvis du eller en du kender har selvmordstanker, kan du få gratis og fortrolig støtte fra en kriserådgiver 24/7 ved at ringe til National selvmordsforebyggende livline på 1-800-273-8255 (TALK) eller ved at sms'e HJEM til 741741, Krise tekstlinje.