Før pandemien overlevede jeg hårde arbejdsuger ved at have noget at se frem til - en middag med venner, gå i biografen eller endda en tur i fremtiden. Som udadvendt dekomprimerer jeg med mennesker, men med karantæne, arbejde hjemme og planer uden for mit hus i bero, var folk ikke længere en mulighed.
Da jeg prøvede at klare mig alene, følte jeg mig væk fra min akse. "Jeg er træt," sagde jeg gentagne gange til min terapeut. "Bare udmattet." Selv som psykiater, der beskæftiger sig med følelser og ord hele dagen, kæmpede jeg for at beskrive min oplevelse.
Med hjælp fra min terapeut kunne jeg definere det: Jeg var ensom.
RELATERET: Jeg er psykiater, og jeg kan ikke "kontrollere" mine følelser bedre end dig
Ensomhed er beskrevet som den subjektive oplevelse af vores sociale relationer, når der er en kløft i kvantitet og kvalitet mellem de relationer, vi håber at have, og dem, vi faktisk har. Det er med andre ord muligt at være omkring mennesker og have mange venner, og være ensom, og også at være alene uden at føle sig ensom.
Og jeg er bestemt ikke den eneste, der oplever dette problem. Ensomhed var et væsentligt problem selv før pandemien; -en 2018 Kaiser Family Foundation-undersøgelse viste, at 1 ud af 5 amerikanere sagde, at de altid eller ofte følte sig ensomme eller isolerede. Ikke overraskende kun omstændighederne omkring pandemien forværret ting, der påvirker vores generelle mentale sundhed og velvære. I min praksis bringer mine patienter jævnligt lignende følelser op som en væsentlig kilde til deres dårlige humør.
Efter at have navngivet mit problem, spøgte jeg med min terapeut, at hun var mit eneste konsekvente forhold. Jeg mener, jeg "så" hende ugentligt over computeren, og fordi hun var der, havde jeg altid nogen at snakke med, selv i de hårdeste uger.
Alligevel var hun ikke (og bliver aldrig) en erstatning for socialt samvær og venner. At have en terapeut i første omgang er et privilegium og hjælper absolut med at håndtere ensomhed, men for at sige det helt klart er min terapeut ikke min ven.
Det er derfor, jeg blev forvirret, da jeg læste denne semi-virale tweet: "Folk, der bruger psyke og terapeuter, steg dramatisk med faldet i samfundet. At finde tilhørsforhold, forståelse og svar og kærlighed ved at outsource dit bureau til en professionel er det ikke."
Selvfølgelig er det ikke "det", for det skulle aldrig være det. At have en terapeut erstattede på ingen måde mit (eller mine patienters) behov for social støtte. Sikker på, for dem, der ikke har social støtte eller et sikkert fællesskab, kan terapeuter tjene mere af den rolle i mellemtiden, og det er absolut nødvendigt og vigtigt. Men det er et helt andet forhold end dem, vi har til vores venner, selvom det er vigtigt.
RELATERET: Jeg er psykiater, og selv har jeg holdt min mentale sundhedsmedicin hemmelig
For det første er forholdet mellem terapeut og klient/patient i sagens natur ubalanceret. Patienter taler meget mere om sig selv, end selv de mest selvafslørende terapeuter taler om sig selv. For at den terapeutiske relation skal fungere, skal den fokusere på patienten og dennes behov, hvilket er meget nemmere at gøre, når du ikke ved så meget om din behandler, og de ikke optager plads i den samtale.
Forestil dig at have en ven, som du intet vidste om, men som kendte dine dybeste, mørkeste hemmeligheder... Venskab er en tovejs gade. Terapi er det ikke."
Terapeuter er også stort set kontraktligt forpligtet til at være neutrale i forhold til alt, hvad du diskuterer. I stedet for at få dig til at føle dig dårlig eller dømt for en beslutning, hjælper de dig med at forstå situationen bedre og din reaktion på den. Intet af dette kunne fungere i et venskab. Forestil dig at have en ven, som du intet vidste om, men som kendte dine dybeste, mørkeste hemmeligheder. Eller en, hvor du konstant kunne rode, og personen simpelthen hjalp dig med at forstå hvorfor, uden at deres følelser var involveret. Venskab er en tovejs gade. Terapi er det ikke.
Din terapeut har også mere magt i sagens natur i deres rolle. Du kan kalde dem ved deres efternavn, hvilket skaber formalitet, men du betaler dem også for deres arbejde. Det er deres job at hjælpe dig, og som sådan ændrer dette dynamikken. Strenge grænser er en del af behandlingen, som ikke at tale uden for kontoret, ikke acceptere forespørgsler på sociale medier og ikke sende sms'er. For mennesker med svært ved at sætte grænser i deres liv, kan den terapeutiske relation hjælpe med at modellere hvordan. Men hvis dette var en ven, ville en person konstant føle, at de var meget mere til dem end omvendt. Igen, dette ville ikke virke. Hvis dit forhold til din behandler føles ligesom dine venskaber, kan det også være tid til at overveje at spørge dine venner mere om sig selv. Sårbarhed er rart i venskaber, og det bringer jer tættere sammen, men det er meget bedre, når I begge er sårbare, og støtten er ligeværdig.
Dette betyder ikke, at terapeuter ikke har nogen følelser over for deres patienter. Det betyder bare, at vores reaktioner og følelser er opdelt. Ellers som en empati, hver gang en patient føler, ville jeg også. Og efter timer efter timer med en masse følelser i aftaler, ville jeg brænde ud. En vis følelsesmæssig afstand er selvbeskyttende.
Derudover er det svært at være en neutral, objektiv iagttager med mennesker, der er tættest på os, og objektivitet er vigtigt i terapi. Det er derfor, terapeuter er etisk ikke tilladt at behandle deres venner og familie. Den "dobbelte rolle" forplumrer vores dømmekraft med følelser og meninger, og det kan forstyrre behandlingen, gøre terapien mindre effektiv og endda forårsage skade.
Terapeuter har specifikke færdigheder og viden, som de fleste af vores venner ikke har, og ærligt talt burde de ikke være ansvarlige for at have."
I sidste ende er terapeutens opgave at hjælpe dit mentale helbred, noget mange af os har brug for to år inde i en pandemi. Terapeuter har specifikke færdigheder og viden, som de fleste af vores venner ikke har, og ærligt talt burde de ikke være ansvarlige for at have. At have en terapeut hjælper med at tage byrden af venskaber og kan hjælpe med at beskytte dem ved at give en separat afsætningsmulighed, som du kan henvende dig til for at få støtte.
Der er også mål med terapi, herunder ikke længere behov for terapi, og ikke i venskab. Selvom en terapeut ikke erstatter fællesskabet, kan de hjælpe dig med at lære at finde det, forstå værdien af det og være mere behageligt at forbinde med det. Med andre ord, terapeuter styrker samfundsstøtten, de erstatter den ikke.
Alligevel, selvom min terapeut ikke er min ven - og jeg havde aldrig forventet, at hun skulle skabe tilhørsforhold, forståelse og kærlighed - er hun afgørende vigtig i mit liv og for mit velbefindende. Og i modsætning til hvad denne hot-take på Twitter kan hævde, er terapi heller ikke outsourcing-agentur. Det er en måde at styrke det på. Der er ingen skam i at have behov for eller ønske om professionel hjælp, nogensinde.
Misforstå mig ikke, jeg kan godt lide min terapeut og en del af hvorfor hun er god og jeg føler mig støttet af hende, er fordi jeg kunne være venner med hende og til tider endda vil have at være. Men det er jeg ikke og ved jeg ikke kan. Den terapeutiske relation er enorm vigtig, og det samme er venskab. Ensomhed kan tackles med begge dele.