Så langt tilbage som jeg kan huske, har jeg elsket stifter. Min mor bar dem ofte, så jeg voksede op med tanken om, at de var en stilfuld og sjov måde at vise sin personlighed frem. Men det var først, da jeg blev amerikansk ambassadør i FN i 1993, at jeg indså, at smykker kunne få en helt ny betydning.
Dengang var der ikke mange kvinder, der var en del af internationale forhandlinger; faktisk var jeg den eneste i hele Sikkerhedsrådet. Den Persiske Golfkrigs våbenhvile [i 1991] var blevet oversat til en række sanktionsresolutioner, og det var min opgave at sørge for, at sanktionerne blev ved. Ved at gøre det kritiserede jeg [den irakiske diktator] Saddam Hussein praktisk talt hver dag, hvilket han fortjente, fordi han havde invaderet Kuwait og nægtede at efterleve resolutionerne.
Pludselig kom der et digt ud i den [regeringskontrollerede] irakiske presse, der sammenlignede mig med mange ting, blandt andet en "enestående slange." Den mindede mig om en slangenål, jeg havde derhjemme, så da jeg skulle mødes med irakiske embedsmænd igen, besluttede jeg, at jeg ville tag det på. Da jeg kom ud af mødet, var der en masse journalister, og en af dem spurgte, hvorfor jeg havde slangenålen på. Da kameraerne zoomede ind, smilede jeg og sagde, at det bare var min måde at sende en besked på.
Så tænkte jeg, jamen, det her kunne være interessant. Jeg havde altid elsket kostumesmykker, men det var aldrig faldet mig ind, at en nål også kunne bruges som et diplomatisk symbol indtil det nøjagtige øjeblik. Så jeg begyndte at shoppe efter mere.
På gode dage, hvor jeg ønskede at projicere fremgang og lykke, tog jeg sole, mariehøns, blomster og luftballoner på, hvilket betød store forhåbninger. På dårlige dage ville jeg række ud efter edderkopper og kødædende dyr. Hvis fremskridtet var langsommere, end jeg kunne lide under et møde i Mellemøsten, ville jeg bære en sneglenål. Og når jeg havde med crazy mennesker at gøre, tog jeg en krabbe på. Andre ambassadører begyndte at lægge mærke til det, og hver gang de spurgte mig, hvad jeg havde gang i på en given dag, sagde jeg til dem: "Læs mine nåle."
- Madeleine okay
"Da jeg havde med crazy mennesker at gøre, tog jeg en krabbe på."
— - Madeleine okay
Da jeg blev udenrigsminister [i 1997], blev jeg mere bevidst på den måde, at jeg brugte symbolikken i mine nåle. Jeg repræsenterede USA, så det var vigtigt, at jeg så værdig ud, men jeg elskede også at klæde mig på som en kvinde, og stifterne hjalp med at tilføre noget humor, personlighed og beskeder i det, der var meget alvorligt gange. Og jeg må indrømme, at jeg havde det rigtig sjovt med det. Især for at finde ud af, i hvilket omfang min besked blev modtaget.
Der var en historie bag hvert valg. Jeg bar en bi, da jeg talte med [præsident for Den Palæstinensiske Myndighed] Yasser Arafat, fordi bier stikker, og jeg var nødt til at levere et skarpt budskab. Og da vi fandt ud af, at russerne havde generet udenrigsministeriet, gjorde vi, hvad diplomater gør, som er demarche i Moskva. Men næste gang, jeg mødtes med den russiske udenrigsminister, bar jeg en stor fejlnål, og han vidste præcis, hvad jeg refererede til.
Nogle gange ville mine pins selv blive en del af samtalen. Dronning Elizabeth II bærer også ofte nåle, og da vi har det til fælles, sendte jeg hende en note om det. Men der var en bestemt gang, jeg virkelig lavede en fejl med noget, jeg havde på. Det havde at gøre med et sjovt billede taget af præsident [Bill] Clinton, forsvarsminister Bill Cohen og mig i det grønne rum ved NATO's 50-års jubilæum [i 1999]. Vi lavede "se intet ondt, hør intet ondt, tal ikke ondt"-bevægelserne, og selvom vi lignede skøre mennesker, endte billedet i Tid magasin.
Senere stødte jeg på en nål med tre aber, der gjorde den samme gestus, så jeg besluttede, at jeg ville bære den, da vi tog til Moskva i 2000 til en topmødekonference. Da vi gik ind, sagde præsident [Vladimir] Putin til præsident Clinton: "Vi lægger altid mærke til, hvilke nåle minister Albright har på." Og så vendte han sig til mig og spurgte: "Så hvorfor har du aberne på?" På hvilket tidspunkt sagde jeg: "Fordi jeg synes, din politik i Tjetjenien er ond." Han var rasende, for altid grund. Og præsident Clinton kiggede på mig og sagde: "Er du ved at gå i stå? Du er USA's chefdiplomat, og du har lige skruet hele topmødet i stykker."
Det gik ikke så godt, men de fleste reagerede positivt på de signaler, jeg sendte. En af mine yndlingsnåle var en gulddue givet til mig af Leah Rabin [enke efter den israelske premierminister Yitzhak Rabin, som blev myrdet i 1995]. Jeg begyndte at bære det, når jeg holdt taler om Mellemøsten. Senere, da jeg var i Jerusalem, sendte hun en halskæde, der havde guldduer på med en seddel, hvor der stod: "Der skal mere end én due til for at skabe fred i Mellemøsten."
Der har været så mange andre meningsfulde i årenes løb - den vintage ørn, som jeg bar, da jeg aflagde embedsed som udenrigsminister, zebra I bar sammen med [præsident] Nelson Mandela i Sydafrika, den smukke ametystnål, som jeg fik af et pensioneret militærtjenestemedlem, som fik to Purple Hearts. Jeg har også en række pins, der hylder kvindespørgsmål. Den ene er en glasloftsnål, der har tydelig symbolik. Det er vigtigt for mig, ikke kun for de ting, jeg var i stand til at gøre [som den første kvindelige udenrigsminister], men jeg bar den også, da sekretær [Hillary] Clinton stillede op som præsident [i 2016]. Det viser glasloftet i sin ideelle tilstand - som er knust.
Folk spørger ofte, hvor mange nåle jeg har samlet, og jeg ved det virkelig ikke. Der var mere end 200 i udstillingen af mine nåle på [N.Y.C.'s] Museum of Arts and Design [i 2009]. Og siden da har folk givet mig nok et par hundrede mere. Med alt, der foregår i verden, har jeg brugt min Frihedsgudinde-nål mest på det seneste, fordi der er et stort behov for, at vi er generøse med, hvordan vi byd folk velkommen til dette land lige nu. Jeg har også båret en globus med en engel på toppen, som påpeger det ansvar, vi alle har over for hinanden som en verden.
En af hovedårsagerne til, at jeg begyndte at bære nåle, er, at jeg altid har ønsket at gøre udenrigspolitikken mindre fremmed. Pindene er noget folk kan identificere sig med, som ikke lyder som en lærebog. Og det er derfor, jeg nu donerer dem til National Museum of American Diplomacy ved Udenrigsministeriet. For mig var de altid bare en måde, jeg kunne kommunikere med folk på. Hvem kendte en lille livløs genstand kunne sige så meget.
Albrights bog Læs My Pins: Stories from a Diplomat's Jewel Box er tilgængelig nu.
For flere historier som denne, tag november-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download okt. 22.
