Stacey Abrams' nye roman beviser, at politik er langt fra hendes eneste plan

I marts blev Biden-administrationens amerikanske redningsplan, en historisk stimulusregning på 1,9 billioner dollar, vedtaget af Kongressen som svar på den økonomiske ødelæggelse af COVID-19-pandemien. Blandt dets mange initiativer bevilgede det 1.400 USD til personer, der tjener under 75.000 USD om året, og med Child Tax Credit løftede det ca. 5,5 millioner børn ud af fattigdom. Det er ikke hyperbolsk at sige, at uden Stacey Abrams' indsats for vælgerbeskyttelse og registrering i Georgien, ville dette ikke være sket. Hendes organisation Fair Fight hjalp med at gøre Georgia blå og sendte Rev. Raphael Warnock og Jon Ossoff, efter tæt afløb, til kongressen. Dette, selvfølgelig, gav demokraterne kontrol over senatet og den simple evne til efter mange års forhindring at få tingene gjort.

Abrams, en tidligere skatteadvokat, der blev stemmerettsaktivist, er med rette blevet udråbt som både et symbol og en redningsmand for demokratiet (i februar blev hun nomineret til Nobels Fredspris). Og selvom hun sætter pris på roserne ("Jeg får en masse kredit for at være klog nok til at ansætte rigtig kloge mennesker"), er hun hurtig til at påpege, at hun er mere end en politiker. At prioritere et fuldt liv - og forsøge at få

mere end fem timers søvn om natten - er nøglen til hendes velbefindende. I denne måned udgiver hun sin nye roman, Mens retfærdigheden sover, en juridisk thriller. Under pennenavnet Selena Montgomery har hun også skrevet otte romanske romaner siden 2001. Men med sit eget navn som byline signalerer Abrams - som stadig er mor om at komme ind i Georgia-guvernørens race i 2022 - bevidst, at der er mere end én streng i hendes bemærkelsesværdige bue.

Laura Brown: Først vil jeg sige, at denne optagelse er smuk. Når du bliver fotograferet, er det altid meget ærbødigt - nogle gange i en kappe, næsten som om du er leder af et skib. Hvad ville Stacey Abrams' skib hedde?

Stacey Abrams: Sandsynligvis er S.S. I morgen. Typisk [på skud] har de mig til at se ud mod folket. [griner]

LB: Nå, du har altid set fremad. Jeg læste, at da du var 18, lavede du et regneark over dit liv de næste 40 år. Har du stadig adgang til det?

SA: Jeg gør.

LB: Jeg er ked af, at du ikke nåede alle dine mål og er en bragende fiasko.

SA: Det, jeg gør, er faktisk at kopiere den forrige iteration, så jeg ved, hvad jeg troede, jeg skulle lave. Så opdaterer jeg den med, hvor jeg endte, og de øjeblikke, hvor jeg skulle lave ændringer. Som da jeg besluttede, at jeg ikke ville stille op til borgmesterposten [af Atlanta], var jeg nødt til at omorganisere en masse ting.

LB: Hvornår har du sidst redigeret dit regneark?

SA: I 2018. Jeg fik ikke et stort job, jeg havde der [Abrams tabte det kontroversielle Georgia-guvernørløb til Brian Kemp], så jeg var nødt til at tænke over, hvad jeg skulle gøre næste gang. Det handler i virkeligheden ikke kun om milepæle, men om de store ting, jeg gerne vil have gjort, og hvad der skal ske ind imellem for at gøre dem mulige. Da jeg ikke blev guvernør i 2018, ændrede det, hvad jeg skulle gøre de næste fire år. jeg skabte Fair kamp, Fair tælle, og Southern Economic Advancement Project [SEAP].

LB: Har du altid været så struktureret i måden, du griber tingene an på?

SA: Jeg har. Mine brødre og søstre vil fortælle dig, at hvis vi blev tildelt jobs i vores familie, er min ældste søster kaptajnen ved at bruge skibsanalogien. Jeg har altid været økonomi og logistik. Min søster Leslie er krydstogtsdirektør, og de tre yngre er besætningen. De gør, hvad de får besked på. Men jeg har en tendens til at tænke igennem, hvad vi skal gøre.

LB: Jeg ved, du er desperat efter at afsløre dette udelukkende for Med stil: Vil du deltage i Georgias guvernørløb i 2022?

SA: Jeg hører, der vil være en. Jeg planlægger absolut at stemme til det valg.

LB: Fin linje. Du vil stemme ved det valg, og du vil sørge for, at alle kan.

SA: Nemlig.

LB: Toppen af ​​nyhederne lige nu er Kemps "vote squashing"-lovgivning, hvad så mange kalder Jim Crow 2.0. Hvordan føles det, når du har gjort så meget for at få senatorerne Warnock og Ossoff valgt? Føles det som to skridt frem, et skridt tilbage?

SA: Det var ikke uventet. Hvis du ser på de interviews, jeg lavede lige efter valget i november og derefter efter valget i januar [Georgiens afvikling], var det meget tydeligt, at dette var deres eneste udvej. Hvis du hørte deres vitriol, handlede det om ændringerne af lovene. Disse ændringer, der blev fremtvunget af retssager fra organisationer, inklusive min egen, fik dem til at klare sig bedre og tillod flere mennesker at stemme. Og så når det virker, når folk får lov til at stemme, træffer de forskellige valg. [Kemp og hans allieredes] standardopførsel er at forhindre folk i at stemme i stedet for at forbedre deres tilbud.

LB: Du vidste, at det ville komme, men den dag, det blev rettet, hvordan havde du det?

SA: Jeg voksede op som sort demokrat i Syden, så der er ikke mange overraskelser eller følelsesladede bølger, der kommer fra dårlig opførsel. Jeg vil sige, at der var lettelse og stolthed over, at det arbejde, vi havde udført, faktisk blokerede nogle af de mest forfærdelige handlinger. Hvor slemt det end er, havde de faktisk til hensigt værre. Med Fair Fights arbejde og andre organisationers arbejde var vi i stand til at dæmme meget af ondskaben. Men ikke det hele, og det var det, der kom til siden på [lovforslaget] SB 202. Og du ved, jeg er vred. Og den vrede er en konstant lav brummen, fordi jeg ved, at deres hensigt aldrig er god. Det er at squash - for at bruge dit sprog - en anden borger for at øge deres magt. Som en, der voksede op med at ære stemmeretten, er jeg forvirret over dette. Jeg tror, ​​at hvis du rent faktisk bare gjorde et bedre arbejde, ville folk nok stemme på dig. Jeg er altid irriteret over dem, der hellere vil snyde end arbejde.

LB: Hvis du skulle være alene med guvernør Kemp, hvad ville du så sige?

SA: Jeg har meget lidt at sige til ham. Da han kørte disse reklamer i sin primære og signalerede, at han ikke havde nogen hensyn til farvefællesskaber eller de andres behov, og da han viftede med et våben og dehumaniserede dele af befolkningen, fortalte han os, hvem han var. Afskrækkende for mig var, at jeg kendte Brian før det, og han og jeg havde arbejdet sammen med succes om noget. Faktisk fortalte jeg ham om New Georgia Project [en ikke-partipolitisk indsats for at registrere og borgerligt engagere georgiere], mens jeg byggede det tilbage i 2014. Så invektivet og beskyldningerne var lidt opsigtsvækkende i starten. Så gik det op for mig, at jeg havde mødt den person, han ville have mig til at møde, men jeg havde ikke set helheden af, hvem han er. I dette øjeblik fortæller min tro mig, at man altid skal bede for, at folk bliver bedre. Afskriv ikke et enkelt individ, men hans forløsning kommer til at tage rigtig lang tid.

LB: Politik er et brutalt spil. Du kender folk på bestemte måder, og så... stivner de bare. Når du går ind i dette rene hjerte, hvordan fordøjer du så at se dette ske igen og igen?

SA: Du kan ikke udføre dette arbejde effektivt, hvis din formodning er, at folk er dårlige skuespillere. Du er nødt til at give dem fordelen af ​​tvivlen, for der er ingen måde at få virkelig succes i politik. Og med succes, mener jeg ikke at få din vilje, men succes i, at du tjener mennesker. Det, jeg finder så nedslående ved Brian Kemp, er, at efter at have opnået jobbet gennem dårlig handling, havde han en mulighed for faktisk at gøre det bedre denne gang. Men han har bevist, at han er en, der ikke er i stand til at vinde gennem sine egne gode handlinger. Han mener, at han er nødt til at spille systemet, og i dette tilfælde betyder det, at man nægter statsborgerskab for folk, han har svoret en ed om at beskytte og forsvare.

LB: Hvordan kunne du overhovedet nægte mad og vand til nogen i en stemmelinje?

SA: Tja, en del af det er bare det hårde i hans svar, som er: "Bestil Uber Eats." Men det er den samme mand, der nægter at acceptere 2 milliarder dollars i føderal finansiering til sundhedspleje det ville hjælpe staten Georgia midt i en pandemi, hvor vi har nogle af de højeste uforsikrede rater i landet, og det skader og dræber uforholdsmæssigt mange mennesker farve. Han nægter at acceptere vores skattekroner tilbage for at yde sundhedspleje, fordi han grundlæggende ikke mener, at mennesker, der er under hans ansvar, fortjener det.

LB: Tilbage til dig: Du bliver almindeligvis betragtet som en heltinde og "frelser" af demokrati. Men hvad gør du, når du bare ikke vil ud af sengen?

SA: Jeg læser, og jeg ser meget fjernsyn og film. Jeg giver mig selv plads til at dekomprimere. Det er hårdt arbejde. Der er intet nobelt ved den slags selvbrænding, at man altid er tændt. Jeg er lige så tryg ved at læse en roman, som jeg gør dette arbejde, fordi jeg ønsker et fuldt liv. Og det kan jeg ikke gøre på bekostning af min egen kapacitet til at operere. Så jeg vil putte mig tilbage under dynen og give mig selv 20 minutter mere. Eller hvis de af en eller anden grund har glemt at fylde min dag op, vil jeg nyde det med absolut ingenting.

LB: Hvor meget søvn får du?

SA: Ifølge min læge, ikke nok. Jeg i gennemsnit omkring fem til seks timer. Jeg prøver at lære, men jeg har bare svært ved at gå i seng. Min hjerne lukker ikke ned. Jeg ser på det ur, og jeg tænker: "Dette er en absurd time. Og i fem af disse timer, bliver du nødt til at gøre noget andet. Du skal nok lukke øjnene nu."

LB: I dette politiske økosystem er intet typisk, men hvordan er en gennemsnitlig mandag for dig?

SA: I dag startede jeg få lavet mit hår. Jeg har meget tykt hår, og jeg kan ikke lide at gøre det selv, så det er en af ​​mine fordele.

LB: Det er infrastruktur.

SA: Nemlig. Jeg har lige talt med American Academy of Pediatrics. Og så vil jeg bruge omkring to timer på at arbejde på et projekt, der skal løse de offentlige politiske spørgsmål til genopretning af COVID-19, vi laver gennem en af ​​mine organisationer. Jeg vil arbejde på en disposition til en bog, som jeg skal skrive, og så skal jeg tale med nogle store folk om stemmeret, der tænker på, om de skal blive eller gå, så jeg er nødt til at forklare, hvorfor de skal Bliv. Så har jeg to små taler mere. Og så er jeg færdig.

LB: Du har karakteriseret dig selv som en indadvendt. Jeg er sikker på, at da du startede, ville du ikke have sagt så henkastet: "Ja, to små taler og så tager jeg hjem."

SA: Her er det med at være indadvendt. Jeg vidste ikke, hvad det hed, før jeg lavede et fællesskab, og de fik os til at udfylde Myers-Briggs-spørgeskemaet. De kaldte tre af os op til forsiden af ​​lokalet, og de sagde: "Hvad er din ideelle weekend, hvis du kunne gøre alt, hvad du vil?" Den første fyr var som: "Jeg ville tage til karneval og holde en rasende fest." Den anden person sagde: "Jeg ville lave noget på stranden med mine venner." Og så sagde jeg: "Jeg ville se -en Star Trek marathon alene derhjemme." Og det var helt normalt for mig, men de sagde: "Dette er forskellen. Du er en indadvendt."

Men jeg er ikke genert. Jeg tror, ​​folk har en tendens til at blande de to sammen. Jeg har det godt med stilhed. Jeg har det godt med at være alene. Jeg er en af ​​de mennesker, der siger: "Mand, jeg kommer til at savne karantæne." Men jeg genkender, at min forstand af ansvar og min konkurrencelyst til at få tingene gjort, nødvendiggør, at jeg er nødt til at tale med mennesker. Men det tog tid. Da jeg var yngre, talte jeg om ting, der var vigtige, men jeg var helt glad for ikke at tale. Jeg er ikke sådan en, der, når jeg går ind i et værelse, skal have ansvaret, jeg siger: "En anden kan gøre det." Medmindre du gør det forkert. Så går jeg op.

LB: Når du nu har opnået det, du har, er der en forventning om, at du bare ubønhørligt kan gøre dette. "Byrde" virker for stærkt et ord, men føles det nogensinde tungt?

SA: Ja måske. Jeg tror, ​​at en færdighed, jeg tilegnede mig tidligt, er, at jeg er meget fortrolig med delegering. Jeg er ikke en mikromanager. Jeg finder folk, der er gode og kloge og giver dem de ressourcer, de har brug for. Du skal være virkelig klar over dine forventninger. Du skal være fortrolig med fiaskoer, og du dyrker ledere, og så lader du dem gøre deres job. Jeg oprettede Fair Fight, Fair Count og SEAP, og der er en vigtig person, der driver hver af disse organisationer. Jeg får meget æren for at være klog nok til at ansætte rigtig kloge mennesker. Jeg tror, ​​at min succes og min energi styres, fordi jeg stoler på folk.

LB: Hvad er en ideel fridag for dig?

SA: Det var sidste søndag. Jeg sad udenfor på min terrasse og læste en bog færdig. Så så jeg et maraton af Kriminelle sind og indhentet Guy Fieri's Champions Tournament. Jeg kanalsurfede, så nogle Rick og Morty, læste en anden bog og gik så i seng.

LB: Hvad er din go-to chill drink og middagsmåltid?

SA: Er min læge opmærksom? For jeg arbejder på at blive sundere. Men hvis jeg laver mad, så har jeg denne englehårspasta, som jeg laver med broccoli og gulerødder og en hvidløgssauce, så den er rigtig lækker med kylling. Og så et dejligt afkølet glas Martinellis æblejuice.

LB: Så du drikker ikke, men du drikker juice?

SA: Ja.

LB: Giv ikke Stacey et glas vin, for demokratiet vil blive ødelagt. [griner] Din nye bog hedder Mens retfærdigheden sover. Hvad sker der, når retfærdigheden sover?

SA: Hvis du læser bogen, finder du ud af det. Faktisk er dette en af ​​de bøger, hvor jeg fandt på titlen først. Jeg har beholdt den titel gennem de årtier, hvor det har taget mig at få bogen til at blive trykt, fordi den var virkelig provokerende. Hvad sker der, når folk ikke er opmærksomme, når det onde kan løbe amok, og når det gode føles magtesløst?

LB: Dit originale pennenavn, Selena Montgomery [hvor Abrams skrev romantisk fiktion gennem 2009], lyder også som en superhelt om natten. Tænkte du på det, da du navngav hende?

SA: Nej, klokken var to om morgenen, og jeg så en A&E-biografi om Elizabeth Montgomery, der spillede Samantha på Forhekset. På showet var hendes onde kusine, den med det mørke hår, Serena. Jeg kan ikke lide min r'er, men jeg elsker min l's, og så jeg lavede den Selena Montgomery.

LB: Er Selena ked af, at Stacey er kommet for at tage sin litterære krone?

SA: Selena har altid været meget komfortabel med sin rolle som romanforfatter. Jeg begyndte at skrive romantik, da jeg også udgav skatteartikler. Jeg elskede det, men det var da Google opstod, så jeg ville ikke have, at folk skulle tro, at [tidligere Federal Reserve-formand] Alan Greenspan skrev romantik.

LB: Tænk hvis han gjorde det.

SA: Det kunne muligvis være fantastisk. Men til mit formål holdt jeg dem adskilt.

LB: Hvad er den næste bog, du skriver? Er det mere en politisk erindringsbog?

SA: Den næste bliver skønlitteratur, og så skal jeg nok skrive en anden, der er faglitteratur. Jeg har aldrig set meningen med at vælge. Jeg skriver, hvad jeg vil have, og hvad nogen er villig til at købe. Og med Selena Montgomery var det bare nemmere at holde dem adskilt. Men mit billede var altid i hver eneste af mine bøger.

LB: Med den berømmelse, du har, vil andre måske bare gå og sætte sig på et bord et eller andet sted og indkassere. Fortæl mig hvorfor ikke.

SA: Verden er ikke retfærdig endnu. Min mor var bibliotekar; min far var skibsværftsarbejder. De var begge borgerrettighedsaktivister som teenagere. Så blev de United Methodist-ministre, da jeg gik i gymnasiet. De opdrog os til at tro, at du er formodes at reparere ting, der er gået i stykker, og at verden skal være bedre. At folk skal have mulighed. Især for mig, da jeg ved, hvor jeg startede, og hvor jeg er nu, er jeg velsignet over at have det, jeg har. Jeg er ansvarlig for at sikre, at flere mennesker har adgang til deres fulde potentiale. Hvis du ser noget og ved, hvordan du gør det bedre, så er det det, du skal gøre. Det er hvad jeg gør.

LB: Gennem alt dette er du blevet sådan en offentlig person. Hvordan er den dag til dag, når du går i butikken?

SA: Jeg går ikke ret meget. Da jeg første gang stillede op, sagde en af ​​mine bedste venner: "Du indser, at folk vil vide, hvem du er, når du gør det her. Du kan ikke stille op til embedet i hemmelighed." [griner] Jeg savner den anonymitet, der plejede at være, men jeg tager ikke mig selv så seriøst. Jeg er privilegeret at komme til at gøre de ting, jeg gør. Det hele kan ændre sig på et øjeblik.

LB: Hvad anser du for at være dine største bedrifter til dato?

SA: Jeg er ekstraordinært stolt af demokratiarbejdet. Parallelt med det er det arbejde, vi var i stand til at udføre på folketællingen, som ses som denne gang i et årti indtrængen i dit privatliv, men er en grundlæggende omstrukturering af, hvordan vi ser hinanden. Fordi vi har Præsident Biden, vil vi have en mere præcis folketælling. Vi vil fortælle sandheden, og det er, for mig, det, du gør det for. Det virker esoterisk, men det var grunden til, at samfund ikke havde COVID-information. De havde ikke PPE [personlige værnemidler].

LB: Ja, for de vidste ikke, hvem der var der.

SA: Nemlig. Du havde ikke PPE, fordi der ikke var god information. Som en, der bekymrer sig om data, er det vigtigt. Det betyder noget, at politikerne gør det rigtige. Men det betyder også noget, at de har de oplysninger, de skal bruge for at blive holdt ansvarlige.

LB: Stacey, tilgiv det dårlige ord, men hvornår var første gang du ejede dit lort?

SA: Da jeg var 12, skulle jeg tage på denne nationale tur til Arizona med pigespejderne, og jeg var den eneste sorte pigespejder valgt fra Mississippi. Min mor og far kørte mig til lufthavnen - og de var rejst uden mig. De havde givet os de forkerte oplysninger. Mine forældre var indignerede, ligesom: "Nå, vi går bare hjem." Jeg sagde, "Nej, jeg tager til Arizona." Og min mor og far sagde: "Du har aldrig været på et fly, Stacey. Og du er 12." Og jeg sagde: "Jeg har tjent det her. Jeg vil gerne gå."

Så de lod mig komme på flyet. Jeg tænkte tydeligvis ikke på det hele vejen igennem, fordi jeg var på flyet som, "Hvordan er vi i luften og ikke døde?" Men vi havde en pause, og min mor blev ved med at ringe til skrivebordsagenten igen og igen. Jeg blev søgt hvert 15. minut, fordi mine forældre ville sikre sig, at jeg ikke var blevet kidnappet. Så var der nogle mekaniske problemer, så jeg måtte overnatte på et hotel nær lufthavnen, og alle stewardesserne bankede på min dør. Og jeg tænkte: "Jeg prøver at sove." Men på det tidspunkt kendte de alle min mor, så de var personligt ansvarlige for mit velbefindende. Da jeg endelig kom til Arizona, var det fantastisk. Men jeg kom på det fly, fordi nogen besluttede, at jeg var for mørk til at være relevant. Og det ville ikke virke for mig.

LB: Hvad er det, du er faldet over, og derefter lært af?

SA: Jeg ville være guvernør. Jeg forstod det ikke. Sådan tænker jeg om det: Jeg har beviser, der beviser, at der var titusindvis af mennesker, der blev nægtet deres stemmeret. Vi troede, vi havde forudset det meste af den perfidskab, der kom fra Kemp i hans tid som Georgias udenrigsminister. Men der var så meget, vi ikke vidste, om hans Exact Match-system, om hans udrensning. Jeg var overrasket over, hvor effektiv hans dårlige opførsel var. Hvor effektiv var vælgerundertrykkelsen. Selvom jeg havde kendt til det, og jeg havde kæmpet imod det, virkede det. Det var en vigtig lektie. Jeg havde ikke gjort nok for at skubbe tilbage. Så det arbejde udfører jeg nu i hele landet. Fordi det var surt, ikke at vinde.

LB: Hvad du er kæmper aktivt imod besejrer dig.

SA: Jeg har set for mange superheltefilm. Det skal ikke ende sådan. Det her var ligesom slutningen af Avengers: Infinity War, når folk bare begynder at forsvinde, og du tænker: "Vent, hvad?"

LB: Du siger: "Undskyld, det har jeg været fotograferet i en eller to kapper."

SA: Se, kapperne kom senere. Men det var en kampagne. Der var bestemt ting, jeg kunne have gjort bedre, selvom jeg synes, jeg kørte et fantastisk løb, og jeg gjorde de ting, jeg sagde, jeg ville gøre. Jeg var på countrymusikradio. Jeg tog til et våbenshow. Jeg var til en musikfest. Jeg gik til Dragon Con. Jeg gik hen til det sted, hvor de filmede Udfrielse. Jeg var overalt. Det var dette virkelighedsøjeblik af noget, vi alle kender - godt vinder ikke altid. Så er der dette øjeblik af dyb ydmyghed, der siger: "Jeg kan aldrig gøre nok." Jeg tror, ​​det er det, der får folk til at træde ud, når de indser, at de aldrig kan gøre nok. For mig kan jeg aldrig gøre nok, men jeg kan mere, end jeg gjorde før dagen efter og dagen efter.

LB: Jeg ser på dig med dine fem timers søvn om natten og på den nyvalgte præsident Biden, som er 78 år gammel. Jeg ville ønske, at nogen kunne udføre blodprøver, fordi der er et særligt DNA på det politiske område. Hvor kommer denne konsekvente ild fra?

SA: Der er en måde, hvorpå du går ind i politik: Enten bruger du politik for at få det godt gjort, eller også ser du politik som en måde at forstærke din politik og din magt. Spørgsmålet er: Hvilken side er du på? Mit ansvar er altid at se politik som et værktøj og ikke endemålet, og det er derfor, jeg laver så mange andre ting. Jeg ønsker aldrig, at politik skal være, som jeg definerer, hvem jeg er. Jeg har 10 forskellige identiteter. Jeg er et omvandrende realityprogram, der venter på at ske.

LB: Der er en idé!

SA: Det er for påtrængende. [griner] Men jeg har en backup-plan til min backup-plan. Min definition af mig er aldrig, at jeg er politiker, og det er ikke det hele med "Åh, jeg er en offentlig ansat, ikke en politiker". Det arbejde, jeg udfører, kan ikke være den eneste måde, jeg definerer mig selv på, for så er det, jeg er villig til at gøre for at bevare min selvfølelse, selve kilden til kompromiset. Og det er ødelæggende.

LB: Måden du griber tingene an på, deri ligger din magt. Fordi du eksisterer i alle disse forskellige riger. Hvad ville være temasangen for din næste store politiske scene?

SA: Jeg må ikke spille den sang, så jeg ville spille "Tightrope" af Janelle Monáe.

LB: Er den anden sang uhøflig?

SA: Jeg elsker Ludacris meget.

LB: Har den fået dårlige ord?

SA: Det gør den sandelig.

LB: Ville det fremmedgøre vælgerne?

SA: [griner] Det ville fremmedgøre nogle, og det ville gøre mig glad for andre.

Fotografi af Shaniqwa Jarvis. Styling af Eric McNeal. Makeup af Paulette Morgan.

For flere historier som denne, hent juni 2021-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download 21. maj.