Den 20. august tog Madonna 2018 MTV VMA'er fase for at give en hyldest til Aretha Franklin, elskede soulsangerinde, der havde en blændende 60+ års karriere, inden hun døde af kræft den 16. august. Der var masser af Arethas liv at tale om under hyldesten, men mest talte Madonna om sig selv.
For nogle mennesker betød Aretha Franklins død tabet af et musikalsk ikon. For sorte kvinder som mig selv følte hun sig som et familiemedlem, der kom til enhver familiefunktion. Hun lavede sange, der blev overført fra generation til generation, spillede under oprydninger lørdag formiddag og gav undervisning i kærlighed, kvindelighed og respekt. I en tid, hvor sorte kvinder begyndte at kræve deres egen befrielse, bekræftede Aretha os: ikke kun over for familien eller omverdenen, men over for os selv. Da hun passerede, mærkede vi det.
RELATERET: Hvad Aretha Franklin lærte mig om respekt.
I de fire dage mellem Franklins død og MTV VMA'erne dækkede hvert almindeligt medie tabet, inklusive MTV. Der blev talt om begravelsesoptog og mulige hyldest på VMA'erne, og mine venner og jeg var begejstrede. De brød sig nok om at tale om "tante Rethas" død i længden - de ville sikkert ære hende med noget fantastisk.
Sent i showet kom tiden endelig. Hyldesten startede med et klip af Aretha, der sang "Say a Little Prayer For You." Derefter skar kameraet til Madonna, iført et tøj, der syntes for at angive, at hun havde besøgt et kulturmarked og hentet alle kunsthåndværk, hun så - en stor, tung halskæde, et hovedstykke og en dramatisk kappe. Med et billede af Aretha vist bag sig, begyndte hun sin hyldest. Hun talte om at flytte væk fra Detroit i en alder af 18 år og gå ud for at jagte sine drømme. Hun talte om at blive afvist fra auditions, få guitarundervisning og audition for franske entertainere. Hun nævnte kort Aretha - tilsyneladende sang Madonna en Aretha -sang til auditionen, der fik hende opdaget. Hun takkede Aretha for det og fortsatte med at tale om sig selv.
Det var en hyldest til Madonna, af Madonna.
Min telefon begyndte at blæse - alle smsede mig det samme. Hvad fanden skete der, og hvorfor talte Madonna om sig selv? Hvor var hyldesten? Vi vidste, at der ikke var nogen Fantasia eller Kelly Price, der ville bælte lyden af "A Natural Woman" eller "Rock Steady", men hyldesten ville sikkert være mere end dette, ikke?
Jo mere jeg lyttede til Madonna -tale, jo mere hørte jeg en fortælling om en sort kvindes succes, der blev brugt som en søjle for hvid præstation. Madonna talte om Arethas musik, den musik, jeg var vokset op med at lytte til, i forlængelse af sin egen mytologi. I stedet for at hædre de bidrag og indflydelse, ‘Queen of Soul’ gav til en hel musikgenre, skrumpede hun Aretha ned til simpelthen at være en sort kvinde, der hjalp hende komme i gang.
Mens jeg så, kunne jeg ikke lade være med at tænke tilbage på et lignende øjeblik under Golden Globe Awards 2018, der fandt sted tidligere på året, hvor kvindelige skuespillere bar sorte kjoler som et nik til #MeToo. Mange hvide skuespillere bragte kvinder af farve, mange af dem aktivister, som deres datoer. Michelle Williams bragte for eksempel #MeToo -grundlægger Tarana Burke. Emma Watson fra Marai Larasi, direktør for Imkaan, en britisk organisation, der er dedikeret til at håndtere vold mod sorte kvinder og piger. Stemningen på denne røde løber var ren, men på en eller anden måde følte de fremmødte kvinder, at de var rekvisitter. Da hvide kvinder modtog ros for at "bruge deres stemme", fungerede farverne (selv Tarana Burke, der startede bevægelsen) simpelthen som støtte til dette budskab.
Hvad der skete på Golden Globes røde løber er knap så galende som Madonnas hyldest til Aretha på MTV VMA'erne, men budskabet er det samme: For hvide kvinder er arbejdet med sorte kvinder er noget, de bruger på deres rejse til selvaktualisering og bevidsthed, men sjældent træder de ud af deres egen platform og giver det arbejde æren det fortjener.
Øjeblikke efter Madonnas tale sluttede, blev aftenens sidste pris overrakt. Da kreditterne begyndte at rulle, hørte jeg Arethas "Respekt" spille over højttalerne i auditoriet, da folk rejste sig fra deres pladser for at forlade.
"R-E-S-P-E-C-T," sang Aretha. På en eller anden måde føltes det dog som det modsatte.