Da jeg forberedte mig på at føde mit tredje barn, kendte jeg mig selv godt nok til at vide, at jeg ville få brug for visse værktøjer til at klare fødslen. Udover en recept til Zoloft og behandlingsaftaler, der var planlagt på forhånd, vidste jeg, at jeg havde brug for trøstlæselige materialer (Agatha Christie), komfort -tv (Schitt's Creek), og komforten ved ikke at skulle gøre noget, der krævede betydelig mental indsats. Jeg var ekstremt heldig at have det mentale rum til at forberede min egenomsorg efter fødslen (mange gravide er ikke så heldige) og i ugerne op til min sønnens fødsel afsluttede jeg ethvert kognitivt beskattende arbejde og glædede mig til at give mig selv et hårdt pas for enhver mentalt anstrengende vejspærring, der måtte dukke op efter fødslen. Fordi her er sagen, ændrer graviditet og fødsel dig, men ikke kun i vejen for platitudinøs Instagram infografik indtastet med krumfonde der vokser poetisk om, hvordan en mor fødes sammen med barnet (selvom, ja, det er rigtigt). Graviditet og fødsel ændrer fødsel af folks hjerner. Og vi ved lidt om det.
Kredit: Jeremy Pawlowski/Stocksy
Enhver, der har været gravid eller født, har oplevet at blive fortalt - hvad enten det er af en helt fremmed, ven, elsket eller sundhedsudbyder - at deres mangel på fokus, generel utilpashed, manglende evne til at huske ordet "drue" og knogleknusende mental tåge, kan kridtes op til "graviditetshjerne". Vi skal acceptere denne etiket som en slags, hvad, Nemlig? Er det en videnskabelig betegnelse for et medicinsk fænomen? Er det en sætning, der forbinder os med den mere kollektive oplevelse af graviditet, så vi måske føler os mindre alene? Eller er det et meningsløst sprogligt tæppe, hvorunder vi er blevet uddannet til at feje alle vores lidelser, kampe, frustrationer eller symptomer?
RELATERET: Her er hvorfor udtrykket "morgensygdom" er så problematisk
I 2020 skrev Jenni Gritters et stykke for New York Times om de mange måder, hvorpå fødselers hjerner gennemgår betydelige fysiologiske ændringer under graviditeten og efter fødslen. I en analyse af den aktuelle neurovidenskabelige forskning fandt Gritters, at "en kvindes hjerne ser ud til at ændre sig mere hurtigt og mere drastisk under graviditeten og postpartumperioden end på noget andet tidspunkt i hendes liv - herunder pubertet." Forskere fastslået, at det grå stof i hjernen specifikt krymper under graviditeten og i cirka to år efter fødslen.
Hvad betyder det nøjagtigt? "Gråt stof er der, hvor de fleste af vores neuronale cellelegemer er, så det er her muskelkontrol er, sensorisk opfattelse, følelser, tale, beslutningstagning, "forklarer Somi Javaid, MD, en ob-gyn, og Administrerende direktør for HerMD. Men der sker meget også i andre dele af hjernen og i stedet for at tænke på denne grå substans "volumenreduktion" som et underskud, sagde Dr. Javaid, at det "faktisk skaber et mere effektivt postpartum hjerne. Så forbereder jeg mig på en øget følelsesmæssig og ansigtsgenkendelse og hjælper patienter med at tilpasse sig til at have en nyfødt og mere i overensstemmelse med en babys behov... [disse hjerneforandringer] gør os faktisk mere intuitive og i stand til at binde og passe den nyfødte. "
Lucy Hutner, MD, en New York-baseret reproduktiv psykiater og medstifter af Phoebe, en digital platform for graviditet og oplevelsen efter fødslen, ekko Dr. Javaid ved at påpege, at det område af hjernen, der er ansvarlig for sociale intelligens, empati og bevidsthed om farlige trusler, bliver meget "specialiseret og yderst effektiv" under graviditet og efter fødslen erfaring. Hvilket giver mening! Når alt kommer til alt, hvis vi ikke var superindstillede til at skabe et sikkert miljø for vores baby at komme ind i, når hun var gravid (nesting) eller hyperfokuseret på, hvad vores nyfødtes forskellige gråd angav, ville grundlæggende overlevelsesrater være i fare.
Dr. Hutner mener, at den aktuelle forskning (hvoraf nogle er blevet gennemført så sent som i 2020), er vigtig og spændende, men udtrykte frustration over, at disse "virkelig grundlæggende fund" ikke blev opdaget "i, ligesom 1983." Da hun først udtrykte interesse for moderens psykiske sundhedsfelt, fik hun at vide, at hun "ikke kunne koncentrere sig om dette område, fordi feltet ikke eksisterede." Og efter at have talt med flere eksperter i moderens helbred, er jeg enig med Dr. Hutner i, at dette både er "chokerende skråstreg ikke chokerende." Historisk set har feltet mental sundhed været domineret af mænd, hvis primære interesseområder har været... Mænd. På trods af at mennesker med livmodere er ansvarlige for at skabe nye generationer af mennesker, vores kroppe, som synes næsten objektivt i stand til magi, har ikke været anset for værdig til seriøs videnskabelig undersøgelse før meget for nylig.
Jeg spurgte Dr. Hutner om hendes tanker om hele fænomenet "krympende gråt stof", og hun synes, at ordet "krympning" er noget misvisende. Hun sagde, at hjernen er et "læringsorgan", hvilket betyder, at den altid tilpasser sig og ændrer sig baseret på erfaring. Mens hormonelle ændringer (som stigninger i østrogen og progesteron) kan tilskrives nogle af disse hjerneforandringer under graviditeten, er nogle af dem også tilskrives "oplevelsesafhængig plasticitet." Plasticitet refererer ganske enkelt til perioder, hvor hjernen er meget adaptiv, såsom i den tidlige barndom og pubertet.
Flere mennesker stod frem for at dele deres historier om "graviditetshjerne" med mig, da jeg tweetede om at skrive dette stykke, og deres oplevelser varierer. Bredt. Taylor, en statsadvokat i Californien er i øjeblikket gravid og sagde: "Åh min gud, min hjerne virker slet ikke. Jeg er en virkelig hurtig taler, og nu sporer jeg midt i sætningerne. Jeg bliver bedømt på kvalitets- og kvantitetsstandarder på arbejdet, og min kvalitet har aldrig været så dårlig - jeg prøver ikke, jeg mangler absolut lette dumme ting fordi jeg bare ikke kan se dem. "Hun er uklar, om hendes" ekstreme tåge "udelukkende er relateret til hendes graviditet, eller om det er fordi hun" besluttede at få børn 16 måneder en del."
Crysta, en freelance skribent fra Tulsa, blev indlagt på hospitalet efter at have oplevet selvmordstanker under graviditeten-et ekstremt eksempel på graviditetsrelaterede psykiske ændringer, og bestemt ikke det samme som et mildt tilfælde af hjernetåge præget af de fleste forståelser af "graviditetshjerne". ”Jeg følte bestemt ikke, at jeg havde forklaret alt for mig, eller at jeg havde det rigtige værktøjer. Min udbyders svar var, at det hele bare var graviditetssymptomer, og når jeg havde fået barnet, ville det forsvinde. Hun ordinerede antidepressiva, men øgede ikke hyppigheden af mine besøg eller foreslog, at jeg talte med [en mental sundhedsudbyder]. "Crysta siger, at hendes læge var fravænnet hende fra antidepressiva en måned før barnet blev født, og stillede et (!) opfølgningsspørgsmål om hendes psykiske helbred ved hendes seks ugers postpartum-aftale. Da hendes datter var ni måneder gammel, gennemgik Crysta doula -uddannelse "for at lære at hjælpe andre kvinder med at navigere... uanset hvad det var. " Kate, en forfatter baseret på østkysten, oplevede også en mangel på respekt for hendes mentale helbred under graviditeten. "Da jeg fortalte min læge, at jeg følte mig deprimeret, sagde han, at hormonelle svingninger er en normal del af graviditeten og for at prøve at spise mere frugt og grønt."
RELATERET: Selvmord er en førende dødsårsag blandt nye mødre
Wendy, en investor i Taichung, Taiwan, er i øjeblikket gravid med tvillinger og på sengeleje. Hun tweetede, at hun "mistede al koncentrationsevne, til det punkt, at det efter et nyt show på Netflix føles som en meget arbejde. "Men Emily, en forfatter og professor i New Jersey, følte sig" klar som en klokke "under hendes seneste graviditet. Hun skrev 60.000 ord i sin kommende bog, Elsker Sylvia Plath. "Jeg læste et ton. Jeg underviste online. Vi havde en pandemisk podskole for otte børn i vores hus fra sep - nov. Jeg udgav tre essays i de sidste tre uger af min graviditet. Jeg følte mig som Superwoman. "
Måske er den store variation i folks mentale sundhedsoplevelser under graviditeten en af grundene til, at vi ikke bør fokusere for stærkt på de "krympende grå stof" -fund alene. I betragtning af vores kulturs kvindelige kvindehatende tendenser, er det trods alt ikke svært at forestille sig, at sådanne fund bliver våben mod fødende mennesker. Jeg tror, vi alle kan forestille os, at Mr. Bad Boss griner skurkagtigt om ikke at give det vigtige sager til gravide Debbie, fordi hendes "indskrumpede grå stof" vil gøre hende ude af stand til at håndtere arbejdsbyrde. Dr. Hutner mener, at det ikke er nyttigt at se på nuværende kognitiv forskning i et vakuum. "[Fødselsfolk] har massiv søvnmangel, de multitaskerer overalt... de beskattes til ukendelighed. "Hun sagde, at ja, disse" subtile strukturelle ændringer "i hjernen er interessant, men "vi understreger disse nye mødre ud over enhver rimelig kapacitet, og de har brug for mere søvn. De har brug for mere støtte, de har brug for mere orlov, de har brug for betalt familieorlov. Det er de ting, der virkelig vil hjælpe dem med at føle, at de er bedst, og hjælpe dem med at være de gode medarbejdere, som folk vil have dem til at være. "
RELATERET: Misforstået, fejldiagnosticeret verden efter postpartum OCD
Bethany L. Johnson og Dr. Margaret M. Quinlan, fakultetsmedlemmer i Institut for Kommunikation ved University of North Carolina, skrev sammen Du gør det forkert: Moder, medier og medicinsk ekspertise. Jeg interviewede dem begge til dette stykke, og Johnson citerede den victorianske læge, Silas Weir Mitchell, som et eksempel på, hvorfor historisk og kulturel kontekst er vigtig, når det kommer til mors sundhed. Mitchell fremsatte den berygtede påstand, at "kvinders hjerner kun er store nok til kærlighed", som blev undervist som en obstetrisk kendsgerning på medicinske skoler i årtier.
Johnson og Dr. Quinlan argumenterede også for, at feminisme i anden bølge tillod kvinder at fortsætte karriere, men der var ingen overvejelser i stor skala af, hvordan de ville gøre det, mens de også stadig forventes at vedligeholde husstande og undergå de enorme ændringer, der følger med graviditet og fødsel. "Så har vi 'morhjerne'," undrede Johnson sig over, "Eller har vi den [kognitive] svind og omfordeling som et resultat af generationer af bare nødt til at påtage sig det yderligere ansvar? "Både Johnson og Quinlan ønsker, at der bliver stillet flere spørgsmål i forbindelse med moderens kognitive forskning. Hvad sker der med hjernen hos mennesker, hvis babyer dør umiddelbart efter fødslen? Hvad sker der med hjernen hos mennesker, der adopterer børn? Eller hjernen hos transforældre og ikke -binære forældre? I betragtning af hvad vi ved om hvordan systemisk racisme påvirker sorte menneskers mentale og fysiske sundhed, hvad med hjernen hos sorte fødende mennesker?
Der er også spørgsmålet om sprog. I hele menneskets historie er [mænd] kommet med et forvirrende, sexistisk og til tider ligefrem fantasifuldt sprog for at beskrive graviditet og fødsel. Indespærring. Twilight Sleep. Hurtigere. Spontan spontan abort. Ugæstfri livmoder. Baby blues. Dr. Quinlan påpegede, at "ingen nogensinde bruger udtrykket 'graviditetshjerne' eller 'morhjerne' som et kompliment... det er ikke noget at være stolt af. "Og som svar på mit spørgsmål om, hvorfor gravide menneskers såkaldte grå stof" krympning "ikke bare blev kaldt en" tilpasning "(hvilket er hvad det er! Og en meget sej tilpasning til det!) Johnson sagde: "Hvad er faren for et kapitalistisk patriarkat, hvis du erkender, at du har disse væsener i dit samfund, der kan tilpasse? Det kan betyde, at systemer, arbejdspladser og mennesker også skal lære at tilpasse sig. Og folk vil ikke gøre det. "Tilpasning kan ses som en fordel, en styrke, en supermagt. Svind? Ikke så meget.
RELATERET: Vi kan endelig efterlade "Inkompetent Uterus" og 62 andre ærligt uhøflige moderskabsord i fortiden
For fire måneder siden, Jordnød, et socialt netværk, der "forbinder kvinder gennem alle stadier af kvindelighed", kom med Omdøbning af revolutionens ordliste at bekæmpe den skade, der historisk er forårsaget af ord, der bruges til at beskrive graviditet og fødsel. Ordlisten argumenterer imod f.eks. At stemple nogen som "ufrugtbar" og tilbyder i stedet "reproduktive kampe" som et uendeligt mere humant og præcist sprogligt alternativ. Jeg mailede Michelle Kennedy, stifter og administrerende direktør for Jordnød, for at spørge hende om kraften ved at genvinde sprog. Hun havde ideen til ordlisten efter at have set a "tarmskærende video hvor en Peanut -bruger fortalte om sin erfaring med en læge, der brugte udtrykket 'geriatrisk' til at beskrive hendes medicinske status. "Kennedy udtrykte foragt for udtrykket "graviditetshjerne", der stiller spørgsmålstegn ved hvorfor vi "ikke bare kan give udmattelse sit rigtige navn?" Hun fortsatte med at skrive, "Disse ord har magt og kan have en enorm indvirkning på det mentale sundhed... Udtryk som 'morhjerne', 'geriatrisk graviditet' eller 'spontan abort' fører til skamfølelse i en tid, hvor mødre skulle føle sig understøttet. Ved at ændre den måde, vi diskuterer kvinder og deres oplevelser på, er vores håb, at kvinder vil føle sig bemyndiget til at have mere ærlige, ærlige samtaler med deres læger, familier og jævnaldrende for at få den støtte, de har brug for."
I stedet for at beklage eller bekæmpe "graviditetshjernen", lad os først genkende sandheden, at hvis vi er glemsomme, kæmper vi med tilbagekaldelse af ord eller føles som om vores hoveder er fyldt med bomuld, det er fordi vores hjerner tilpasser sig store ændringer begge to fysiologisk og indicier. Vi er nødt til at modstå impulsen til at forenkle oplevelserne af graviditet og fødsel som oplevelser, der kan være pæne indeholdt i en undersøgelse eller en hvilken som helst konstatering, men som monumentale, livsændrende begivenheder, der bør fejres og understøttet. Og når vi lærer noget nyt om mødres sundhed, skal vi også huske på, hvor meget lidt vi stadig ved/historisk set har interesseret os for at vide, og at dekontekstualiseret forskning vil være meningsløs for fødslenes liv, medmindre det betragtes sammen med kulturel og strukturel realiteter.
Rav, en forfatter i Washington D.C., fortalte mig, at hun ikke skrev i tre år, efter at hendes barn blev født, og siger, at det ikke havde noget at gøre med "graviditetshjerne" eller "morhjerne". "Du sker at blive temmelig distraheret af det helt store sæt sundhedsmæssige ting, der sker med din krop, samtidig med at du forbereder dig på at skabe et hjem for et helt nyt menneske være! Ja, dine prioriteter har en tendens til at ændre sig! "Måske i stedet for at henvise til" graviditetshjerne "eller" mor hjerne, "foreslår Amber, vi kunne kalde det, hvad det egentlig er, hvilket er" mit liv er helt anderledes nu."