Det har været et sejrrige år for U.S. Women's National Hockey Team. Ved OL i Pyeongchang vandt holdet guld for første gang i 20 år, en ære det kun er set én gang før. Endnu mere sejrrig: I år vil USA Hockey endelig betale spillerne levedygtige lønninger.
Det er ingen hemmelighed, at i eliteidrættens verden er lønforskellen meget bredere, end den er i den almindelige arbejdsstyrke, hvor den svæver omkring 20 procent. For det amerikanske kvindehockeyhold så den virkelighed dyster ud: De modtog $ 1.000 månedlige stipendier i en seks måneders træningsperiode op til OL, der med olympiske bonusser udgør ca. 20.000 dollars hvert fjerde år. "Det er et fuldtidsjob," fortæller holdkaptajn Megan Duggan Med stil.Men ligesom mange af hendes kolleger, måtte hun tage en side-trængsel, i hendes tilfælde coaching af NCAA hockey, for at få enderne til at mødes.
RELATERET: Sådan lærte Media Mogul Tina Brown at forhandle-og fik en bonus på en million dollars
Det gik dog dybere end pengene, siger Duggan. Herreholdet spillede flere kampe end kvindernes. De fik flere reklamemuligheder og bedre udstyr. Mændene fløj forretninger, mens kvinderne sad i træner. Og i op til OL i Sotji i 2014, da USA Hockey holdt en officiel trøje-afsløringsceremoni, gik kvindeholdets invitationer tabt i posten - og de dekorative syninger på trøjerne, der hædrede Team USAs guldsejre gennem historien, undlod at inkludere kvindernes 1998 sejr.
"Det var et slag i ansigtet på os, og jeg synes, det var et klart eksempel på de kulturelle ændringer, der skulle finde sted," siger Duggan. Uretfærdig løn blev et almindeligt emne for omklædning i omklædningsrummet, og da det blev klart, at atleterne ønskede at handle, kontaktede de også pensionerede holdveteraner for deres støtte. ”Jeg ringede til, hvad der lignede enhver kvindelig hockeyspiller i landet for at samle alle og forklare, hvorfor vi gjorde dette. Det var mere end en kamp om penge. Vi vil have mere arbejde, flere PR -muligheder, for ikke at skulle beslutte: 'Skal jeg hente et job for at forsørge min familie, eller kan jeg blive ved med at spille hockey?' "
RELATERET: Seksuel chikane udvider lønforskellen
Kvinderne advokerede op og bad om lønninger på cirka $ 68.000 sammen med krav om fair behandling på andre områder. De fik tjenester fra Ballard Spahr, det samme firma, der repræsenterede U.S. Women’s National Fodboldhold i deres spilændrende løndiskrimineringskrav mod det amerikanske fodboldforbund i 2016. "De har været rollemodeller for os hele tiden," siger Duggan om fodboldspillerne, der fik 6 millioner dollars mindre udbetalt end deres mandlige kolleger samme år, som de vandt den mest sete fodboldkamp-mænds eller kvinders-i U.S. historie.
Gennem hele forhandlingerne var det, der holdt hockeyholdet fast besluttet, en urokkelig enhed. ”Vi kommunikerede med hinanden, vi udfordrede hinanden, spillede djævelens advokat. Der var utallige gange, vi sagde: 'Er der nogen, der har spørgsmål? Det er ligegyldigt, hvis du er uenig; lad os tale igennem det. '"
Hvilket gjorde det lettere ikke at vakle under deres næste kampfase. Efter 13 anspændte måneder gik forhandlingerne i stå sidste forår. International Ice Hockey Federation Women's World Championship skulle begynde i marts på det amerikanske holds is - og holdet rangerede nr. 1 på det tidspunkt, meddelte, at det ville iscenesætte en boykot.
RELATERET: Den største pengefejl, kvinder laver
”Det var en skræmmende ting for os. Det var naturligvis en meget offentlig kamp, og i sidste ende kunne det have ført til, at ingen af os spillede på landsholdet igen, ”siger Duggan. Men atleterne bakkede ikke tilbage. ”Vi vidste, at hvis vi ville se en ændring, var det noget, vi skulle ofre. Vi har altid fundet måder at holde sammen og støtte hinanden og forblive forenede gennem hele processen. Og det var uden tvivl grunden til, at vi var i stand til at udføre det, vi gjorde. ”
To dage før mesterskaberne blev der indgået en aftale.
Nu underskriver Duggan og hendes holdkammerater ikke spændende aftaler, men de skal ikke arbejde med sidekoncerter bare for at klare sig mere. En af holdets vigtigste præstationer, siger Duggan, var et rådgivende udvalg for kvinder, der blev dannet, "så vi ikke behøver at komme til dette punkt." Hun får beskeder på sociale medier fra andre kvinder, mange af dem unge, kvindelige atleter, der siger, at de, inspireret af holdets sejr, stod op for deres egen værdi. Duggan håber kædereaktionen fortsætter - og siger, at det føltes temmelig godt at demonstrere deres værd ved at hente en guldmedalje hjem.
VIDEO: Mød Team USA: Meghan Duggan, Alex Rigsby og Jordan Greenway
Er deres kamp slut? "Jeg tror, der er mere gensidig respekt og forestillingen om, at de ser frem til at arbejde sammen og komme videre," siger Duggan om holdets forhold til U.S.A. hockey. "Men der er stadig meget arbejde, der skal gøres - og vores team vil fortsætte med at gøre det."