Nach ihrem glanzlosen Debüt bei den Olympischen Winterspielen 2018 am Wochenende schwor Lindsey Vonn, dem alpinen Abfahrtsfinale der Frauen alles zu geben, was sie brauchte, um ihren olympischen Titel zurückzuerobern.

Während sie ihr Ziel knapp verfehlte, holte die hochdekorierte US-Skifahrerin Bronze – und die erste Medaille seit acht Jahren rührte sie zu Tränen.

"Es ist so lohnend", sagte sie NBC über den Gewinn von Bronze. „Natürlich hätte ich mir eine Goldmedaille gewünscht, aber das ist unglaublich und ich bin so stolz.“

„Ich habe mein Bestes gegeben“, sagte sie auch, als ihre Stimme brach. "Ich habe mir den Hintern abgearbeitet."

Vonn, 33, sagte auch, es sei emotional zu denken, dass dies wahrscheinlich ihr letzter olympischer Abfahrtsauftritt überhaupt sein wird.

"Es war ein Laufritt", sagte sie und fügte hinzu. "Es ist traurig. Dies ist meine letzte Abfahrt. Ich wünschte, ich könnte weitermachen. Ich habe so viel Spaß, ich liebe, was ich tue, aber mein Körper hält wahrscheinlich keine weiteren vier Jahre aus.“

Während ihre gute Freundin Sofia Goggia aus Italien mit 1:39:22 den ersten Platz belegte, erzielte Vonn eine 1:39:69 und belegte damit den zweiten Platz im Abfahrtsfinale mit etwa 30 verbleibenden Skifahrern. Später wurde sie jedoch auf den dritten Platz vor der Norwegerin Ragnhild Mowinckel geschoben, die mit 1:39,31 ihre persönliche beste Abfahrtszeit aller Zeiten lieferte.

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„Ich bin heute ein tolles Rennen gefahren. Sofia ist einfach besser gefahren als ich“, sagte Vonn gegenüber NBC, nachdem sie und Goggia an Wettkämpfen teilgenommen hatten, aber bevor Mowinckel den Hügel hinunterkam.

Vonn gab auch zu, dass ihr die persönliche Bedeutung des Rennens bei der Teilnahme nicht entgangen ist.

„Es war schwer vorstellbar, dass dies mein letztes olympisches Abfahrtsrennen ist. Ich hatte Mühe, die Emotionen zusammenzuhalten, aber ich habe alles auf dem Berg gelassen, wie ich es gesagt habe, und ich bin stolz auf meine Leistung“, sagte sie auch.

Vonn kehrte am Mittwochmorgen (Dienstagnacht in den USA) auf die Piste zurück, nur wenige Tage nachdem sie bei ihrem ersten Winterspielauftritt seit mehr als acht Jahren den sechsten Platz belegt hatte.

TK

Bildnachweis: Andreas Rentz/Getty

Die enttäuschende Vorstellung im Super-G setzte Vonn – die höchstdekorierte Skifahrerin aller Zeiten – einen immensen Druck aus, eine Medaille in ihrem Signature-Event, der Abfahrt, zu gewinnen, dem zweiten von nur drei Events, an denen sie bei den Spielen teilnimmt.

Mit 33 Jahren hat Vonn ihr einziges olympisches Gold durch den Sieg in der Abfahrt bei den Spielen 2010 in Vancouver gewonnen (wo sie auch Bronze im Super-G holte). Vonn verteidigte ihren Titel bei den Winterspielen 2014 in Sotschi wegen einer Knieverletzung nicht.

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Im Vorfeld der Veranstaltung fuhr Vonn die schnellste Zeit im Trainingslauf am Sonntag und mit Mikaela Shiffrin – dem 22-jährigen Skiphänomen die bei ihrem Olympiadebüt 2018 Gold gewann aber es gelang ihr nicht, eine Medaille in ihrer Spezialität zu gewinnen – sie brach ab, um sich später in dieser Woche auf das kombinierte Ereignis zu konzentrieren, und die Chancen schienen hoch, Vonn könnte eine Medaille für das Team USA ergattern.

Nach dem Rennen twitterte Shiffin auf Twitter Glückwünsche an Vonn zum Gewinn von Bronze.

Auch ohne Shiffrin im Mix war zu erwarten, dass Goggia und Tina Weirather aus Liechtenstein eine harte Konkurrenz sein würden.

Vonn wurde im Abfahrtsfinale Siebte hinter Goggia und Liechtenstein – eine Abwechslung zu ihrem ersten Platz im Super-G. Da ihre Top-Konkurrentinnen vor ihr standen, wusste sie genau, wie viel Zeit sie brauchte, um sich für eine Medaille zu positionieren.

Nur einen Tag vor der Veranstaltung veröffentlichte Vonn – die im Laufe ihrer Karriere 81 WM-Titel gewonnen hat – eine Serie von Tweets, die drückte aus, wie wichtig ihr Auftritt im Abfahrtsfinale sein würde, da es wahrscheinlich ihr letzter olympischer Auftritt in dieser Disziplin war ihre Karriere.

„Morgen werde ich bei meinem wahrscheinlich letzten olympischen Downhill-Rennen aus den Startlöchern treten“, schrieb sie. „Ich weiß, dass jeder viel von mir erwartet, und ich erwarte noch mehr von mir selbst … Ich kann jedoch nur eines garantieren; Ich werde morgen alles geben, was ich habe. Verlass 'dich darauf."

Vonn ist kein Unbekannter darin, die Chancen zu überwinden, da sie sich im Laufe ihrer Karriere von einer Reihe von Verletzungen erholt hat – darunter zwei gerissene Kreuzgelenke, zwei Gehirnerschütterungen und mehrere gebrochene Knochen. Es gab sogar eine Zeit, in der eine Teilnahme an PyeongChang unwahrscheinlich schien, nachdem sie im November 2016 beim Training in Colorado gestürzt war. Sie brach sich den Oberarmknochen in ihrem rechten Arm, wodurch sie ihre rechte Hand nicht bewegen konnte und ihre Karriere in Gefahr schien. Sie erholte sich erst im Juni dieses Jahres vollständig, gerade rechtzeitig, um sich auf die Winterspiele in PyeongChang vorzubereiten.

Sie hat sich erst letzten Monat für das Team USA qualifiziert und hat seitdem gesagt sie tritt im Namen ihres geliebten verstorbenen Großvaters an, den sie ihren „Schutzengel“ nennt.

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Vonn trat in der Abfahrt mit den Initialen ihres Großvaters auf ihrem Helm an und sagte NBC nach dem Rennen, dass sie, obwohl sie kein Gold gewann, "ich denke, ich habe ihn immer noch stolz gemacht."

Nachdem sie im Super-G keine Medaille gewonnen hatte, ging Vonn zu Twitter, um ihre Enttäuschung auszudrücken, während sie einen positiven Ton beibehielt.

"Ich bin stolz darauf, wie ich gefahren bin und wie ich die Strecke attackiert habe", schrieb Vonn. „Ich habe alles gegeben und bin zu kurz gekommen. So ist das Leben."

Aber als wäre der Umgang mit dem Verlust nicht genug, Vonn wurde von Anhängern von Präsident Donald Trump verspottet nachdem sie ihren Tweet veröffentlicht hatte, anscheinend wegen ihrer Kritik an der Regierung Ende letzten Jahres. Die Angriffe veranlassten sogar die ehemalige Olympia-Fußballerin Julie Foudy, die Skifahrerin zu verteidigen:

Vonn antwortete Foudy für die Unterstützung und fügte hinzu: „Ich arbeite hart und versuche, die beste Person zu sein, die ich sein kann. Wenn sie mich nicht mögen, dann ist es ihr Verlust, denke ich.“

Ab Mittwoch trifft Vonn auf Mikaela Shiffrin in der alpinen Kombination der Damen am Donnerstag, der eine Abfahrt (von Vonns Spezialität) und eine Slalomfahrt (Shiffrins Spezialität).

Obwohl sie bei diesen Olympischen Spielen Dutzenden von jüngeren Konkurrenten gegenübersteht, hat Vonn gesagt, dass sie ihr Alter nicht als Problem sieht.

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„Ich habe viel mehr Erfahrung. Ich habe das ein paar Mal durchgemacht und ich habe bereits olympisches Gold gewonnen, also bin ich nicht nervös “, sagte Vonn auf der Heute zeigen. „Ich spüre keinen Druck, ich kenne die Routine. Und ich denke, dass ich einen Vorteil habe, wenn ich älter bin, also mache ich mir noch keine Sorgen um die jungen Leute.“

Sie fügte hinzu: "Ich bin mental stärker, ich glaube viel mehr an mich und ich weiß, wozu mein Körper fähig ist."

Die Welt wartet nur noch darauf, ob die größte Skifahrerin aller Zeiten ein (mögliches) märchenhaftes Olympiafinale für die Ewigkeit erleben wird.