Nicht viel konnte auf die Bühne gehen Megan Fox bei der Met Gala, aber Aurora James hat es geschafft. Die 37-jährige kanadische Designerin und Gründerin von 15 Percent Pledge bestickte ein weißes Kleid mit scharlachroten Buchstaben, die schmetterte "Tax the Rich", passte es der Kongressabgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez an und landete direkt hinter dem Aufstand auf dem roten Teppich Symbol. Die Wand aus Blitzlampen verdrehte sich. Die Hashtags auf Twitter drehten sich. Und plötzlich Aurora James und ihre Marke Bruder Vellies wurden Mainstream-Haushaltsnamen.
Es mag wie ein Erfolg über Nacht erscheinen, aber James arbeitet seit fast einem Jahrzehnt daran, ein Designer zu werden, der Plateauabsätze kreiert und baut politische Plattformen – und es scheint, als wären ihre Schuhe genauso lange Mode-Favoriten. Im Jahr 2013 begannen ihre charakteristischen Pelzpantoletten bei Prominenten wie Zendaya und Kendall Jenner zu erscheinen; bald waren ähnliche Versionen (sprich: Kopien) auf den Laufstegen bestimmter italienischer Trendmaschinen.
„Als Designerin nehme ich Trends schmerzlich wahr“, seufzt sie aus ihrem Studio in LA. "Aber ich denke, ein kulturell wichtiger Unterschied zwischen einem Trend und einer Bewegung ist die Absicht und die Langlebigkeit dahinter." Sie immer noch bezieht das Springbockfell ihrer Schuhe von südafrikanischen Stammesjagden und unterhält wirtschaftliche Partnerschaften mit Frauen in Kenia und Marokko. Letzten Monat hat sie sich mit Michelle Obamas Lieblingsdesigner zusammengetan Sergio Hudson auf Laufstegstiefeln und Absätzen, die zu seinen leuchtend bedruckten Kleidern passten. ("Aurora ist meine Muse", verkündete Hudson kürzlich.)
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Vor 16 Monaten hat James das 15-Prozent-Versprechen erstellt, das Einzelhändler wie Nordstrom und Sephora haben unterschrieben, um zu zeigen, dass sie mindestens 15 Prozent ihrer Regalfläche aktiv für Marken im Besitz von Black einsetzen. (InStyle hat dieses Versprechen auch unterzeichnet, um zu bestätigen, wie wir Platz auf unseren Seiten zuweisen.) Sie ist auch eine öffentliche Verfechterin von Planned Parenthood und eine ausgesprochene Verfechterin von nachhaltige Modematerialien, auch wenn sie nicht so bequem sind wie synthetisches (sprich: Plastik) Leder. Im letzten Jahr posierte sie für ein Mode Cover gemalt vom zeitgenössischen Künstler Jordan Casteel, ausgewählt als eines von Zeit's einflussreichsten Personen und wurde von Fox News zugeschlagen. Und ihr Met Gala-Kleid (das auch mit einer passenden Tasche geliefert wurde)? James bereut nichts.
"Natürlich hofften wir, dass der Look echte Gespräche über Reichtum und Macht in Amerika anregen würde", sagt James. "Aber es ist schwer, dieses Maß an Aufmerksamkeit vorherzusagen." Das Kleid löste in der New York Times, Social-Media-Debatten über die Grenzen des Sozialismus und Berichten zufolge mehr als ein paar High-Fives von 1 % Prominenten innerhalb der Met Gala selbst.
Es ist sehr leicht, auf mich zu kommen, weil ich dazu neige, sehr mutig zu sein, wer ich bin, und ich bin wirklich stolz darauf, zu meiner eigenen Wahrheit zu stehen.
„Es braucht viel Energie, um über diese großen Themen zu sprechen“, sagt James. "Glauben Sie mir, an manchen Tagen rede ich lieber über Britney Spears als über systemischen Rassismus und Armut... Glaubst du nicht, ich möchte nur übers Fernsehen reden – ich meine, wenn ich jetzt Zeit zum Fernsehen hätte?!", lacht sie. „Aber wir müssen uns weiterhin diesen Problemen stellen und prüfen, wie wir es besser machen können. Auch wenn es unangenehm ist." Deshalb gingen auch nach konservativen Boulevardzeitungen James' Steuern hinterher Dokumente, beharrte die gebürtige Torontoerin – und warum sie der Flut von Trollen trotzt, die sich immer noch stürzen An ihr Instagram kommentiert, als ob das sie zum Schweigen bringen würde.
Obwohl James sich den Anschuldigungen nicht beugen wird, ist sie nachdenklich, wie sie auf die jüngsten Anhäufungen von Online-Trolling im Allgemeinen reagiert. "Es ist sehr einfach, auf mich zu kommen, weil ich dazu neige, sehr mutig zu sein, wer ich bin, und ich bin wirklich stolz darauf, zu meiner eigenen Wahrheit zu stehen."
James ist mit über 220.000 Instagram-Followern auch „internetberühmt“; Sie ist bei Dior und auf der Madewell-Website in der ersten Reihe aufgetreten und verschafft dem Mode-CEO die gleiche Sichtbarkeit wie eine Schauspielerin oder Style-Influencerin. „Aber der beste Weg, eine Bewegung zu töten, besteht darin, die Leute, die die Bewegung vorantreiben, einzeln anzugreifen“, sagt sie. "Und was ich im Laufe des letzten Monats gelernt habe, ist, dass manche Leute sehr, sehr, sehr Angst vor dem, was passieren kann, wenn zwei farbige Frauen mit einer Plattform wie uns zusammenkommen und beschließen, die Botschaft zu senden… Die Leute haben Angst davor, dass Frauen zusammenkommen und laut werden. Und wenn es farbige Frauen sind, werden sie sich noch schneller zusammentun, um dich anzugreifen und niederzureißen. [Aber] Ich denke, dass die Leute letztendlich schlau genug sind, um diese Art von Angriff als das zu sehen, was das ist."
Dennoch gibt James zu, dass der letzte Monat ein Menge, weshalb sie zu einem einwöchigen Schreibretreat aufbricht, um ihr erstes Buch fertigzustellen. „Ich bin bereit, mein Telefon auszuschalten und aus der Erfahrung zu lernen“, sagt sie. "Der Pushback von diesem [Met Gala Dress] erinnert mich sehr an den Pushback, den ich zu Beginn des 15. Prozent Zusage und bis zu einem gewissen Grad sogar der Pushback, den ich als junge farbige Frau bekam, als sie versuchte, eine Modelinie zu gründen alle."
Ich möchte nicht in einer Welt leben, in der meine Lieblingsdinge nur „weniger böse“ sind. Ich möchte nicht in einer Welt leben, in der das das Beste ist, was wir haben.
Es ist nichts, was sie noch nie gesehen hat – und nichts, was sie brechen oder von ihren größeren Zielen ablenken könnte. "Die Leute versuchen immer wieder, deine Ideen, deine Vision, deinen Erfolg zum Schweigen zu bringen. Und in dem Buch möchte ich ehrlich sein. Junge Frauen fragen mich ständig: ‚Wie machst du das?' Und ich möchte ihnen nicht sagen, dass es einfach ist, ein Unternehmen zu führen und echte Veränderungen herbeizuführen. Es ist nicht einfach. Es ist ein Marathon. Manchmal ist das Gelände wirklich steinig. Aber es lohnt sich so sehr, weil es anderen jungen Mädchen zeigt, dass sie ihr Licht leuchten lassen können, auch wenn die Leute versuchen, es zu dimmen. Und es lohnt sich, wenn Sie sehen, wie große Marken aufsteigen und sagen: "Ja, ich glaube daran, schwarze Talente zu unterstützen - nicht nur Models in der Werbung". Kampagnen, sondern Talente im Unternehmen selbst'" bezieht sich auf das Versprechen, aber auch auf den erheblichen Aufwand, den es braucht, um eine sinnvolle Veränderung herbeizuführen jeglicher Art.
VERBINDUNG: Sehen Sie, welche Ihrer Lieblingsgeschäfte die 15-Prozent-Verpflichtung unterzeichnet haben
„Es lohnt sich so sehr“, seufzt sie, „auch wenn das immer so ist einer Treffen, wo ein archaischer Mann sagt: 'Nun, dieses Hemd ist gemacht mit etwas nachhaltige Materialien.' Es ist also ein weniger böses Hemd!", lacht sie. "Aber komm schon. Wir sind alle unglaublich mächtig und privilegiert. Ich möchte nicht in einer Welt leben, in der meine Lieblingsdinge nur „weniger böse“ sind. Ich möchte nicht in einer Welt leben, in der das das Beste ist, was wir haben. Komm jetzt. Lass es uns tatsächlich versuchen gut."