Stunden nach einer Massenerschießung in El Paso, Texas, am Samstag twitterte die Wiederwahlkampagne des Mehrheitsführers des Senats, Mitch McConnell, ein Foto eines Scheinfriedhofs. Auf einem der Grabsteine ​​steht „R.I.P. Amy McGrath, 3. November 2020.“

McGrath, der ehemalige Marine-Kampfpilot, der gegen McConnell um seinen Sitz im Senat von Kentucky kämpft, wusste, dass es schwer werden würde den mächtigsten Mann der amerikanischen Politik stürzen – vor allem als Demokrat in einem Staat, der mit überwältigender Mehrheit für Donald gestimmt hat Trumpf.

McGrath scheut keine Herausforderung. Sie war die erste weibliche Marine, die einen Kampfeinsatz in einem F-18-Jet flog, während sie nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 in Kirgisistan stationiert war. Sie hat Bomben auf Al-Qaida in Afghanistan abgeworfen. Trotzdem war sie nicht bereit, ihren Namen nach einer Massenerschießung auf einem Grab zu sehen, als sie für den Senat kandidierte.

"Mir geht es gut mit dem gewöhnlichen Politgeschäft", twitterte sie am Montag als Antwort auf das Foto, "aber das kommt mir unglaublich vor."

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McGrath, eine 44-jährige Mutter von drei Kindern aus Georgetown, Kentucky, wollte nie für ein Amt kandidieren. Sie erzählte mir in einem Interview am Freitag, dass sie es im Alter von ungefähr 12 Jahren wusste, nachdem sie einen Dokumentarfilm über gesehen hatte der History Channel, der zeigte, wie Kampfjets auf Flugzeugträgern landeten, dass sie eine Kämpferin werden wollte Pilot. Wie jedes Kind mit einem Hobby vor dem Internet ging sie in ihre örtliche Bibliothek und las alles, was es über diese Flugzeugträger zu lesen gab. Sie merkte sich alle Namen und erfuhr, welche Länder welche Art besaßen.

Aber das war 1987, als es noch ein Bundesgesetz über die Bücher gab, das Frauen vom Kampf ausschließt. So interessierte sich McGrath für die Regierung.

„Ich musste lernen, wie ändert man ein Gesetz? Wer ändert Gesetze?“ sagte McGrath. „Und ich begann, meinen Senatoren, meinen Kongressmitgliedern und dann jedem einzelnen Mitglied der Streitkräfteausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats zu schreiben. Ich schrieb im Grunde jedem, der zuhörte, einschließlich Briefen an den Herausgeber des Kentucky Inquirer.“

Einer der Senatoren, an die McGrath schrieb, war McConnell – Kentuckys dienstältester Senator seit 1984. Er hat nie zurückgeschrieben.

Aber das Gesetz zum Ausschluss von Kämpfen änderte sich schließlich im Jahr 1992, das von den Medien damals als „Jahr der Frau“ bezeichnet wurde, als eine Rekordzahl von 28 Frauen in das Repräsentantenhaus und den Senat gewählt wurde. (Der Rekord wurde seitdem viele Male zerschmettert.) Der damalige Präsident Bill Clinton unterzeichnete ein Gesetz zur Aufhebung. Und fünf Jahre später schloss McGrath sein Studium der Politikwissenschaft an der U.S. Naval Academy ab und wurde zum Marine Corps-Offizier ernannt.

McGraths Erfahrung als eine der ersten weiblichen Kampfpiloten bei den Marines bereitete sie in gewisser Weise darauf vor, als Kandidatin für den Senat unterschätzt zu werden. „Ich ging in eine Herrenumkleide – das ist ein Jagdgeschwader“, sagt sie. „Die Männer waren mir anfangs skeptisch gegenüber. Aber eines der Dinge, die ich aus meiner Militärkarriere gelernt habe, ist, dass ihnen am Ende des Tages am meisten die Leistung am Herzen lag. Und ich habe mich bewiesen und die Männer erkannten: ‚Ehh okay, es geht ihr gut.‘“

Jetzt, nach 20 Jahren beim Militär, findet sich McGrath wieder als Außenseiterin wieder, die unter außergewöhnlich schwierigen Umständen versucht, in die Politik einzudringen. Sie ist eine demokratische Frau in einem blutroten Staat, die noch nie zuvor ein politisches Amt bekleidet hat und den Mann herausfordert, der buchstäblich den Senat leitet. McConnell kann entscheiden, welche Gesetzgebungs- und Justizkandidaten Anhörungen und Abstimmungen erhalten, und er ist notorisch halsabschneiderisch und zynisch in seinem Streben nach Macht. Er kann jeden Richter oder Gesetzentwurf blockieren, den er will, und vereitelt somit die Versuche der Demokraten, überhaupt Gesetze zu erlassen, seit die Republikaner 2014 die Kontrolle über den Senat übernommen haben.

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McGrath ist nicht in einer politischen Partei aufgewachsen. Ihr Mann Eric ist Republikaner. Aber sie waren sich einig, dass die gewählten republikanischen Führer in Kentucky einfach nichts für die Menschen tun, die sie gewählt haben. Sie lief erfolglos gegen Rep. Andy Barr (R-Ky.) im Jahr 2018, schnitt aber im zutiefst konservativen Bezirk gut ab. Und jetzt nimmt sie es mit jemandem auf, der noch größer ist. „Mein Traum war es nur, meinem Land zu dienen. Aber nachdem ich geheiratet hatte, sahen Eric und ich uns an und sagten: ‚Junge, wir brauchen bessere Führer in diesem Land. Wir brauchen gute Leute, die aufstehen und diese Leute übernehmen, die komplett abgekauft sind“, sagte sie.

McGrath sagte, sie stimme Trumps Refrain „Drain the Swamp“ zu und bezog sich dabei auf korrupte Washingtoner Politiker. Und sie denkt, McConnell ist der Sumpf. „Für mich geht es nicht darum, Pro-Trump oder Anti-Trump zu sein“, sagte sie. „Es geht darum, dass wir Leute brauchen, die mit jedem Präsidenten zusammenarbeiten, egal ob er ein blaues oder rotes Trikot trägt, und die Dinge tun, die die Kentucker jeden Tag von uns erwarten. Die Medikamentenpreise senken, die Infrastruktur verbessern, die Opioidkrise bewältigen.“

Mitch McConnell hat sich einen Namen (und einen Hashtag) gemacht, indem er hartnäckig nichts dergleichen getan hat. Die überwiegende Mehrheit seiner Wahlkampfspenden erhält er von der Wall Street und Lobbyisten, einschließlich Pharmalobbyisten – nur 9 Prozent seiner Spenden kommen von einzelnen Spendern in Kentucky. McConnells Agenda kommt daher vor allem den Reichen und Mächtigen zugute, weshalb er derzeit der am wenigsten beliebter Senator unter den Wählern in seinem Bundesland.

„Kentucky ist ein Bundesstaat mit vielen Gesundheitsproblemen – die höchsten Krebsraten, eine Opioidkrise, die doppelte nationale Sterblichkeitsrate, ein Viertel des Bundesstaates hat Diabetes. Und wir haben einen Senator, der versucht, Menschen aus der Gesundheitsversorgung zu werfen“, sagte sie und bezog sich auf McConnells Versuche, den Affordable Care Act aufzuheben. „Er versucht tatsächlich, die Dinge noch schlimmer zu machen. Er nennt sich selbst scherzhaft ‚Cocaine Mitch‘ – wie weit kann man von einem Staat mit einem echten Drogenproblem getrennt sein?“

Natürlich freuen sich Demokraten und Unabhängige im ganzen Land, einen tragfähigen Herausforderer für McConnell zu sehen, der methodisch stapelt Bundesgerichte mit Konservativen und blockierten notorisch Präsident Obamas Wahl des Obersten Gerichtshofs, Merrick Garland, ein Jahr lang, bis Trump gewählt. McGrath sammelte am ersten Tag, an dem sie McConnell ihre Herausforderung ankündigte, beeindruckende 2,5 Millionen US-Dollar mit einer durchschnittlichen Spende von nur 36 US-Dollar. Ihre Kampagne sagte, es sei die das meiste Geld, das ein Kandidat jemals an einem einzigen Tag gesammelt hat.

Aber die Demokraten wissen nicht so recht, was sie mit ihr anfangen sollen, denn sie gehört nicht zum „Trump-Widerstand“ wie die meisten Demokraten, die bei den Zwischenwahlen 2018 das Repräsentantenhaus gefegt haben. Sie ist offen für die Unterstützung einiger von Trumps Politik und kandidiert nicht gegen die Agenda des Präsidenten – sie kandidiert speziell und nur gegen McConnell, von dem sie sagt, dass er Trump daran hindert, viele der Dinge zu tun, die er den Kentuckern versprochen hatte, als sie 2016 für ihn stimmten Wahl.

„Ich meine, gerade in den letzten 48 Stunden ist Trump auf die vernünftige Idee gekommen, dass Medicare in der Lage ist, Medikamentenpreise verhandeln," Sie sagte. „Wer stoppt das? Mitch McConnell tut es. Er hat nie zugelassen, dass Arzneimittelpreise in Medicare verhandelt werden, weil große Pharmaunternehmen seine Kampagnen finanzieren.“

Trump überhaupt zu unterstützen bricht jedoch ein großes Tabu in der Demokratischen Partei, und McGrath ist bereits gestolpert aus dem Tor heraus versucht, die Nadel zwischen dem demokratischen Helden und der gemäßigten, überparteilichen Alternative zu McConnell. Zum Beispiel sagte sie in einem Interview, dass sie „wahrscheinlich“ für die Bestätigung von Richter Brett Kavanaugh gestimmt hätte, Trumps umkämpfter Wahl des Obersten Gerichtshofs, der mit einer versuchten Vergewaltigungsvorwürfe konfrontiert war. Sie musste sich fast sofort entschuldigen und es zurücknehmen.

„Es war ein Fehler meinerseits“, sagte sie mir. „Ich habe über seine Grundqualifikationen als Richter gesprochen – ich habe nicht das Gesamtbild betrachtet und mich sofort korrigiert. Aber die Realität ist, dass wir nicht einmal über Kavanaugh als solch ein emotionales Thema sprechen würden, wenn McConnell nicht die Verfassung zerrissen und Merrick Garland blockiert hätte.“

Abtreibungsprobleme werden auch für McGrath eine Herausforderung sein. EIN Umfrage 2014 vom Pew Research Center fanden heraus, dass 57 Prozent der Kentucker sagten, dass das Verfahren in allen oder den meisten Fällen illegal sein sollte. McConnell ist schalten bereits Anzeigen gegen McGrath, die behauptet, sie "unterstütze Spätabtreibungen" und klinge "eher wie eine liberale Demokratin aus New York oder Kalifornien". McGrath hat gesagt, dass sie zwar persönlich Abtreibungen als Katholikin ablehnt und mit den geltenden Gesetzen, die Abtreibungen in den USA verbieten, einverstanden ist Im dritten Trimester glaubt sie, dass Abtreibung zum größten Teil „keine Regierungsentscheidung“ ist und dass Abtreibungsgesetze nicht so sein sollten erweitert.

Bei Abtreibung und vielen anderen Themen steht McGrath rechts von der Demokratischen Partei. Sie bezeichnet sich selbst als fiskalisch konservativ und lehnt die Abschaffung privater Versicherungen in einem Medicare-für-alle-Plan ab. Außerdem lehnt sie die Subventionierung der Krankenversicherung für Migranten ohne Papiere ab. Aber sie will die öffentlichen Mittel für Gesundheitsprogramme ausweiten, die Opioidabhängigen Wohnraum und Suchthilfe bieten, unterstützt Ausweitung des bundesstaatlichen bezahlten Familienurlaubsprogramms und ist der Meinung, dass die USA in Fragen des Klimawandels führend sein sollten, anstatt davonzulaufen Sie.

Es wird nicht einfach sein, die Republikaner aus Kentucky zu umwerben, ohne die Demokraten abzuschalten – und es ist besonders schwer, als Frau etwas in der Politik zu tun. Mit mehr als einem Jahr bis zur Wahl im November 2020 haben die Kopfschmerzen für McGrath erst begonnen. Sie sagte, sie sei im Wahlkampf bereits auf mehr Sexismus gestoßen als in ihren gesamten 20 Jahren beim Marine Corps.

„Im letzten Zyklus fragten mich die Leute: ‚Wie willst du das mit drei kleinen Kindern machen?‘ Und ich sagte zu ihnen: ‚Weißt du, ich weiß es nicht. Wenn ich gewählt werde, muss ich meinen Gegner Andy Barr anrufen und ihn fragen, wie er das gemacht hat, denn er hat Kinder im gleichen Alter wie ich.“

„Wir haben 2019“, fügte sie hinzu. "Wir können das schaffen."