Vor etwas mehr als fünf Jahren trat ich in eine der schwierigsten Phasen meines Lebens ein. Mit 28 war ich Geschäftsführer von Schwarze Allianz für gerechte Einwanderung (BAJI) – eine gemeinnützige Organisation, die schwarzen Einwanderern und Flüchtlingen dient, die zu den am stärksten benachteiligten Bevölkerungsgruppen des Landes gehören – die rote Zahlen geschrieben hat. Ungefähr zur gleichen Zeit gründete ich aus völligem Entsetzen und Frustration eine der größten Menschenrechtsplattformen des 21. Jahrhunderts, Black Lives Matter.
Black Lives Matter entstand, nachdem wir die Nachricht vom Freispruch von George Zimmerman gehört hatten, der den 17-Jährigen erschossen hatte Trayvon Martin, ein unschuldiger Junge, der in seiner eigenen Nachbarschaft in Florida spazieren geht, bewaffnet mit nichts als Skittles und Arizona Iced Tee. Damals war mein jüngster Bruder gerade einmal 14 Jahre alt, und ich war angewidert, dass er erfahren würde, wie abgewertet das Leben der Schwarzen in dieser Gesellschaft war. Zuerst habe ich geweint, dann die Ärmel hochgekrempelt, mich an die Mitbegründerinnen Alicia Garza und Patrisse Khan-Cullors gewandt und mich an die Arbeit gemacht.
Ich begann damit, eine Website mit einem gelb-schwarzen Farbschema zu entwerfen (gelb, mein Favorit, stellvertretend für Sonnenschein und Freude, und schwarz, weil, na ja, weißt du). Dann luden wir verschiedene Organisationen der sozialen Gerechtigkeit ein, zur Blogrolle beizutragen, und baten sie, teilen ihre Erfahrungen darüber, warum schwarze Leben für sie wichtig waren und was sie tun würden, um sie zu schützen Sie. Die Einrichtung der Plattform und die Verwendung des Hashtags gaben der Bewegung eine tiefere Bedeutung und ermutigte die Menschen, etwas vor Ort zu tun, und trieb sie zu Offline-Aktionen. Leider wurde Black Lives Matter, als es immer mehr Vorfälle rassistischer Ungerechtigkeit gab, zu unserem Sammelruf, unserer Plattform. Wusste ich, dass es so groß wird? Nein, aber ich wollte, dass es so ist. Ich wollte schon immer Teil von etwas sein, das größer ist als ich selbst, etwas, das unsere Welt in die Art verwandeln würde, die wir verdienen.
VERBINDUNG: "Ich glaube, wir werden überwinden": Warum der legendäre Bürgerrechtsaktivist John Lewis optimistisch ist
Von der Einrichtung von Websites über den Aufruf zu Organisatoren bis hin zur Mobilisierung der Solidarität mit den Gemeinden in Ferguson, Missouri, nach der Ermordung von Michael Brown war immer etwas los. Während diese Bewegung auf den Beinen war, habe ich nächtelang versucht, Gelder für die Organisation zu sammeln und Delegationen zu leiten nach Washington, D.C. und an die amerikanisch-mexikanische Grenze, international reisen, um mit Partnern auf der ganzen Welt Strategien zu entwickeln, Kundgebungen zu koordinieren und Pressekonferenzen, Kommissionsberichte in Zusammenarbeit mit der New York University, befassen sich mit Managementfragen und vieles mehr mehr.
Es wurde schnell zu viel, nicht nur für mich, sondern auch für andere in meinem Team. Nach ein paar Jahren in diesem Tempo checkte eine meiner engsten Kolleginnen aus familiären Gründen aus, eine andere wegen ihres Gesundheitszustandes. Ich hatte das Bedürfnis, über meine eigene Arbeitsbelastung und meine Methoden für die Bewältigung aller Verantwortlichkeiten als Direktor nachzudenken. Als ich für meine Community an der Schnittstelle von Black Women Lead und Black Girl Magic arbeitete, hatte ich das Gefühl, alles tun zu müssen. Und als Tochter von Einwanderern und dem inneren Druck, um jeden Preis erfolgreich zu sein, konnte ich die Opfer meiner Eltern nicht umsonst sein lassen. Ich wusste jedoch, dass ich zurückschrauben musste, um mich an die Realität meiner Grenzen anzupassen. Das Tempo begann, einen persönlichen Tribut zu fordern.
Für den Anfang habe ich nicht sehr gut auf meine Gesundheit geachtet. Ich hatte eine Standardoperation an meinem Fuß, die aber nicht richtig verheilte, weil ich sie zu früh geschoben hatte. Ich habe nicht so viel geschlafen, wie ich hätte sollen. ich habe auch super deprimiert während er mit einem Mann zusammen war, der auf dem Papier perfekt war, sich aber als giftiger, emotional missbrauchender Partner herausstellte. Ich habe es erst nach einem Jahr erkannt, weil ich im Overdrive-Modus war. Hätte ich einen besseren Rhythmus gehabt, hätte ich gedacht: „Oh nein, warum duldest du diesen Unsinn? Sie müssen in einer gesünderen Beziehung sein.“
Ich begann auch zu bemerken, dass ich die Hochzeiten von Freunden und die Zeremonien zur Taufe von Babys vermisste. Ich war so in den Kampf verstrickt, dass ich, wenn sie etwas Großes zu feiern hatten, auf einem Flug zu einem anderen Ort war. Ich wollte nicht dieser Mensch sein. Ein bemerkenswerter Wendepunkt war, als eine meiner besten Freundinnen kurz vor der Geburt stand und mich bat, sie zu besuchen, und ich tat es. Es war befreiend zu erkennen, dass ich nicht sofort auf alles reagieren musste, was zu dieser Zeit in der Welt vor sich ging, und dass ich tatsächlich eine gewisse Handlungsfähigkeit hatte. Ich habe einen Weg gefunden, 10 Tage mit ihr zusammen zu sein. Das Baby, mein Patensohn, kam erst später, aber wir hatten Spaß. Man kann das Wesentliche aus den Augen verlieren, wenn man sich ausschließlich auf die Arbeit einlässt und nicht über das Warum dahinter nachdenkt.
VERBINDUNG: Wo wir von hier aus gehen, laut Time's Up Präsidentin Lisa Borders
Nachdem ich eine Bestandsaufnahme meines Lebens gemacht hatte, begann ich tief in die Lehren der Feministin und Bürgerrechtlerin Audre Lorde einzutauchen. Eines ihrer tiefgründigsten Zitate lautet: „Für mich selbst zu sorgen ist keine Nachsicht. Es ist Selbsterhaltung, und das ist ein Akt der politischen Kriegsführung.“ Das habe ich mir zu Herzen genommen. Ich wusste, dass ich, um den Sturm zu überstehen und eine größere Arbeitsbelastung bewältigen zu können, gnädiger mit mir selbst sein musste.
Obwohl es den Anschein hat, dass wir jeden Morgen mit einem neuen Skandal oder einer neuen Krise aufwachen, ist es unsere Entscheidung, wie wir darauf reagieren. Und in unserer Antwort liegt wahre Kraft. Unsere Reaktion kann lebensspendend oder lebensentziehend sein. Ich habe oft das Gefühl, zwischen den beiden zu schwanken. Aber hier kann ich Ihnen einen Rat geben: Machen Sie die Arbeit von einem Ort aus, an dem Sie Freude haben. Finden Sie Ihr Engagement in Ihrer Liebe zu sich selbst und zu denen in Ihrer Gemeinschaft. Halten Sie Ihre Familie (ob gewählt oder nicht) in der Nähe. Das sind Verbindungen, auf die Sie zurückgreifen müssen, wenn es hart auf hart kommt. Nähren Sie Ihren Geist so gut wie möglich, sei es durch Gebet oder Meditation. Nehmen Sie sich Zeit zum Trainieren oder träumen Sie einfach nur. Bleiben Sie in Verbindung mit den Menschen und Dingen, die Ihnen Freude bereiten.
Mein Beruf ist nicht nur ein Job; es ist eine Verpflichtung, ein Lebensstil, eine Disziplin. Wenn ich mir Zeit für mich nehme, wie ich es kürzlich bei einer Reise nach Ghana mit Freunden getan habe, kann ich meinen Tank auffüllen und die Mission fortsetzen. Jetzt, fünf Jahre später, hat Black Lives Matter engagierte Mitarbeiter, die sich um die täglichen Aufgaben kümmern, und meine Mitgründer und ich sind Sprecherinnen. Ich bin immer noch der Geschäftsführer von BAJI, aber ich habe vor, bald zurückzutreten und mein erstes Buch zu schreiben. Nach fast einem Jahrzehnt als Führungskraft denke ich darüber nach, wie ich innehalten kann, um über das Gelernte nachzudenken und es auf neue Weise weiterzugeben. Zu wissen, dass ich mich durch diese Lektionen verwandeln lasse, bedeutet, dass ich mich und meine Gemeinschaft wirklich ehre. Und dafür bin ich dankbar.
Weitere Geschichten wie diese finden Sie in der März-Ausgabe von InStyle, erhältlich am Kiosk, bei Amazon und für digitaler Download Febr. 15.