Wie viele Jugendliche, die an ihren Fernsehgeräten klebten, als Neil Armstrong 1969 die ersten Schritte des Menschen auf dem Mond machte, Peggy Whitson träumte davon, Astronaut zu werden. Erst später erkannte sie, dass Armstrong einen großen Sprung für die Menschheit gemacht hatte, ohne einen Platz im Raumschiff für die Frau zu retten.

Astronautin zu werden blieb für Whitson ein Wunschtraum, bis die NASA 1978 ihre erste Klasse weiblicher Astronauten auswählte, darunter die Physikerin Sally Ride und die Biochemikerin Shannon Lucid. Zu diesem Zeitpunkt begann Whitson, die in der High School ein Händchen für Biochemie entwickelt hatte, ihren Kindheitstraum als erreichbares Ziel zu sehen.

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„Plötzlich konnte ich das tun, was ich schon tun möchte [Biochemie] und auch Astronautin werden“, erzählt sie InStyle. Nachdem sie 1985 in Biochemie promoviert und sich während ihrer Tätigkeit in der Forschung 10 Jahre lang für das Raumfahrtprogramm der NASA beworben hatte, Whiston bekam grünes Licht und schlüpfte für ihre erste Reise zur Internationalen Raumstation im Jahr 2002 schließlich in einen Raumanzug.

Das ehemalige Bauernmädchen aus Iowa hält jetzt mehrere Rekorde in der interstellaren Elite: Sie hat mehr Zeit mit Weltraumspaziergängen verbracht als jede andere Astronautin; sie war die erste Frau, die die Internationale Raumstation ISS kommandierte (und dies zweimal tat); und sie war die erste weibliche und erste nicht-militärische Person, die Chefin des Astronautenbüros wurde (beaufsichtigte Besatzungstraining und -aufgaben und führte Operationen mit Missionskontrolle durch). Letztes Jahr brach Whitson, 58, auch den Rekord der NASA für die meiste Zeit im Weltraum und erreichte insgesamt 665 kumulierte Tage – was bedeutet, dass sie mehr Zeit im Weltraum verbracht hat als jeder andere Amerikaner. je.

Jetzt, während einer Zeit nach dem Flug, teilt die rekordbrechende Astronautin ihre Weltraumerfahrung mit der Welt und spielt in Darren Aronofsky (Mutter!) neues TV-Unternehmen: Ein seltsamer Felsen. Die 10-teilige Serie, die gestern auf National Geographic Premiere hatte, erzählt die Geschichte unseres Planeten aus der Perspektive der grenzenlosen Astronauten, die ihn hinter sich gelassen haben. Whitson setzte sich mit InStyle um darüber zu sprechen, was Raum ist Ja wirklich mögen und wie sie schlechte Ratschläge ignorierte und ihre Karriere in astronomische Höhen führte.

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TK

Bildnachweis: National Geographic

Hindernisse überwinden: Es ist kein Geheimnis, dass weibliche Astronauten für den größten Teil der Geschichte unterbewertet und insgesamt entlassen wurden (Hallo, Versteckte Figuren). Whitson erinnert sich sogar daran, wie der renommierte Professor Dr. James Van Allen (der berühmte Weltraumwissenschaftler, der den Van-Allen-Strahlungsgürtel entdeckte) einmal über ihre Astronautenbestrebungen spottete. „Ich traf ihn [einen Alaun des Iowa Wesleyan College], als ich das College abschloss. Er baute in seinem Labor Weltraumhardware und als ich ihm sagte, dass ich Astronaut werden wollte, sagte er: ‚Äh. Diese Astronautensache ist wahrscheinlich eine Eintagsfliege. Das willst du nicht.‘ Ich dachte: ‚Wirklich coole Weltraum-Hardware, aber ich werde diesen Rat ignorieren.‘“

Im Laufe ihrer Karriere ignorierte Whitson ständig Hindernisse für ihren Erfolg und bewies ihr wissenschaftliches Können und unbestreitbarer Wert immer und immer wieder, genau wie diese erstklassige weibliche NASA-Astronautin bleibt sie inspiriert von. „Ich habe wirklich großes Glück, dass diese erste Gruppe vor mir viele Barrieren abgebaut hat“, sagt sie.

Die härteste Anpassung des Gigs: „Die neuen Jungs“, wie Whitson die neueste Generation von Astronauten-Azubis liebevoll nennt, bemühen sich, in der Schwerelosigkeit keine Werkzeuge über das Raumschiff zu klopfen. Währenddessen hat Whitson, die nach ihrer dritten Mission im September in die Erdatmosphäre zurückgekehrt ist, mehr Schwierigkeiten, sich an das Leben auf der Erde zu gewöhnen. „Die Schwerkraft ist scheiße. Man fühlt sich so schwer und Nachjustieren macht keinen Spaß.“

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Tag für Tag auf der Erde: Wenn Whitson nicht gerade Weltraumrekorde bricht oder sich an die Naturgesetze der irdischen Physik anpasst, liest und schaut sie gerne Science-Fiction-Filme und -Serien. Sie ist aufgewachsen als Star Trek Fan und hat sich seitdem entschieden, gelegentliche Falschheiten in anderen Science-Fiction-Werken zu verzeihen. „Manchmal denke ich: ‚Ugh, die Orbitalmechanik funktioniert bei mir nicht.‘ Aber meistens ist es okay.“

Galaktische Take-Away: „Perspektive ist das Wichtigste, was man [als Astronaut] gewinnt. Und Sie erhalten nicht nur diese Perspektive unseres Planeten und unserer Heimat, sondern Sie sehen auch die Tausende und Abertausende von Sternen, aus denen unsere Galaxie besteht", sagt Whitson. „Dann erkennst du, dass wir eine Galaxie von Milliarden sind. Und Sie sind einfach so beeindruckt, wo wir sind, wie klein wir sind, wie besonders dieser Ort ist.“ Der Versuch, die tatsächliche Erfahrung, Zeit im Weltraum zu verbringen, an inspirierte weiterzugeben Kinder und ehrfürchtige Erwachsene während ihrer Vorträge ist nicht so einfach, aber Whitson stellt sich der Herausforderung, bevor sie zur NASA zurückkehrt, um Crews bei der Ausbildung und im Training zu unterstützen Orbit.