Schlechte Geschenke machen Angst und warum Sie sie haben

Ich bin mit Abstand der beste Geschenkgeber in meiner unmittelbaren Familie. Letztes Jahr schickte ich meinen Vater schluchzend aus dem Zimmer, emotional überwältigt von dem gerahmten Foto, das ich ihm gab, das mich und jedes meiner Geschwister mit unserer kranken Großmutter darstellte. Einmal habe ich meiner Mutter ein maßgefertigtes Käsebrett aus Kalkstein geschenkt – sie zieht es immer noch zu jedem besonderen Anlass heraus. Als ich die bessere Hälfte meiner Zwanziger im Ausland verbrachte, schickte ich meiner ganzen Familie ein gebundenes Bildband voller Fotos von mir an verschiedenen Orten in Seoul mit einem riesigen Schild mit der Aufschrift "Frohe Weihnachten" - ich habe das Schild sogar handbemalt mich selber. Ich plane nicht monatelang im Voraus, ich budgetiere nicht und stresse mich nicht – aber irgendwie fällt mir immer das genau richtige Geschenk ein, genau dann, wenn ich es brauche.

Ich bin nicht gut in viel, aber ich bin es gut im verschenken.

Ich kann nicht für alle in meiner Familie dasselbe sagen. Für meine jüngere Schwester Meredith ist die Auswahl von Geschenken eine große Angstquelle, ein Brennpunkt, von dem aus alle ihre schlimmsten Befürchtungen über sich selbst bestätigt werden.

„Ich versuche immer, früh anzufangen“, erzählt mir Meredith. „Weil ich weiß, dass ich ängstlich werde. Dann ist es irgendwie zwei Wochen vor Weihnachten und ich habe nichts. Dann gerate ich in Panik. Ich werde etwas in der falschen Größe bekommen, weil ich das Gefühl habe, keine Zeit zu haben, die Größe zu erraten, und es mir zu peinlich ist, so kurz vor Weihnachten zu fragen. Jedes Jahr bekomme ich Papa ein Hemd, das nicht passt. Jedes Jahr. Und dann sehe ich manchmal langweilige Geschenke, aber am Ende versuche ich, sie zu rechtfertigen. Wie zum Beispiel; Ich werde ein paar Kerzen sehen. „Kerzen sind gut“, sage ich mir. „Jeder liebt Kerzen. Amanda liebt Kerzen, wahrscheinlich. Lass uns Amanda einfach ein paar Kerzen besorgen.'"

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Fürs Protokoll, Kerzen sind in Ordnung – ich liebe sie nicht. Aber ich liebe meine Schwester. Das tun wir alle, und deshalb sind ihre Angst und ihre nachfolgenden schlechten Geschenkideen zum Stoff der Familienlegende geworden.

„Meredith hat mir das Original besorgt X-Men Serienbox auf VHS“, erinnert mich mein Bruder Brian. „Ich hatte nicht zugesehen X-Men, oder Interesse bekundet X-Men - wie immer. Ich war auch im College. Das war vor fünf Jahren.“

Er besaß nicht einmal einen Videorekorder.

Ich fragte meine Schwester, ob sie sich an diese besondere Entscheidung erinnere.

„Ja“, sagt sie düster. „Ich denke auch, dass das Boxset leicht benutzt wurde. Ich weiß nicht, wie es passiert ist."

Neugierig, ob die überwältigende Angst meiner Schwester vor dem Schenken etwas war, das andere erlebt haben, entschied ich mich sich an verschiedene Frauen zu wenden – darunter Freunde, Kollegen und Fremde – und zu fragen, ob sie jemals das Gefühl gehabt haben gleich. Die Antwort? Naja, sagen wir einfach mal, Meredith ist wohl kaum die Einzige, die milde in die Weihnachtszeit geht besorgt, nur um im neuen Jahr in einer dissoziativen Fuge aufzutauchen, unklar, wie zum Teufel alles davon passiert. Wie sich herausstellt, plagen Frauen ziemlich regelmäßig Angst vor dem Schenken.

„Zunächst betone ich, dass der Dezember kommt“, sagt Sydney, eine in Connecticut lebende Buchhaltungsmitarbeiterin. „Dann schließe ich mich mental ab und fordere mit Nachdruck auf, dass wir keine Geschenke austauschen, um mein armes, trauriges Gehirn zu retten. Wenn das fehlschlägt, gehe ich in Läden und möchte mich verletzen und erinnere mich dann an die Erfindung des Online-Shoppings. Dann mache ich ein Nickerchen, und plötzlich ist es zu spät, um noch etwas rechtzeitig liefern zu lassen.“

Marie Southard Ospina, eine in Großbritannien lebende Autorin und Redakteurin, kann das nachvollziehen. „Ich denke, mein größtes Problem beim Schenken ist, dass ich am Ende in Panik gerate, weil ich nicht in der Lage bin, etwas ‚Besonderes‘ genug zu finden, also gehe ich stattdessen einfach den generischen Weg. Meine Gaben sind am Ende langweiliger als alles andere“, sagt sie.

Manchmal gehen ihre Versuche, nachdenklich zu sein, sogar über Bord.

„Als ich eines Jahres nicht wusste, was ich meiner Schwester zu Weihnachten schenken sollte. Ich brachte mich in einen solchen Zustand, dass ich mich nicht einmal an ihre Interessen erinnern konnte, abgesehen davon, dass sie sich vage daran erinnerte, dass sie vielleicht Leopardenmuster mochte. Also bekam ich diese riesige Einkaufstasche, die ich auf einem Markt gefunden hatte, auf der ein kitschiger Leopardenarsch aufgedruckt war und ein großes, wütendes Leopardengesicht. Es gab auch zufällige pelzige Flecken und Strasssteine. Meine Schwester war zu dieser Zeit eine komplett minimalistische Kommode, und sie mochte nur subtile Leopardenmuster – sagen wir, einen Gürtel oder vielleicht einen Schuh. Es genügt zu sagen, ich glaube nicht, dass sie es jemals benutzt hat.“

"Ich denke viel zu viel darüber nach", sagt das in New York City lebende Model Lex Henry. „Normalerweise verbinde ich Nostalgie mit Geschenken, weil sie Erinnerungen und Glück weckt, aber dann bin ich auch ein Zauderer und das nostalgische Geschenk ist ein Geschenkgutschein für Applebee.“

Ich fing an, ein Muster zu sehen, eines, das ich erkannte, als ich meine Schwester beobachtete, wie sie säumte, und schließlich durchdrehte. Sie beginnen den Schenkprozess mit guten Absichten – viel Zeit, ein bisschen Budget, die Hoffnung auf ein hervorragendes Ergebnis. Plötzlich beginnen sich Zweifel wie ein dichter Nebel über Ihrem Gehirn zu legen. Sie beginnen sich zu fragen, ob Sie in der Lage sind, es richtig zu machen, und von da an werden Sie so von Angst geplagt, dass Sie am Ende genau das Gegenteil von dem tun, was Sie beabsichtigt haben. Sie sabotieren sich selbst, und jemand endet mit einer leicht benutzten Sammlung von VHS-Kassetten. Es ist der Druck, die Erwartungen anderer Menschen zu erfüllen, ja – aber meistens bröckelt er unter der eigenen Last.

Eric Patterson, ein lizenzierter professioneller Berater aus der Gegend von Pittsburgh, unterstützte mich in dieser Theorie.

„Ich denke, die Angst vor dem Schenken ist stressig, weil der Geber sich selbst unter Druck setzt, das ‚perfekte‘ Geschenk zu finden und dem Empfänger zu präsentieren“, sagt Patterson. „Dies ist normalerweise eine selbstverschuldete Angst, was bedeutet, dass der Stress eher eine interne als eine externe Quelle hat. Der Geber könnte sich ein ausgefallenes Szenario vorstellen, in dem das „falsche“ Geschenk die Beziehung ruiniert. Gleichzeitig gibt es eine gegenteilige Überzeugung, dass das „richtige“ Geschenk eine Beziehung stärken oder festigen kann. Hier hat das Geschenk und die Idee des Schenkens zu viel Macht.“

Shawn M. Burn, Professor für Psychologie an der California Polytechnic State University und Autor von Ungesundes Helfen: Ein psychologischer Leitfaden zur Überwindung von Co-Abhängigkeit, Aktivierung und anderen dysfunktionalen Gaben, sagt, dass die Angst vor dem Schenken auch durch unsere Persönlichkeit verstärkt werden kann.“

Zum Beispiel: „Aus Angst vor Verlegenheit oder Verurteilung, selbstbewusste Menschen, die sich Sorgen darüber machen, was andere ihrer Meinung nach ausgeben könnten“ lächerlich viel Zeit, um mit ihren Geschenken den richtigen Eindruck zu hinterlassen und die Zustimmung anderer zu gewinnen“, so Burn. erklärt. „Für empathische Menschen kann das Schenken allerlei zeitaufwändiges Nachdenken und Bemühen auslösen, wenn sie antizipieren, was ihre Gaben für andere bedeuten könnten.“

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Wenn Sie in eine dieser Kategorien fallen, können Sie laut Burn solche Gedanken erkennen, die Nachtschweiß verursachen: „Werden unsere Gaben uns so aussehen lassen, als wären wir nachdenklich oder gedankenlos? Wie Verschwender oder Geizhals? Entsprechen sie den Normen, wie viel Aufwand oder Geld aufgewendet werden muss? Werden unsere Geschenke im Vergleich zu den Geschenken anderer dürftig oder großzügig aussehen? Wird es uns peinlich sein, dass unser Geschenk kleiner ist als das erhaltene?

Empathie und Nachdenklichkeit waren zwei Dinge, die immer wieder in Gesprächen über die Angst vor dem Schenken aufkamen. Im Zentrum jeder Kernschmelze standen zwei grundlegende Fragen, die sich jeder stellte: Kümmere ich mich genug und denke ich das wirklich durch?

Und manchmal stecken Sie so fest, sich selbst diese Fragen zu stellen, dass Sie nie wirklich eine Antwort finden.

„Ich habe meiner besten Freundin in der Mittelschule eine Überraschungs-Rollschuhparty gegeben, direkt nachdem sie sich von einer Handgelenksverstauchung vom Rollschuhlaufen erholt hat“, sagt Marie Koury, Videoeditorin bei InStyle. „Ich habe meinem Highschool-Freund eine schrecklich kuratierte Mix-CD mit 42 Songs geschenkt, die Hälfte davon von einer unbekannten Rap-Gruppe namens Funkdoobiest. Wenn wir ehrlich sind, denke ich, dass ich ein schlechter Geschenkgeber bin, weil ich befürchte, dass es mir an Empathie mangelt, und Empathie ist der Hauptmieter des Schenkens." Sie sagt, dass ein wahrgenommener Mangel an Empathie sie daran hindert, eine großartige Geschenkidee hervorzubringen. „Ich verliere mich in dieser ängstlichen Brunft und denke: ‚Oh mein Gott, du bist ein schlechter Freund – warum kannst du dich nicht daran erinnern, was sie mögen oder brauchen?‘ Dann gebe ich einfach auf und gebe ihnen wie eine Lotion.“

Dann ist da natürlich die Frage der Erwartungen. Manchmal definieren selbst enge Freunde und Verwandte „gute“ Geschenke nicht auf die gleiche Weise wie Sie, und das kann den Stress erhöhen. Das „beste Geschenk aller Zeiten“ eines Menschen könnte das eines anderen sein: „Kannst du glauben, dass sie mir das bekommen haben?“

„Aus meiner Sicht scheinen Geschenke in zwei Kategorien zu fallen: praktisch und durchdacht“, sagt Charlotte Whitney, Kommunikationsmanagerin aus Denver. Ich schätze praktische Geschenke, deshalb gebe ich manchmal praktische Geschenke, weil ich denke, dass die andere Person es genauso schätzen wird wie ich. Leider denke ich, dass die Leute oft durchdachte Geschenke erwarten.“

So frustrierend und unangenehm es auch sein mag, ein historisch „schlechter“ Geschenkgeber zu sein, es gibt Möglichkeiten, sich selbst etwas von dem Druck zu nehmen und dem Kreislauf der Angst einen Strich durch die Rechnung zu machen.

„Die beste Intervention bei dieser Art von Stress besteht darin, realistische Erwartungen an sich selbst und das Geschenk zu stellen“, sagt Patterson. „Das Geschenk besitzt keine magischen Kräfte, um eine Beziehung wesentlich zu verbessern oder zu schädigen. Legen Sie für jedes Geschenk oder jede Person, für die Sie kaufen, ein vernünftiges Budget für Zeit und Geld fest. Wenn Ihnen das Geld ausgeht oder Sie zu viel Zeit für das Geschenk aufgewendet haben, machen Sie weiter. Ein weiterer Schlüssel zum Prozess ist Ehrlichkeit. Niemand erwartet, dass Sie die Gedanken des Empfängers lesen, um das perfekte Geschenk zu erhalten. Wenn Sie ratlos sind, beginnen Sie ein Gespräch über Ihre Kämpfe und suchen Sie nach geeigneten Vorschlägen.“

Burn sagt: „‚Wir müssen akzeptieren, dass wir nur eine begrenzte Kontrolle darüber haben, wie andere Menschen unsere Gaben erleben und darauf reagieren. Wir müssen Trost in unseren eigenen guten Absichten finden.“

Natürlich muss man auch akzeptieren, dass gute Absichten nicht immer ein gutes Geschenk sind – und das ist auch in Ordnung.

„Einmal war ich super stolz auf ein Geschenk, das ich gekauft habe“, erzählt mir Henry. „Ich habe einem Kollegen ein neues Hundehalsband und ein Hundeshirt geschenkt – einfach zu süß, oder? Ich dachte, ich hätte es gut gemacht, weil [das Hundehemd und das Hundehalsband] ein Sportteam waren, in das mein Kollege vernarrt war. Kein einziger Kollege, nicht einmal mein Chef, dachte daran, mich vor der Party anzurufen, um mir mitzuteilen, dass ihr Hund letzten Freitag gestorben ist.“

Und manchmal werden sogar die schlechten Geschenke gut.

„Ich habe Papa letztes Jahr einen aufblasbaren Bullen geschenkt bekommen“, erzählt mir meine Schwester achselzuckend. "Ich weiß nicht, was zum Teufel ich mir dabei gedacht habe, aber er schien es zu genießen."