Wann Geena Davis geht in einem gestreiften Pullover, Jeans und Givenchy-Motorradstiefeln in ein Restaurant in Santa Monica, während die Sonne vom Pazifik reflektiert wird riesige Fenster hinter ihr, ist man versucht, nach Wüstenstaub oder einer Spur ihrer berühmten Figur Thelma Dickinson zu suchen, die immer noch 28 Jahre alt ist später. Seit 1991, als sie und Susan Sarandon auf dem Vordersitz eines Oldtimers Ford Thunderbird-Cabrio für die letzte Szene von Thelma & Louise und ihre Charaktere als knallharte feministische Antiheldinnen verewigt hat, hat sie das Gespräch über die Geschlechterparität in Hollywood geführt.

„Die Presse sagte: ‚Das wird alles [für Frauen] ändern‘“, sagt Davis, 63, dessen geschmeidiger 6-Fuß-Rahmen ausgesprochen staubfrei ist. Sobald der von Ridley Scott inszenierte Film veröffentlicht wurde, war klar, dass er ein Klassiker werden würde – machen Sie das das classic – weiblicher Roadtrip-Film. Aber die Erwartung war, dass es der erste von vielen sein würde.

„Der nächste Film, den ich gemacht habe“, fügt Davis hinzu, „war

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Eine eigene Liga, und alle sagten dasselbe.“ Als Dottie Hinson, der fiktive Star des professionellen Baseballs aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs Liga entzündete sie einen noch stärkeren kulturellen Dialog über Mädchen und Sport und sprach mit jungen Frauen, die als Titel IX aufgewachsen sind Sportler.

„Ich habe mich nur zurückgelehnt und auf mehr gewartet und dachte: ‚Lass uns gehen! Ich bin bereit!’ [Aber] es änderte nichts für die Frauen. Ich wurde in die Idee hineingezogen, dass es so wäre, aber wir sind immer noch nicht am Ziel.“

Nicht einer, der herumwarte, Davis gründete die Geena Davis Institute on Gender in Media 2004, um das Gespräch etwas zu beschleunigen. Und seitdem bestätigen die Studien des Instituts die schockierenden Geschlechterungleichheiten, die Hollywood seit Jahren sowohl im Fernsehen als auch im Film plagen.

„Google hat uns diesen wirklich großen Zuschuss gegeben, um Software für die Forschung zu entwickeln“, sagt sie. „Es verwendet die neueste Sprach- und Gesichtserkennung, um uns Dinge mitzuteilen, die wir mit dem menschlichen Auge nicht wahrnehmen könnten, wie die genaue Bildschirmzeit und Sprechzeit von Zeichen." Eine der neuesten Studien ergab, dass heutzutage insgesamt viel weniger weibliche Charaktere auf dem Bildschirm zu sehen sind und die Schauspielerinnen, die auftreten, weniger haben Linien. „Wenn es eine weibliche Hauptrolle gibt, ist sie auf dem Bildschirm und spricht etwa ein Drittel der Zeit, die eine männliche Hauptrolle tut, was erstaunlich ist“, fügt Davis hinzu.

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Eine andere, vielversprechendere Studie zeigte, dass Filme mit einer Frau in den letzten Jahren an den Kinokassen tatsächlich mehr Geld verdienten als Filme mit einem Mann. „2017 machten sie 38 Prozent mehr“, sagt sie über die von Frauen geführten Blockbuster des Jahres, zu denen auch Wonder Woman, Die Schöne und das Biest, und Star Wars: Die letzten Jedi. „Das ist viel.”

Dennoch würde Davis in einer Montage von knallharten Frauen im Film im Laufe der Geschichte dominieren, als beeindruckende Frauen aufhörten, Scheiße von inkompetenten Männern zu nehmen. The Wareham, Mass., gebürtig, Theatermajor der Boston University, und Mutter von drei Teenagern (Tochter Alizeh (16) und Zwillingssöhne Kaiis und Kian (14); ihr Vater ist Davis' Ex, der Chirurg Reza Jarrahy) hat unzählige Charaktere zum Leben erweckt, die sich dauerhaft in das Bewusstsein von Generationen von Frauen eingebrannt haben. Sie erhielt einen Oscar für die beste Nebendarstellerin für Der zufällige Tourist 1989 und einen Golden Globe für ihre Darstellung als erste weibliche Präsidentin in der kurzlebigen Serie Oberbefehlshaber in 2006. Und ihr Kinodebüt war 1982 an der Seite von Dustin Hoffman Tootsie, eine Rolle, die sie auch bekam, weil sie als junges Model, das in New York lebte, keine Skrupel hatte, in ihrer Unterwäsche herumzulaufen. „Sie wussten, dass es einem Model egal wäre“, sagt sie. "Es war mein erstes Vorsprechen und ich habe die Rolle bekommen."

Auf dem Bildschirm hat Davis' einzigartige Mischung aus Verletzlichkeit und Stärke, Dummheit und Intelligenz (sie ist bekanntermaßen ein Mitglied von Mensa mit einem gemeldeten IQ von 140) sie zur perfekten Heldin für unser Alter gemacht. Und im wirklichen Leben sind all diese Eigenschaften immer noch sehr präsent, selbst in lockeren Gesprächen. Sie spricht langsam, mit leiser, gemessener Stimme und wählt ihre Worte sorgfältig, aber sie lacht auch schnell und ist brutal ehrlich über ihren eigenen Weg zur Selbstakzeptanz. Ein Durchbruch gelang Davis in ihren 40ern, als sie eine bisher ungenutzte athletische Fähigkeit entdeckte: das Bogenschießen. Sie war so gut, dass sie es bis ins Halbfinale der Prüfungen für die Olympischen Spiele in Sydney schaffte.

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„Mein Coach hat angefangen, mit mir an Selbstgesprächen zu arbeiten“, sagt sie. „Ich würde einen Pfeil schießen und mein Trainer sagte zu mir: ‚Was hast du dir gerade gedacht?‘ ‚Äh, ich dachte ‚Ich bin scheiße‘.“ ’ Dann würde er sagen: ‚Nun, das müssen wir in Ordnung bringen.‘ Mir wurde bewusst, dass ich das den ganzen Tag mache, sagte mir, dass ich schrecklich war und peinlich. Es war also sehr hilfreich, das alles zu ändern. ‘Ich tue das Beste, was ich kann. Ich versuche mein Bestes‘ – das ist das Gespräch, das ich führen sollte. Es hat mein ganzes Leben beeinflusst.“

Während Davis weiterhin in Filmen auftaucht und kürzlich eingewickelt wurde Vorabend, ein Drama mit Jessica Chastain und Colin Farrell, ihre derzeit wichtigste Arbeit in der Branche sind die Forschungsarbeiten, die sie und ihr Team am Institut in Auftrag geben. Die Daten, die sie produzieren, sind schwer zu widerlegen, und Davis hofft, dass sie dauerhafte Veränderungen anstoßen werden.

Das Motto des Instituts „Wenn sie es sieht, kann sie es sein“ bezieht sich auf mehr als nur Storytelling. Davis, wie wir alle, beobachtete die jüngsten Zwischenwahlen aufmerksam und wurde von der Zahl der erstmals gewählten weiblichen Regierungsbeamten ermutigt. „Es wird enorme Anstrengungen über Jahrzehnte dauern, um annähernd die Parität zu erreichen“, sagt Davis. „Aber auf dem Bildschirm könnten wir über Nacht Parität erreichen. Der nächste Film, den jemand macht, der Szenen mit dem Kongress enthält, machen wir halb zu Frauen. Wenn wir eine Version des Kabinetts des Präsidenten zeigen, machen wir das zur Hälfte Frauen. Du siehst es und merkst: ‚Hey, das ist jemand wie ich. Das könnte ich machen.‘ Dann würde das Leben vielleicht die Kunst nachahmen.“

Was wir brauchen, sagt Davis, sind echte Vorbilder, die Frauen sehen und anstreben können, und die Männer akzeptieren und annehmen können. Was wir brauchen, sind mehr Frauen wie Davis.

„Es ist ganz einfach“, fügt sie hinzu, ihr Lächeln wird breiter und zeigt ein Funkeln von Thelma in ihren Augen. „Man muss nur die Möglichkeiten erweitern.“

Fotograf: Beau Grealy. Styling: Sue Choi. Haare: Dritan Vushaj/Forward Artists. Make-up: Daniele Parsons/Kunstabteilung. Maniküre: Mel Shengaris. Produktion: Kelsey Stevens Productions.

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