Am Ende meines letzten Besuchs zu Hause in Philadelphia bin ich mit der Frau meiner Ex in einen Zug gestiegen. Wir waren auf dem Weg zu ihrem Haus, wo ich über Nacht bleiben und mich am nächsten Tag schrecklich fühlen würde. „Ich freue mich so auf Ihr Wiedersehen“, sagte Allison. "Ich werde wieder Video machen." Ich sagte, das würde mir gefallen. "Und ehrlich gesagt", fügte sie hinzu, "es gibt Ross und mir eine dringend benötigte Pause."

Ich war mehr als glücklich, ihnen eine Verschnaufpause zu gönnen. Schließlich kann Sydney eine Handvoll sein – sie ist der Hund, den Ross und ich bekamen, als wir zusammen waren, und mit dem ich mein Bestes tue, um eine Fernbeziehung zu pflegen, jetzt, da ich in L.A. lebe.

Jedes Mal, wenn ich nach Hause fliege, um meine Eltern, meine Schwestern, meine Nichte und Neffen und Freunde aus Kindertagen zu besuchen, besuche ich auch Sydney, weil sie mir genauso wichtig ist.

Wenn ich versuche, den Leuten zu erklären, dass ich bei einem Besuch in meiner Heimatstadt darauf beharre, eine Nacht bei Ross zu verbringen, finden es die meisten seltsam. Aber Sydney ist meine andere Hälfte. Und während Ross und ich nie als Paar gedacht waren, sollte Sydney immer mein Hund sein.

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Sie und ich sind beide dunkeläugig und haben das gleiche verfilzte schwarze Haar. Wir sind beide nervös. Ich zupfe an meinen Locken; sie beißt sich in den bauch. Wir werden beide aufgeregt, wenn sich ein Skateboarder nähert, und könnten beide allein mit Räucherlachs und Erdnussbutter überleben. Unsere liebste Art, den Tag zu verbringen, ist die Beobachtung von Menschen, Hunden und Eichhörnchen an einem städtischen Brunnen, gefolgt von einem flotten Spaziergang auf einem Betonweg. Wir sind sehr loyal. Wir erzwingen Ordnung, wo Unordnung herrscht. Beim Hundeauslauf sperrt sie Eckzähne ein, um sie in Form eines Ovals zu jagen. Zuhause ordne ich streunende Gegenstände ihren ausgewiesenen Zonen zu. Aber wir haben eine große Diskrepanz. Wir wohnen 3.000 Meilen voneinander entfernt.

Es ist kaum zu glauben, dass es eine Zeit in meinem Leben gab, in der ich Sydney nicht dabeihaben wollte. Vor fast 13 Jahren, zu meinem 24. Geburtstag, brachte Ross sie zu mir nach Hause. Sie war ein aufgewecktes, energiegeladenes Welpe, und Ross hatte beschlossen, sie genau in der Woche zu adoptieren, in der ich eine Demo mit Originalsongs aufnehmen musste. Ich hatte jahrelang geplant, meine Ersparnisse zu verwenden, um mit einem Produzenten in Los Angeles aufzunehmen – und ich musste ihm eine Rohkopie meiner Musik schicken, um mich auf meine Sessions mit ihm vorzubereiten. Da Sydney ständig kreischte, war es fast unmöglich.

Zu diesem Zeitpunkt waren Ross und ich vier Jahre in unserer Beziehung und es verschlechterte sich bereits. Wir haben mehr gestritten als gelacht. Und obwohl Ross ein unterstützender Partner war, war ich damals nicht in der Lage, ihn zu schätzen. Er war 35 und bereit zu nisten, während ich 25 Jahre alt war und immer noch herumfummelte, um alles herauszufinden. Ein Jahr später, als wir uns trennten, stimmte ich zu, Ross Sydney zu überlassen, weil es ihr am besten erschien – solange ich das Besuchsrecht behalten würde.

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In den nächsten acht Jahren nahm ich sie ein paar Nächte in der Woche mit. Ich liebte es, wenn Ross reiste, weil ich sie dadurch länger behalten konnte. Und es machte ihm nichts aus, wenn ich zum Hundepark vorbeischauen wollte. Das ging so weiter, bis ich mich entschloss, mit meinem Verlobten Alan den großen Umzug an die Westküste zu machen. Wir hatten uns am Set einer Fernsehshow in Philadelphia kennengelernt und waren zwei Jahre lang aus der Ferne ausgegangen. Es war an der Zeit, meine Liebe zu meinem Partner meiner Liebe zu meinem Hund vorzuziehen.

Als ich darüber nachdachte, was ich nach Los Angeles mitbringen sollte, kehrten meine Gedanken zu einem Bild von Sydney als pummelig, flauschig zurück Welpe, meist anthrazit mit braunen Augenbrauen und weißen Vorderpfoten, die aussahen, als ob sie eine Socke hochgezogen hätten, eine Socke Nieder. Ich wollte sie mitnehmen. Ich wollte so sehr. Alan bot an, quer durchs Land zu fahren, um sie zu holen. Als ich die Idee von Ross vorstellte, sagte er: „Auf keinen Fall. Es wäre, als würde ich mein Kind aufgeben.“

Ich fragte mich, wie sie sich fühlen würde. Was, wenn sie dachte, ich hätte sie verlassen? Im Gegensatz zu den Leuten, die ich zurückließ, konnte sie mich nicht anrufen, um aufzuholen. Sie konnte kein Flugticket kaufen und besuchen. Sie konnte nicht verstehen, dass ihre „Eltern“ vor 10 Jahren erkannten, dass sie romantisch nicht die Richtigen füreinander waren, aber Freundschaft und gemeinsames Sorgerecht könnten funktionieren. Und dieses Mal zog ich ein ganzes Land weg.

Durch seinen Einsatz von Bildgebungstechnologien des Gehirns, um die Motivation und Entscheidungsfindung von Hunden zu verstehen, Gregory Berns, MD, PhD, Professor für Neurowissenschaften an der Emory University, hat Grund zu der Annahme, dass Hunde uns vermissen, wenn wir sie verlassen. Auch wenn ein Teil von mir dies bereits gespürt hat, bricht es mir das Herz, es zu hören.

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Als ich beschloss, einen ganzen Kontinent zwischen Sydney und mich zu drängen, hatte sich meine Freundschaft mit Ross auf eine Weise entwickelt, die ich nie erwartet hatte. Unsere unangenehme gemeinsame Zeit als Paar fühlte sich an wie ein vergangenes Leben. Nicht lange nach unserer Trennung half ich Ross beim Aufbau seines OKCupid-Profils, wo er Allison traf. Ein Jahr später halfen mir beide, eine katastrophale Trennung zu überstehen. Ich brauchte Sydney und sie ließen mich für ein paar Monate haben. Sie schlief in U-Form um meinen Kopf, bis ich mich wieder stark fühlte. Jahre später nahm ich Allison zu einer Junggesellenfeier mit. Und Jahre danach? An einem Wochenende reiste Ross zur Arbeit, ich blieb bei Allison und ihren beiden kleinen Kindern. Nachdem wir die Kinder unter die Lupe genommen hatten, blieben wir wach und unterhielten uns wie langjährige Freunde – denn das waren wir geworden. Und auf dieser vergangenen Thanksgiving-Reise, Ich bin mit Allisons 91-jähriger Großmutter geflogen von San Diego nach New York und zurück. Sydneys Eltern und Geschwister fühlen sich genauso wie eine Familie wie sie.

Aber als es an der Zeit war, mich meinem Umzug nach Los Angeles zu stellen, kam mir eine vertraute Angst vor Jahren auf, als Ross und ich uns trennten – was würde ich ohne meinen Hund tun? Ich fragte mich, wie ein rechtmäßiger Hundeelternteil in Streitigkeiten über das Sorgerecht für Haustiere ermittelt wurde. Madeline Marzano-Lesnevich, Präsidentin der American Academy of Matrimonial Lawyers, sagte: „Ich kann sehen, dass ein Tierarzt als Experte gerufen wird, um zu beurteilen, wer mehr mit dem Haustier verbunden ist. Was gibt es besseres, als zu sehen, zu wem der Hund rennt?“

Sydney würde zu mir rennen – aber sie würde auch zu Ross, seiner Frau und ihren Kindern rennen.

Fernbeziehung mit Hunden

Kredit: Höflichkeit

Schließlich erreichten Allison und ich das Haus. Als sie die Tür aufschloss, stürmte ein 50 Pfund schwerer 12-jähriger Australian Shepherd auf mich zu und heulte aus der Tiefe ihrer Brust. Ich ging zu ihr in die Hocke. Ich fühlte, wie ihre nasse, borstige Zunge über mein Gesicht fuhr. Sie führte ihren Miss-me-Tanz auf – ihr stämmiger, wolliger Körper drosselte mich, dann schwankte sie, während sie wimmerte und jammerte. Sie wiederholte diesen Vorgang und ich fing den Rhythmus mit ein, wobei ich jedes Mal ihre flauschige Schnauze in meinen Händen auffing. Allison hat, wie schon früher, ein Video gemacht, das ich behalten soll.

Es war ein Jahr her, seit ich meinen Hund gesehen hatte. Ihre braunen Augen waren trüb von der Filmschicht, die mit dem Alter einsetzt. Ihr Fell war steif. Ihr Heulen krächzt. Ich lehnte mich an sie und umarmte sie, wie es jeder tun würde, wenn er sich mit einem geliebten Menschen trifft, an den er ständig und aus viel zu großer Entfernung denkt.

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In Hundejahren ist Sydney 84 Jahre alt. Ich weiß nicht, wie viele Besuche ich noch bei ihr habe, also schlüpfte ich an diesem Abend von der Familie weg, um mit ihr in ihrem Gästezimmer abzuhängen. Ich muss eingeschlafen sein, denn ich wachte im Morgengrauen auf, als ich ihre Nase anstupste und eine geschmolzene Sonnenspur durch den Raum strich. Ich zog meinen langen, bauschigen Mantel an, schnürte meine Stiefel zu und ging mit meinem Ex-Hund bis zu meinem nächsten Besuch in sechs Monaten ein letztes Mal spazieren. Als wir wieder hineingingen, briet Ross Eier. „Jeden Morgen, wenn sie mich um 5 Uhr morgens weckt, um sie mitzunehmen, überlege ich mir, sie dir zu geben. Sie ist wie ein permanenter Wecker.“

Ich halte den Atem an und vervollständige dann Ross' Gedanken für ihn: "Aber das wäre, als würdest du dein Kind aufgeben."

Zu Hause in Los Angeles kann ich von meinem Balkon aus sehen, wie das junge Paar, das in meinem Haus wohnt, mit seinem australischen Welpen spazieren geht. Sie hat Sydneys gleiche Markierungen. Ich beobachte, wie sie auf lächelnde Fremde zurast. Ich sehe ihren Lauf mit neu entdeckter Lockerheit von der Leine. Ich renne nach unten und sie rennt auch zu mir. Kann sie meine Leere spüren? Wie Sydney knabbert sie spielerisch an meiner Nase. Dann beobachtet sie mich, als ich zur Tür gehe.

Bevor ich hineingehe, schreibt Ross mir: „Was machst du in der dritten Augustwoche? Willst du bei Sydney bleiben, während wir in den Urlaub fahren?“ Mir wird schwindlig bei dem Gedanken an eine Woche mit meinem Hund, nur wir beide. Ich muss nicht einmal nachdenken, bevor ich Ja schreibe. Ich bin verlobt und habe mir ein Leben mit Alan in Los Angeles aufgebaut. Aber mein Herz? Es ist in Philadelphia, mit Sydney.