Genau zu der Zeit, als Köchin Missy Robbins ihre Biografie möglicherweise aktualisiert hat, um sie aufzunehmen Gastronom, hätte sie auch hinzufügen können Krebs Kämpfer dazu auch. So ist Krebs: heftig, schnell und fast immer unerwartet, oft zum ungünstigsten Zeitpunkt. Aber für Robbins, die gerade dabei war, zwei eigene Traumrestaurants aufzubauen, nahm sie den Kampf gegen den Krebs wie alles andere auf – indem sie den Kopf gesenkt und die Ziellinie im Auge behielt.
Connecticut Robbins ist außerhalb von New Haven aufgewachsen und sagt, dass Essen ein großer Teil der Welt ihrer Familie war, aber eine Karriere in der Küche war ihr nicht in den Sinn gekommen. „Ich hätte nie unbedingt gedacht, dass ich Köchin werde“, sagt sie in sich InStyle Badass Women-Video, oben. „Ich dachte nur, ich würde irgendwie ins Restaurantgeschäft einsteigen – sehr spät im Leben.“
Jahre später, als Robbins Anfang der 90er Jahre Studentin an der Georgetown University war, begann sie, die Saat für eine kulinarische Karriere zu legen. Inspiriert von einer Freundin aus Kindertagen, die an einem Hotspot in Chicago kochte, begann Robbins an Türen zu klopfen.
„Ich habe mit 22 Jahren ohne jegliche Erfahrung in der Küche angefangen“, sagt Robbins. „[Aber] als ich meinen Freund in diesem sehr berühmten Restaurant in Chicago kochen sah, wurde ich wirklich inspiriert von ihr und sagte: „Ich werde es versuchen.“ Damals war [ein Koch zu sein] nicht so bekannt Beruf."
Auch wenn Koch nicht die coole Karriere war, die es jetzt ist, war es immer noch ein wilder Wettbewerb (ganz zu schweigen von einem Jungenclub), und mit null Erfahrung war es nicht einfach, durch die Tür zu kommen. Ein Teilzeitjob im Restaurant führte zu einer Kochschule, die zu Praktika und Lehrstellen führte, wo sie unter der Spitze arbeitete Köche in renommierten New Yorker Restaurants wie March, Arcadia und The Lobster Club, wo Robbins als Sous diente Koch. Bald lockten die Küchen Norditaliens und Robbins zog ins Ausland, um zu studieren und zu lernen.
„Ich ging von Restaurant zu Restaurant und verbrachte in jedem einen Monat; Ich habe mich in die regionale italienische Küche verliebt“, sagt sie. Robbins sammelte sechs Monate lang Wissen über italienische Produkte, Techniken und den Fokus auf hochwertige Zutaten später kehrte sie nach Manhattan zurück, wo sie als Sous Chefin und später als Küchenchefin im Soho Grand arbeitete Hotel.
Im Jahr 2003 zog Robbins nach Chicago, wo das Restaurant als Executive Chef von Spiaggia nominiert wurde Die James Beard Foundation für herausragendes Restaurant auf nationaler Ebene zweimal und für herausragenden Service in 2008. Robbins wurde später Executive Chef der A Voce-Restaurants, wo sie bis 2013 blieb, an jedem Standort in Manhattan einen Michelin-Stern erhielt und zum A ernannt wurde Essen & Wein Best New Chef während ihrer Amtszeit.
„Ich habe in diesem Geschäft sehr viel Erfolg gehabt und es war ein wirklich langer Weg“, sagt Robbins über ihre berufliche Ausrichtung. „Es geht nicht um Auszeichnungen oder Sterne und Auszeichnungen – es geht darum, Menschen glücklich zu machen. Ich tat, was ich tun wollte, und ich war glücklich dabei. Wenn du das kannst, können die Dinge deinen Weg gehen.“
Robbins war bereit, sich selbstständig zu machen: Sie forschte (und reiste), um mit ihrem Geschäftspartner Sean Feeney das Restaurant aufzubauen, das sie sich schon immer gewünscht hatte.
„Für mich bestand die Idee des Erfolgs immer darin, meinen eigenen Platz zu haben“, sagt Robbins und fügt hinzu, dass der Standort der Schlüssel sei. „Der Traum war, in Manhattan zu eröffnen.“ Aber sobald ein einzigartiger Ort in Brooklyn verfügbar wurde, musste sie den Ort neu überdenken. (Über Brooklyn sagt Robbins: „Ich dachte, Was ist das Schlimmste, was passieren könnte? Es war eine unglaubliche Entscheidung, die mich zu einem aufgeschlosseneren Menschen gemacht hat.“
Anfang 2016 eröffneten Robbins und Feeney Lilia in einer ehemaligen Karosseriewerkstatt in North Williamsburg.
Scheinbar augenblicklich waren Lilias Tische voll (sie sind es immer noch) und Reservierungen waren schwer zu bekommen – was sie umso begehrenswerter machte. New York Times Restaurantkritiker Pete Wells verlieh Lilia drei Sterne und bemerkte scharfsinnig, dass von Robbins hergestellte Pasta „a direkter Weg zum Glück“, der den New Yorkern vorenthalten war, seit sie die beiden A Voce-Restaurants verlassen hatte 2013. Robbins' umsichtige Herangehensweise an das Kochen italienischer Gerichte brachte ihr die Loyalität eines neuen Lagers von Brooklyn-Gastronomen, noch mehr Auszeichnungen und eine weitere Nominierung für den James Beard Award ein.
„Ich bin schon lange Chefin, aber mit einem eigenen Restaurant ist das anders. Ich kann mir nicht vorstellen, jemals nicht mein eigener Chef zu sein“, sagt Robbins und fügt hinzu, dass die Anerkennung auch schön ist. „Es fühlt sich gut an und bestätigt und akzeptiert. Aber noch einmal, man kann das nicht tun, um einen Preis zu gewinnen – aber den Preis zu gewinnen, fühlt sich trotzdem großartig an.“
Heiß auf den Erfolg von Lilia machte sie sich daran, einen zweiten Spot zu eröffnen. Mitten in der Planung erhielt Robbins nach einer routinemäßigen Mammographie schreckliche Neuigkeiten. Nach umfangreichen Tests erhielt Robbins die Diagnose Brustkrebs und ihr Leben änderte sich sofort. Sie musste es ihrem Geschäftspartner und dem Rest des Lilia-Personals sagen, die, wie Robbins sagt, unglaublich unterstützend waren. Mit einem Plan – einer Lumpektomie-Operation gefolgt von einer Bestrahlung – musste sie den Preis erneut im Auge behalten. Robbins stützte sich auf ihren Stab, um Lilia am Laufen zu halten, und sie kamen durch. Schließlich sind diese Reservierungen immer noch schwer zu bekommen.
„Ich wusste schon sehr früh, dass es mir gut gehen würde“, sagt Robbins über ihre Diagnose. „Ich musste mir einfach die Zeit nehmen, mich auf [die Krebsbehandlung] zu konzentrieren, ohne den Fokus auf Lilia oder Misi zu verlieren.“ Letzteres war ihr noch nicht eröffnetes zweites Restaurant.
Das Misi wurde Ende 2018 ebenfalls in Williamsburg eröffnet, komplett mit einer Reservierungswartezeit und Feinschmeckern, die über einen Pasta-Raum tuscheln. (Während sie etwa 500 Schüsseln Nudeln pro Tag servieren, nannte Pete Wells Misi „viel mehr als ein Pasta-Restaurant“ und verlieh ihm drei Sterne).
Wenn Robbins alles einfach aussehen lässt, ist das nur eine weitere Fähigkeit in ihrem Arsenal; Sie ist so konzentriert und dankbar wie immer: „Ich glaube, Brustkrebs hat mir geholfen, eine bessere Version meiner selbst zu werden“, sagt sie und fügt diesen Ratschlag hinzu anderen geht es ihr genauso: „Folge deinem Weg, sei dir selbst treu, nimm dir Zeit, senke den Kopf und arbeite für das, was dich begeistert um."
