Σε ένα πρόσφατο ταξίδι στη Νέα Ορλεάνη, φυσικά, χρειαζόμουν ένα μέρος για να μείνω. Η Νέα Ορλεάνη έχει πολλά ξενοδοχεία. Μερικά είναι πολύ ωραία, συμπεριλαμβανομένου του κάπως πρόσφατα ανακαινισμένου Ρούσβελτ. Αλλά το Crescent City δεν είχε ποτέ ένα αληθινό boutique ξενοδοχείο, σε στυλ όχι ιδιότροπου, B&B αλλά a la maniére Ασσος. Αυτό άλλαξε όταν The Old No. 77 Hotel & Chandlery άνοιξε νωρίτερα φέτος.
Για χρόνια, το Chandlery, ένα πανέμορφο τριώροφο κτίριο από τούβλα στην πολυσύχναστη περιοχή Warehouse District, ήταν ένα κατάστημα χονδρικής για τους επιφυλακτικούς ταξιδιώτες. Στη συνέχεια, για ένα διάστημα έζησε ως ξενοδοχείο The Ambassador, ένα είδος ήπιας ιδιοκτησίας. Αλλά αφού αγοράστηκε από τα Provenance Hotels με έδρα το Portland, Ore., τα 167 δωμάτια και το γοητευτικό λόμπι φέρουν τώρα αυτή την αδιαμφισβήτητη χιπστερική ατμόσφαιρα που, για μένα, είναι σαν το σπίτι οπουδήποτε. (Θα είμαι ο πρώτος που θα παραδεχτώ ότι για μένα, αυτή η ατμόσφαιρα σημαίνει κυρίως δωρεάν wifi, πολύ καλό καφέ και δάπεδα από μασίφ ξύλο.)
Να λοιπόν αυτό. Αλλά υπάρχουν επίσης εκτεθειμένοι τοίχοι από τούβλα - που ποτέ δεν πίστευα ότι θα με ενδιέφεραν μέχρι να ζήσω σε ένα σπίτι χωρίς αυτούς - ψηλά ταβάνια (το ίδιο) και πίνακες από ντόπιους καλλιτέχνες στον τοίχο. (Μερικοί είναι καλύτεροι από άλλους.) Κάτω Nina Compton, a Κορυφαίος μάγειρας διαγωνιζόμενος από την Αγία Λουκία, τα καταφέρνει με Compère Lapin, ένα πολυσύχναστο αρμό Καραϊβικής/Κρεολικής που ταιριάζει όμορφα στο στερέωμα της εστίασης της Νέας Ορλεάνης. (Όταν πήγα σε ένα γεύμα με φίλους και οικογένεια, ο Άλον Σάγια καθόταν στο μπαρ. Διαχειρίζεται ένα από τα καλύτερα εστιατόρια του NOLA, Shaya.)
Τέλος πάντων, κοίτα. Υποθέτω ότι αυτό είναι το takeaway: η Νέα Ορλεάνη είναι πολύ συχνά μια τουριστική παγίδα. Ακόμα κι αν δεν περνάς τις μέρες σου στην οδό Bourbon, κάποτε ήταν αυτό όπου έμενες γεμάτη είτε με μοκέτα στο συνεδριακό κέντρο είτε με γραφική αισθητική που, αν και υπέροχη, απλά δεν είναι σχετικό. Τώρα, κατά ειρωνικό τρόπο σε ένα μέρος που ονομάζεται The Old No. 77, το νέο ήρθε στη Νέα Ορλεάνη.