Ήμουν 23 όταν πάτησα τη σκανδάλη ενός όπλου για πρώτη φορά στην περιοχή NRA στο Fairfax, Va. Ήταν 2011, και δεν είχα ιδέα πού ήταν το San Bernardino ή πόσο κοντά ήταν το Sandy Hook Elementary στο σπίτι του παππού μου. Νιώθοντας τη λαβή του Glock 19 στις ελαφρώς ιδρωμένες παλάμες μου, τον φίλο μου να με κρατάει σταθερή, πήρα μια βαθιά ανάσα και έσφιξα. Πάταγος! Πυροβόλησα το ταβάνι. Πάταγος! Η γωνία του χάρτινου στόχου. Ήταν συναρπαστικό.
Μεγάλωσα σε ένα πολύ φιλελεύθερο νοικοκυριό στο Κονέκτικατ. Στη μητέρα μου δεν άρεσε η ιδέα των όπλων νερού. Πηγαίνοντας σε ένα πεδίο βολής, με την ενθάρρυνση του φίλου μου που είχε όπλο, ένιωσα σαν εξέγερση. Αλλά ήταν κάτι περισσότερο από αυτό - ενώ τα πόδια μου ήταν ριζωμένα στη Βιρτζίνια, συναισθηματικά ήμουν πίσω στην πόλη του κολεγίου μου στο Μέριλαντ, προστατεύοντας τον εαυτό μου από κάθε ερπυσμό που με ακολουθούσε στην πανεπιστημιούπολη τη νύχτα ή με άρπαξε σε ένα μπαρ εναντίον η θέλησή μου. Ανέπνευσα τη μεταλλική μυρωδιά της σειράς και σκέφτηκα την πιθανότητα να μην είμαι ποτέ ξανά ευάλωτη. Οι αστυνομικοί πυροβολούν το Glock 19, και τώρα, το ίδιο έκανα κι εγώ. Δεν ήμουν πια εκείνο το ανυπεράσπιστο, πέντε πόδια ψηλό κορίτσι. Ήμουν μια δυνατή γυναίκα με αυτοπεποίθηση με όπλο.
Από εκείνη τη στιγμή, κολλήθηκα στη Δεύτερη Τροποποίηση. Πώς τολμάει κάποιος να προσπαθήσει να μου αφαιρέσει το δικαίωμα αυτοπροστασίας. Ο φίλος μου μού έδωσε ένα αυτοκόλλητο προφυλακτήρα NRA και το έβαλα στο αυτοκίνητό μου, ακριβώς δίπλα στο αυτοκόλλητο ημιμαραθωνίου 13.1, γιορτάζοντας την άλλη πιο ενδυναμωτική δύναμη στη ζωή μου.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Πώς είναι να χάνεις ένα παιδί σε μαζικό σχολικό πυροβολισμό
Πίστωση: Ευγενική παραχώρηση
Δεν ήμουν απερίσκεπτος, ούτε ο φίλος μου ή οι άλλοι λάτρεις των όπλων που γνώρισα. Κατάλαβαν ότι τα όπλα δεν είναι παιχνίδια. Παρακολούθησα το απαιτούμενο μάθημα ασφάλειας της σειράς, που αποτελείται από την επίδειξη της άδειας οδήγησης, της άδειας του φίλου μου και ενός εκπληκτικά απλοϊκού κουίζ πολλαπλών επιλογών. (Πού στρέφετε το όπλο; Απάντηση: Πάντα κάτω από το εύρος, ποτέ στο πρόσωπό σας.)
Σύντομα, αποφοίτησα στο περίστροφο και μετά στο όπλο: το AR-15. Η γρήγορη φωτιά και το φαινομενικά ατελείωτο περιοδικό με έκαναν να νιώσω σαν ήρωας. Ο φίλος μου είχε προσαρμόσει το τουφέκι του με καλύτερη λαβή και βεληνεκές. Αυτά τα κομμάτια κοστίζουν εκατοντάδες δολάρια.
Τον ρώτησα γιατί είχε αυτό το όπλο, αν το μόνο που κάναμε ήταν να πυροβολούμε σε χαρτί. «Απλό», απάντησε. «Το χρειάζομαι για προστασία». Σίγουρα όμως ένα πιστόλι ήταν αρκετό για να νιώθεις ασφάλεια, σωστά; Έδειχνε μπερδεμένος, σχεδόν θυμωμένος. «Θέλω να είμαι προετοιμασμένος». Πρέπει Εγώ φοβόμουν περισσότερο τον επικίνδυνο κόσμο στον οποίο έζησα; Σκέφτηκα να αγοράσω το δικό μου όπλο.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, άκουσα για δεκάδες πυροβολισμούς: πυροβολισμούς σε σχολεία, πυροβολισμούς στο χώρο εργασίας, πυροβολισμούς σε συναυλίες, πυροβολισμούς στη βάση του στρατού. Πάντα συνθλίβονταν, αλλά κανένας από αυτούς δεν μείωσε αναγκαστικά τον όπλο μου πόθο. Δεν ήμουν πια με αυτό το αγόρι, αλλά είχα βγει με άλλους άντρες και είχα έναν συγκάτοικο που είχε όπλα νόμιμα και με ασφάλεια. Ακολούθησαν το πρωτόκολλο, χρησιμοποιώντας ειδικά χρηματοκιβώτια όπλων τόσο στο σπίτι όσο και κατά τη μεταφορά τους και σεβάστηκαν την τεράστια ευθύνη που είχαν αναλάβει όταν κρατούσαν όπλο. Ήταν η ταυτότητά τους. Με ενόχλησαν οι τραγωδίες και με τρόμαξαν για τα θύματά τους, αλλά ο τρόπος που χρησιμοποιούσα τα όπλα δεν είχε καμία σχέση με αυτό.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Είμαι αρκετά μεγάλος για να αγοράσω όπλο αλλά να μην με παίρνουν στα σοβαρά;
Ωστόσο, ένιωθα μια εσωτερική σύγκρουση κάθε φορά που διάβαζα αυτούς τους τίτλους. Την ίδια χρονιά που άρχισα να πυροβολώ, η βουλευτής Γκάμπι Γκίφορντς και άλλα 18 άτομα πυροβολήθηκαν σε ένα πάρκινγκ σούπερ μάρκετ στο Τούσον της Αριζ. Ένιωσα αμηχανία συνειδητοποιώντας ότι είχα πυροβολήσει το ίδιο πιστόλι που είχε χρησιμοποιήσει ο Jared Lee Loughner. Θυμάμαι το μανιακό του πρόσωπο στα χαρτιά, και ενώ ήξερα ότι θα το έκανα ποτέ χρησιμοποιούσε ένα όπλο με τον ίδιο τρόπο που έκανε, ήταν τόσο διαφορετικός ο ενθουσιασμός μας για τη δύναμη του να τυλίγουμε τα χέρια μας γύρω από μια λαβή; Είχαμε μια τρομακτική σύνδεση.
Μετακόμισα στο Κονέκτικατ το 2015 και παρακολούθησα το μάθημά μου για την άδεια πιστολιού, το οποίο εν αναμονή ελέγχου ιστορικού και δακτυλικών αποτυπωμάτων, θα μου επέτρεπε να κατέχω νόμιμα ένα όπλο. Το Κονέκτικατ έχει διαβόητα αυστηρούς νόμους για τα όπλα, οπότε σκέφτηκα ότι θα ήταν μια επαχθής διαδικασία. Αλλά παρακολούθησα ένα τετράωρο μάθημα ασφαλείας NRA (από τα οποία περίπου 10 λεπτά ήταν σε απόσταση), και μετά μου επέτρεψαν να πυροβολήσω. Εσωτερικά, αμφισβήτησα πόσο ασφαλές ήταν αυτό - σε τελική ανάλυση, η έκδοση οδηγού απαιτεί ώρες πίσω από το τιμόνι για να μπορέσετε να πάρετε άδεια οδήγησης. Αυτή η εμπειρία και ο έλεγχος ιστορικού θα μου έδινε ένα όπλο σε λίγους μήνες.
Αλλά τελικά, αποφάσισα να μην το κάνω. Θα ήμουν πραγματικά πιο ασφαλής; Οι άνθρωποι λένε ότι μια συναισθηματική απάντηση σε μια τραγωδία δεν είναι καλός λόγος για να αλλάξετε τη στάση σας σχετικά με τους νόμους περί όπλων. Αλλά αυτό που πραγματικά άλλαξε τη γνώμη μου ήταν ο αριθμός των φορών που χρειάστηκε να έχω αυτή τη συναισθηματική αντίδραση. Δύο εβδομάδες πριν από το Parkland, ένας φίλος μου έχασε τον έφηβο γιο του σε ένα τραγικό ατύχημα με όπλο στο σπίτι του. Τα AR-15 (ένα όπλο που είχα πυροβολήσει επίσης) αναφέρονταν τακτικά σε εκείνο το σημείο στις ειδήσεις. Αυγή. Σάντυ Χουκ. San Bernardino. Ορλάντο. Λας Βέγκας. Σάδερλαντ Σπρινγκς. Και πιο πρόσφατα το Parkland. Είχα πείσει τον εαυτό μου ότι αυτές οι μεμονωμένες περιπτώσεις ήταν ατυχήματα, ότι οι κακοί άνθρωποι θα κάνουν πάντα κατάχρηση της εξουσίας τους, αλλά δεν μπορείτε να αγνοήσετε ένα τόσο προφανές μοτίβο. είναι δεδομένα.
ΒΙΝΤΕΟ: The School Walkout στο Parkland της Φλόριντα
Η απάντηση της NRA σε αυτές τις τραγωδίες, ιδιαίτερα στο Parkland, ήταν το τελευταίο ποτήρι για μένα. Η ιδέα τους; Καταπολεμήστε τους κακούς με όπλα με περισσότερους καλούς με όπλα. Τακτικές φόβου. Οι άνθρωποι συχνά εξισώνουν σαρκαστικά τους νόμους για τον έλεγχο των όπλων με την απαγόρευση των αυτοκινήτων. Εξάλλου, τα αυτοκίνητα σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους. Αλλά αυτοκίνητα είναι ελεγχόμενη. Μπορείτε να υποστηρίξετε τη Δεύτερη Τροποποίηση, ακόμη και να είστε λάτρεις των όπλων, ενώ υποστηρίζετε επίσης νόμους κοινής λογικής, όπως ελέγχους ιστορικού, απαγορεύσεις μετοχών και περιόδους αναμονής. Στην πραγματικότητα, Το 97 τοις εκατό των κατόχων όπλων υποστηρίζουν ελέγχους ιστορικού. Η NRA επιλέγει να χρησιμοποιήσει τακτικές φόβου. Ο οργανισμός δεν υποστηρίζει την πρόθεση της Δεύτερης Τροποποίησης, γι' αυτό και έχασε την εμπιστοσύνη μου και πολλών άλλων ανθρώπων μετά το Parkland.
Η Αμερική έχει πρόβλημα ψυχικής υγείας. Δεν υπάρχουν αρκετοί δρόμοι για να λάβετε βοήθεια και υπάρχει ένα στίγμα γύρω από τη θεραπεία. Είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να διορθώσουμε και που σίγουρα θα μείωνε την προδιάθεση ορισμένων ανθρώπων για βία. Αλλά και άλλες χώρες έχουν ελλείμματα ψυχικής υγείας και ένα κλάσμα των μαζικών πυροβολισμών. Η διαφορά? ο Οι ΗΠΑ έχουν περισσότερα όπλα κατά κεφαλήν από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο. Σε ορισμένες πολιτείες, τα όπλα έχουν μικρότερες περιόδους αναμονής από τους αξιόπιστους θεραπευτές.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Γιατί φεύγω από το σχολείο για την ασφάλεια των όπλων
Οπότε, ναι, ένα άτομο που θέλει να βλάψει άλλους θα το κάνει ό, τι κι αν γίνει, αλλά το να διευκολύνει αυτό το άτομο να πάρει στα χέρια του ένα όπλο επίθεσης μετατρέπει τη βία σε μαζική βία. Γι' αυτό πέταξα την άδεια του όπλου μου, έσκισα το αυτοκόλλητο του προφυλακτήρα της NRA και τώρα υποστηρίζω πλήρως την απαγόρευση του όπλου.
Δεν νομίζω ότι οι κάτοχοι όπλων είναι κακοί ή αγνοούν. Σέβομαι το δικαίωμά τους να μπορούν να προστατεύονται. Αλλά και οι έφηβοι έχουν το δικαίωμα να πηγαίνουν στο σχολείο χωρίς να πυροβολούνται. Και εγώ φοβάμαι περπατώντας στο αυτοκίνητό μου τη νύχτα. Θέλω να είμαι αυτή η κακιά γυναίκα που μπορεί να προστατεύσει τον εαυτό μου από οποιονδήποτε και οτιδήποτε. Όμως, παρά την προσπάθεια της NRA να με κάνει να σκεφτώ διαφορετικά, ξέρω επίσης ότι δεν χρειάζομαι ένα AR-15 ή ένα προδιαμορφωμένο περιοδικό για να το κάνω αυτό.