Φορούσα ένα βραχιόλι «What Would Jesus Do». Το campy υφαντό ήταν έντονο κόκκινο με τα γράμματα W.W.J.D κεντημένα σε λευκό. Παρέμεινε στον καρπό μου όλα τα χρόνια στο ιδιωτικό μου καθολικό γυμνάσιο. Φορούσα επίσης έναν ασημένιο σταυρό στο λαιμό μου, πήγαινα στην εκκλησία κάθε Κυριακή, προσευχόμουν πρωί και βράδυ και ένιωθα, ως επί το πλείστον, βαθιά συνδεδεμένος με την πίστη μου. Μετά, πήγα στο κολέγιο.
Τις πρώτες εβδομάδες, συμβάδιζα με την πίστη μου. Ένιωθα σε επαφή με τον Θεό και στράφηκα στη θρησκεία όταν ήμουν κατακλυσμένος. Όμως, σταδιακά, οι Κυριακές μου ξεπερνήθηκαν από σοβαρά αυξημένο φόρτο εργασίας, μερική απασχόληση και, ειλικρινά, το hangover. Μέχρι το τέλος των τεσσάρων χρόνων μου, η θρησκεία έμοιαζε λιγότερο σαν μια ανακούφιση από το στρες και το άγχος και περισσότερο σαν μια γκρίνια συνήθεια. Αγωνίστηκα επίσης, όπως πολλοί νέοι, να συνδεθώ με την πίστη έξω από το θρησκευτικό ίδρυμα.
Δεν ένιωσα ποτέ αγανάκτηση για τον Καθολικισμό ή τις διδασκαλίες της εκκλησίας. Ένιωσα αποκομμένος. Στα μαθήματα θρησκευτικών του δημοτικού μου σχολείου, μας έμαθαν να είμαστε σαν τον Ιησού. Αυτό σήμαινε να αποδεχτείς τον καθένα ανεξάρτητα από τις διαφορές τους, να γυρίσεις το άλλο μάγουλο και, πάνω από όλα, να αγαπήσεις τον πλησίον σου σαν τον εαυτό σου. Έτσι, αργότερα στη ζωή μου, βρέθηκα σε σύγκρουση με την άρνηση της εκκλησίας να αναγνωρίσει τον γάμο των ομοφυλοφίλων, την καταδίκη των αμβλώσεων και την άρνησή της να αποδεχθεί το διαζύγιο. Μου φάνηκε αρχαϊκό και, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ένιωθα υποκριτικό. Και έτσι, ενώ δεν θα κατήγγειλα ποτέ ξεκάθαρα την εκκλησία ή τη θρησκεία μου, δεν έκανα πολλά για να αναζωογονήσω την πίστη μου.
Τα τελευταία χρόνια, έχω κρατήσει τους κυριότερους ενοικιαστές της χριστιανικής μου πίστης στην καρδιά μου και πάντα ταυτιζόμουν ως άτομο που πιστεύει ακράδαντα στον Θεό. Αυτή η σύνδεση δεν έπαθε ποτέ. Πάντα ήξερα ότι η χριστιανική μου ταυτότητα ήταν σημαντική για μένα, αλλά δεν είχα συνειδητοποιήσει σε ποιο βαθμό μέχρι τους τελευταίους μήνες.
Πολλά έχουν γραφτεί για την άνοδο το άγχος των ανθρώπων πρόσφατα, και σίγουρα δεν είχα ανοσία. Κάθε μέρα ένιωθα ότι έρχομαι αντιμέτωπος με μια νέα καταστροφή: Θάνατος και καταστροφή στη Συρία. Τρομοκρατία στο Λονδίνο. Πυροβολισμοί στα Ηλύσια Πεδία. Για να μην αναφέρουμε το σημερινό πολιτικό τρενάκι. Βρήκα τον κύκλο των ειδήσεων τόσο καταναλωτικό, καταθλιπτικό και πάνω απ' όλα τρομακτικό που άρχισα συνειδητά να αποσυνδέομαι.
ΒΙΝΤΕΟ: Πάρα πολλά μέσα κοινωνικής δικτύωσης συνδέονται με την απομόνωση της πραγματικής ζωής
Για πολύ καιρό, δεν ήξερα τι θα μπορούσα να κάνω που θα δημιουργούσε πραγματικό αντίκτυπο ή θα ενέπνευσε οποιαδήποτε αλλαγή. Αλλά καθώς συνέχιζα τις μέρες μου και έβλεπα τακτικά ανθρώπους σε ξεκάθαρη συναισθηματική αγωνία ή διάβαζα ιστορίες για ανθρώπους που φοβόντουσαν να χάσουν την υγειονομική τους περίθαλψη ή όταν τους έδιωξαν από τη χώρα, κατάλαβα ότι αυτό που πραγματικά χρειάζεται ο κόσμος αυτή τη στιγμή είναι λιγότερη αρνητικότητα και περισσότερο αγάπη. Σχεδόν από τη μια μέρα στην άλλη, άρχισα να βλέπω τους πάντες διαφορετικά, να τους φαντάζομαι σαν αδέρφια και αδερφές μου, όπως ακριβώς είχα διδαχτεί πριν από πολύ καιρό στο μάθημα των θρησκευτικών. Ήμασταν όλοι στον ίδιο αγωνιστικό χώρο και όλοι θέλαμε αποδοχή, συγχώρεση και αγάπη.
Αποφάσισα τότε και εκεί να περάσω τις μέρες μου με όσο περισσότερη θετικότητα μπορούσα. Κηρύττω συγχώρεση στους φίλους μου, είτε τσακώνονται με τους φίλους τους είτε απλώς είναι εξοργισμένοι με τη ζωή. Χαμογελώ περισσότερο. Προσπαθώ να δώσω περισσότερα στους άστεγους. Και προσεύχομαι για πολλά ακόμη. Χωρίς καν να προσπαθήσω πραγματικά, ευθυγραμμίστηκα ξανά με τη χριστιανική μου πίστη και, αυτή τη φορά, η σύνδεση γίνεται ακόμα πιο δυνατή. Αρνούμενος να κουβαλάω την αρνητικότητα μαζί μου, καταπίνοντας την περηφάνια μου πιο συχνά και ασκώντας γνήσια ενσυναίσθηση κάθε μέρα, νιώθω συναισθηματικά πιο ανάλαφρος. Νιώθω πιο χαρούμενος. Και νιώθω λίγο καλύτερα εξοπλισμένος για να διαχειριστώ το βάρος του κόσμου... ή τουλάχιστον μερικά από αυτά. Και παρατήρησα ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα: Καθώς προσπαθούσα να δώσω περισσότερη αγάπη στη ζωή μου και στις ζωές των γύρω μου, παρατήρησα ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι κάνουν πραγματικά το ίδιο ακριβώς πράγμα.
Έτσι, ενώ έχασα το W.W.J.D μου. βραχιόλι εδώ και πολύ καιρό, η κατάσταση του κόσμου χρησιμεύει ως υπενθύμιση της αναγκαιότητας της πίστης από μόνη της. Η αναζωογόνηση των χριστιανικών μου αξιών –συγχώρεση, συμπόνια, αγάπη– μου επέτρεψε να νιώσω αληθινά συνδεδεμένος με κάθε άτομο γύρω μου.