Το χρήμα είναι δύναμη και οι γυναίκες δεν παίρνουν το μερίδιό τους από αυτό. Στην Αμερική, οι άνδρες κερδίζουν 20 τοις εκατό περισσότερα από τις γυναίκες, και αυτή η διαφορά είναι ακόμη μεγαλύτερη για τις έγχρωμες γυναίκες. Τώρα είναι η ώρα να κλείσουμε αυτό το χάσμα—και αυτές είναι οι γυναίκες που το κάνουν.
Δέκα χρόνια μετά την καριέρα μου ως ανεξάρτητος κειμενογράφος, κέρδιζα καλά χρήματα, μεγάλωνα την επιχείρησή μου και ευδοκιμούσα. Η γυναίκα μου και εγώ είχαμε εγκατασταθεί στο Βανκούβερ και αγοράσαμε ένα διαμέρισμα. Αρχίσαμε να αποταμιεύουμε για τη συνταξιοδότηση και τα δίδακτρα του μικρού μας παιδιού στο πανεπιστήμιο. Μετά βγήκα γυναίκα. Προς ανακούφισή μου, η οικογένεια και οι φίλοι μου στάθηκαν δίπλα μου — αλλά μόλις άλλαξα το όνομα στην υπογραφή του email μου, τα πράγματα άρχισαν να μειώνονται στη δουλειά.
Όχι ότι η πρώτη μου καριέρα ήταν εύκολη. Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που βγήκα γυναίκα αλλά 40 χρόνια από τότε που γεννήθηκα τυφλός. Ευτυχώς, μου ήρθε φυσικά η πεισματική αποφασιστικότητα. Όταν δεν μπορούσα να δω τον πίνακα στο δημοτικό σχολείο, δούλευα περισσότερο για να μάθω. Κέρδισα το τετραετές πτυχίο μου εξ ολοκλήρου μέσω Διαδικτύου και όταν δεν μπόρεσα να πείσω τους διευθυντές προσλήψεων να δώσουν έναν υποψήφιο για τυφλή δουλειά μια ευκαιρία σε ένα παραδοσιακό περιβάλλον γραφείου, συνέχισα μεταπτυχιακές σπουδές, κέρδισα ένα πιστοποιητικό στο web analytics και δημοσίευσα blog.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Morning Joe Ο συμπαρουσιαστής Mika Brzezinski δεν θα ξανακάνει ποτέ αυτό το λάθος
Η δουλειά με βρήκε σύντομα, καθώς το blog μου τράβηξε το ενδιαφέρον μιας δημιουργικής ομάδας και μετά μιας άλλης. Οι εταιρείες που με είχαν απολύσει προσωπικά με προσέλαβαν για το πώς οι ιστορίες μου τους έκαναν να νιώθουν και όχι για το πώς τους έκανε να φοβούνται η τύφλωσή μου. Λίγοι συνάδελφοι γνώριζαν ή νοιάζονταν για το τι μου έλειπε στην οπτική οξύτητα. Στο διαδίκτυο, ήμουν ίσος τους. Δουλέψαμε καλά μαζί και κάναμε τους πελάτες μας ευτυχισμένους. Αυτό ήταν το μόνο που είχε σημασία. Ακόμη και όταν αύξησα τα ποσοστά μου, οι συναυλίες συνέχιζαν να έρχονται.
Η έξοδος μου ήταν σοκ για πολλούς στην ανδροκρατούμενη θέση μου, αλλά η ανακοίνωσή μου αναγνωρίστηκε και οι νέες μου αντωνυμίες έγιναν σεβαστές. Το να είμαι διαδικτυακός υπάλληλος που τηλεργαζόταν σήμαινε ότι δεν έπρεπε να εκπαιδεύσω τους συναδέλφους μου σχετικά με την πρόσβαση στο μπάνιο και άλλες ανησυχίες για τους εργαζόμενους σε μεταβατικό στάδιο. Απλώς ενημέρωσα την υπογραφή του email μου και συνέχισα να γράφω. Άρχισα να παίρνω ορμόνες, να παρακολουθώ συνεδρίες προπόνησης φωνής και να εξοικονομώ χρήματα για επεμβάσεις επιβεβαίωσης φύλου.
Αλλά καθώς το σώμα μου άρχισε να αλλάζει, το ίδιο έκανε και ο φόρτος εργασίας μου. Ήμουν κάπως λιγότερο άξιος να προτιμήσω γραπτές εργασίες και εργασία πλήρους απασχόλησης. Μόλις ξεκίνησα τη φωνητική θεραπεία, αποκόπηκα από τις συστάσεις με πελάτες. Πριν βγω, ο δημιουργικός διευθυντής μου με επαινούσε τακτικά ως ταλαντούχο στρατηγό και συγγραφέα. Αφού βγήκα, πάλεψα να συνεισφέρω στη συζήτηση καθώς οι άντρες συνάδελφοί μου, τους οποίους κάποτε θεωρούσα φίλους, με διέκοψαν ή με αγνόησαν.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η Priyanka Chopra έχασε έναν κινηματογραφικό ρόλο λόγω του χρώματος του δέρματός της
«Καλώς ήρθες στη γυναικεία ηλικία», μου είπε ένας φίλος.
Μια εταιρεία με την οποία συνεργάστηκα για μια δεκαετία με απέβαλε από το ρόστερ της. Ένας άλλος έβαλε έναν νεαρό, άνδρα υπάλληλο υπεύθυνο να μιλήσει με τον πελάτη μου για λογαριασμό μου και μου ζήτησε να τον καθοδηγήσω πριν από τις συναντήσεις. Ήταν προφανές ότι οι ομάδες μου φοβήθηκαν ότι η παρουσία μου θα μπορούσε να κάνει τους πελάτες τους να αισθάνονται άβολα. Κάποιοι αμφισβήτησαν ξαφνικά την εμπειρία και την εμπειρία μου. Ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία, οι περισσότερες επαγγελματικές μου σχέσεις είχαν εξατμιστεί.
Ως περιθωριοποιημένη γυναίκα με αναπηρία, ήξερα ότι θα χρειαζόταν να δουλέψω σκληρότερα για να επιτύχω τα ίδια αποτελέσματα με τους συνομηλίκους μου, γι' αυτό έγειρα στην πρόκληση. Αλλά βυθίστηκε στο ότι εγώ, ως υποψήφιος για θέση εργασίας, είχα απαξιωθεί. Το 56,3 τοις εκατό του πληθυσμού των τυφλών σε ηλικία καριέρας ήταν άνεργοι το 2016. Το ποσοστό ανεργίας μεταξύ των τρανς εργαζομένων είναι τρεις φορές υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο. Έως και το 44 τοις εκατό των τρανς εργαζομένων είναι επί του παρόντος υποαπασχολούμενος.
Για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία, πάλεψα να βρω δουλειά. Οι συνεντευξιαζόμενοι σταμάτησαν τις κλήσεις απότομα, έκαναν βαθιά προσωπικές ιατρικές ερωτήσεις και διέκοψαν τις ωριαίες τιμές που έγιναν δεκτές χωρίς δισταγμό πριν βγω έξω. Ίσως δεν αφορούσε μόνο το φύλο μου – θα μπορούσε να ήταν η τυφλοφοβία ή η ηλικία ή ακόμα και το πανεπιστήμιο μου. Ποτέ δεν θα μάθω με βεβαιότητα, επειδή οι συνεντεύξεις ανέφεραν ασφαλείς λόγους όπως τα υψηλά ποσοστά και η έλλειψη δεξιοτήτων.
ΒΙΝΤΕΟ: Το μήνυμα της Melissa McCarthy στον νεότερο εαυτό της θα σας κάνει να κλάψετε
Η μετάβαση και η οπτική αναπηρία συνοδεύτηκαν από προκλήσεις, αλλά το να νιώθω σκόπιμα ξεχασμένος από έναν κλάδο που κάποτε με αγκάλιαζε, ένιωσα ακόμα πιο καταστροφικό. Δεν έχανα απλώς την καριέρα μου. Έχανα την ικανότητά μου να κάνω μια αποδεκτή πρώτη εντύπωση. Είμαι μια εμφανώς τρανς γυναίκα, που σημαίνει ότι οι άγνωστοι από τα πεζοδρόμια μέχρι τις αίθουσες συνεδριάσεων αντιδρούν στην εμφάνισή μου με προσβλητικά σχόλια, αστεία και γέλια. Είμαι σε μια συνεχή κατάσταση φόβου γιατί σπάνια ξέρω από ποια κατεύθυνση έρχεται και δεν μπορώ να δω το βαθμό μίσους στα μάτια τους.
Με χρέη και παλεύοντας να πληρώσω για τη μετάβασή μου, έπαθα κατάθλιψη και, για πρώτη φορά στη ζωή μου, σκέφτηκα την αυτοκτονία. Δεν περίμενα βασικές αξιοπρέπειες που δόθηκαν τόσο ελεύθερα στους cisgender συνομηλίκους μου. Έτσι σταμάτησα να προσπαθώ. Και γράφοντας. Και φροντίδα.
Τελικά, βρήκα παρηγοριά από μια απροσδόκητη πηγή: το τραγούδι. Μια φίλη με ενθάρρυνε να πάω μαζί της σε μια πρόβα και μια ακρόαση για μια βραβευμένη γυναικεία ομάδα a cappella. Ενώ η αλλαγή της φωνής μου αντιμετώπισε λάμψη και επεμβατικές ερωτήσεις στη δουλειά, με βοήθησε να βρω μια κοινότητα τραγουδιστές που με καλωσόρισαν θερμά στον κόσμο τους—και όλες οι διαφορετικές φωνές μας ακούγονταν πολύ ωραία όταν αναμειγνύονταν μαζί. Ήταν η αποδοχή από αυτή την ομάδα και η άνευ όρων αγάπη από την οικογένεια και τους φίλους που με ενέπνευσαν να συνεχίσω να βάζω το ένα πόδι μπροστά από το άλλο.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Πώς ξόδεψε η Αμερική Φερέρα τον πρώτο της μισθό
Ελπίζω ότι ο επαγγελματικός κόσμος μπορεί να μάθει κάτι από αυτούς. Όταν εργαζόμαστε για να ξεπεράσουμε τους αρνητικούς, προκατειλημμένους φόβους μας για ανθρώπους που είναι διαφορετικοί—είτε πρόκειται για φυσική, ταυτότητα φύλου και έκφραση ή συνδυασμός διαφορών—γίνουμε ελεύθεροι να φανταστούμε μια κοινότητα προσβάσιμη, χωρίς αποκλεισμούς και ασφαλή για όλα.
Συνεχίζω να καταναλώνω τις αποταμιεύσεις μου και να επιβιώνω αποκλειστικά από το εισόδημα της συζύγου μου, διατηρώντας την ελπίδα για μια δίκαιη ευκαιρία να κάνω αυτό που κάνω καλύτερα για έναν μισθό που είναι συγκρίσιμος με αυτό που κερδίζουν οι συνομήλικοί μου. Μέχρι τότε, συνεχίζω την αναζήτηση εργασίας, επιστρέφω στο μεταπτυχιακό και ελπίζω να τελειώσω το πρώτο μου βιβλίο —ένα απομνημονεύματα— μέχρι το τέλος αυτού του έτους.