Πριν από αρκετά χρόνια, ΆμπιΣτάιν ήταν ένας χειροτονημένος ραβίνος που ζούσε στην υπερ-ορθόδοξη εβραϊκή κοινότητα στο Williamsburg του Μπρούκλιν. Ο Στάιν μιλούσε κυρίως Γίντις, δεν είχε χρησιμοποιήσει ποτέ το Διαδίκτυο και ήταν σε συμφωνημένο γάμο με μια γυναίκα. Σήμερα, είναι μια ανοιχτά τρανς γυναίκα και ακτιβίστρια.
Η Στάιν ήξερε από νεαρή ηλικία ότι δεν ταίριαζε καλά στους διαχωρισμένους με βάση το φύλο ρόλους που περιγράφει η Χασιδική κοινότητά της, μια αίρεση του Ιουδαϊσμού που επιλέγει να ζει απομονωμένη από τον κοσμικό κόσμο. Το 2012, η Στάιν χρησιμοποίησε κρυφά το Διαδίκτυο για πρώτη φορά για να ερευνήσει τι ένιωθε και βρήκε μια σελίδα στη Wikipedia που εξηγούσε τον όρο «τρανσέξουαλ». Τότε ήταν που όλα άρχισαν να βγάζουν νόημα. Αμέσως μετά, γεννήθηκε ο γιος της, μια χαρούμενη στιγμή αλλά και μια στιγμή που την έκανε να σκεφτεί: «Και αν το παιδί μου θα γίνει σαν εμένα;» Αυτός ήταν ο καταλύτης για αυτό που την αποκαλεί δύο μεταβάσεις: πρώτον, εγκαταλείποντας τον Χασιδισμό και αποστασιοποιώντας τον εαυτό της από την άκαμπτη ερμηνεία του για τον Ιουδαϊσμό, και δεύτερον, παρουσιάζοντας ως τη γυναίκα που υποψιαζόταν εδώ και καιρό ότι ήταν.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η Catt Sadler αφήνει το E! Μετά τη διαμάχη για τις αμοιβές της: "Ήταν πολύ τρομακτικό να φύγω"
Το να βγει στην οικογένειά της -που είναι άμεσοι απόγονοι του ιδρυτή του Χασιδικού κινήματος- ήταν το πρώτο από τα πολλά επώδυνα εμπόδια. Οι γονείς της την απέφευγαν. «Μπήκα στη γυναίκα μου για το ότι δεν είμαι θρησκευόμενη, όχι για το φύλο μου. [Τώρα,] Δεν μου επιτρέπεται να έχω καμία σχέση μαζί της. Καμία σχέση», λέει η Στάιν, αν και διατηρεί σχέση με τον γιο της. «Πάντα λέω, όταν γίνει 18, μπορεί να είναι ό, τι θέλει — μπορεί να είναι μοντέλο, μπορεί να είναι ηθοποιός, μπορεί να είναι ραβίνος. Αυτή είναι η επιλογή του».
Στη συνέχεια ήρθε η προσαρμογή στην κοσμική ζωή: ο Στάιν έμαθε αγγλικά, άρχισε να βλέπει τηλεόραση και γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια για να σπουδάσει δημόσια πολιτική και σπουδές φύλου, όλα αυτά κατά τη διάρκεια της φυσικής μετάβασης. Λέει ότι η αποδοχή του εαυτού που βρήκε και οι άνθρωποι που συνάντησε κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας έχουν κάνει τις προκλήσεις να αξίζουν τον κόπο. Αφού απέρριψε τη θρησκεία για μια περίοδο, έστρεψε ακόμη και στην πίστη της, αυτή τη φορά μέσω πιο ανοιχτόμυαλων εβραϊκών δογμάτων που επικροτούν την περιέργεια. Η Stein ταξιδεύει τώρα στη χώρα μοιράζοντας την ιστορία της και χτίζοντας δίκτυα υποστήριξης για υπερορθόδοξους LGBTQ άτομα. «Δεν θυμάμαι ούτε μια [ομιλία] όπου οι άνθρωποι να μην μου έλεγαν μια προσωπική ιστορία μετά. Αυτό σου δίνει ενέργεια».
Πίστωση: Tawni Bannister
Μετακίνηση προς τα έξω και προς τα εμπρός: Η Στάιν φοβόταν να φύγει από το μοναδικό σπίτι που γνώριζε. «Είναι περίεργο, αλλά το να μάθω ότι δεν ήμουν τρελός με τρομοκρατούσε γιατί δεν ήξερα πώς θα επιβίωνα έξω από αυτήν την κοινότητα. [Αλλά] δεν πίστευα στην ιδεολογία, και μετά υπήρξε η ψυχική κακοποίηση που έζησα, ζώντας σαν να είσαι στον 18ο αιώνα». Εντάχθηκε στην ομάδα υποστήριξης Βήματα, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα τη Νέα Υόρκη που βοηθά τους ανθρώπους που εγκαταλείπουν την υπερορθόδοξη κοινότητα. Αλλά ενώ ήξερε ότι ήθελε να φύγει από το Γουίλιαμσμπουργκ, πίστευε ότι η επιθυμία της να παρουσιαστεί ως γυναίκα θα εξασθενούσε. «Σκέφτηκα ότι θα έφευγα από την κοινότητά μου, θα έπαιρνα απολυτήριο γυμνασίου, θα πάω σε ένα καλό σχολείο και όλα θα έφευγαν.» Δεν έγινε. «Έπρεπε να ξανασκεφτώ τα πάντα – πώς να μιλάω, πώς να ντύνομαι, πώς να παρουσιάζομαι». Μετά την εργασία μέσα από κάποιους από τους φόβους της με έναν θεραπευτή, βγήκε δημόσια σε μια ανάρτηση στο Facebook τον Νοέμβριο, 2015. «Μπήκα και στους γονείς μου πριν από τότε, κάτι που δεν πήγε καλά», λέει. «Είπαν ότι δεν θα μου ξαναμιλούσαν ποτέ, αλλά νομίζω ότι οι γονείς μου θα έρθουν με τον έναν ή τον άλλον τρόπο».
Μετατρέποντας τον φόβο σε πράξη: άρχισε ο Στάιν blogging για την εμπειρία της και όταν είδε πόσοι άνθρωποι διάβαζαν τις αναρτήσεις της (20.000 άτομα είδαν τη νέα της ανάρτηση), ήξερε ότι είχε κάτι να προσφέρει στα γραπτά της. Ξεκίνησε μια μυστική ομάδα υποστήριξης στο Facebook για τρανς άτομα και γράφει για αναφορές τρανς σε αρχαία εβραϊκά κείμενα για Sefaria.org, τη μεγαλύτερη δωρεάν διαδικτυακή εβραϊκή βιβλιοθήκη, όπου ξεκίνησε έναν κλάδο φεμινισμού.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Το Inclusively Was Front Row στο NYFW, λέει η Trans Makeup Star Gigi Gorgeous
Το να εμπνέει άλλους τρανς άντρες και γυναίκες να βγουν έξω και να διδάξει τους ανθρώπους για την ταυτότητα φύλου μέσω της ομιλίας της είναι τα πιο περήφανα επιτεύγματα της Stein. Όσο για τους αρνητές της; «Τουλάχιστον μιλούν για αυτό», λέει. «Συνήθιζα να αστειεύομαι ότι η μέρα που η Χασιδική κοινότητα με μισεί, ή τους τρανς ανθρώπους, θα είναι η μέρα που θα έχω ολοκληρώσει το πρώτο μου βήμα γιατί αυτό θα σήμαινε ότι αναγνωρίζω υπάρχουμε."
Επαναπροσδιορίζοντας την πίστη: Σήμερα, η Στάιν έχει βρει ανανεωμένη πνευματικότητα ασκώντας τον Ιουδαϊσμό με τους δικούς της όρους. «Πολιτιστικά, είμαι πολύ Εβραίος. Λατρεύω το εβραϊκό φαγητό, λατρεύω τη μουσική, λατρεύω τις διακοπές, μου αρέσει η ιδέα να κάνω Shabbat [το εβραϊκό Σάββατο ή ημέρα ανάπαυσης] την Παρασκευή το βράδυ», λέει. «Σημαίνει αυτό ότι δεν μπορώ να χρησιμοποιήσω το τηλέφωνό μου; Φ—κ αυτό. Υπάρχουν πολλά πράγματα με τα οποία σχετίζομαι πραγματικά – μου πήρε μόνο μερικά χρόνια για να μην κάνω τίποτα [θρησκευτικό] πρώτα».
Βρίσκοντας το στυλ της: «Νομίζω ότι οι περισσότερες νόρμες φύλου είναι εντελώς φτιαγμένες, αλλά μου αρέσει μακιγιάζ», λέει ο Στάιν. «Το ροζ και το κόκκινο είναι τα αγαπημένα μου χρώματα. Νομίζω ότι αυτό κάνει μια γυναίκα; Όχι. Αλλά είναι ένα πολύ δυνατό κομμάτι της θηλυκότητάς μου που απολαμβάνω».
ΣΧΕΤΙΚΟ: Αυτός ο κακός ερευνητής χρησιμοποιεί τη χαρτογράφηση του εγκεφάλου για να βελτιώσει τη θεραπεία του άγχους και της κατάθλιψης για τους εφήβους
Η καλύτερη συμβουλή: Η εύρεση μιας ομάδας υποστήριξης ήταν ζωτικής σημασίας για τη μετάβασή της, λέει ο Stein. «Λάβετε υποστήριξη. Δεν είσαι μόνος. Αν μπορούσα να πω μια δήλωση, είναι ότι δεν είσαι μόνος».
Τι έπεται: Η Stein γράφει ένα «δημιουργικό απομνημόνευμα» για τις εμπειρίες της που ελπίζει να δημοσιεύσει τον επόμενο χρόνο. Στο μεταξύ, συνεχίζει να εργάζεται με άτομα της LGBTQ κοινότητας που αγωνίζονται να βγουν έξω. Ελπίζει επίσης να χρησιμοποιήσει τον μοναδικό φακό της, ως γυναίκα που παρουσιάστηκε πρόσφατα, για να συμμετάσχει σε ακτιβισμό που υποστηρίζει γυναίκες κάθε είδους που παλεύουν με ζητήματα όπως η παρενόχληση. «Το γεγονός ότι τώρα φοβάμαι να περπατήσω στους δρόμους μετά τις 10 το βράδυ, όταν, ενώ παρουσιάζομαι ως άνδρας, δεν χρειάστηκε ποτέ να το σκεφτώ δύο φορές - δεν έχω λόγια για αυτό», λέει.. «Τίποτα δεν θα μπορούσε να με προετοιμάσει για το πώς είναι να είσαι γυναίκα στη Νέα Υόρκη».