Παραδοσιακά, οι γυναίκες Σαμπούρου της βόρειας Κένυας παντρεύονται σε νεαρή ηλικία χωρίς εκπαίδευση, πόσο μάλλον ευκαιρία να εργαστούν. Αλλά ως η πρώτη γυναίκα επικεφαλής τερματοφύλακας του Καταφύγιο ελεφάντων Ρετέτι στην απομακρυσμένη οροσειρά Mathews, η Sasha Dorothy Lowuekuduk ανοίγει νέους δρόμους. Αν και η ίδια και οι γυναίκες που εργάζονται για αυτήν αντιμετωπίζουν αντίσταση, η ομάδα στο Ρετέτι είναι ενωμένη σε αυτό αποστολή για τη διάσωση εγκαταλελειμμένων μοσχαριών ελέφαντα, τη νοσηλεία τους πίσω στην υγεία τους και την επανεισαγωγή τους στο άγριος. Απαιτεί επαγρύπνηση και φροντίδα όλο το εικοσιτετράωρο, αλλά το πάθος του Lowuekuduk να σώσει αυτά τα 200 και πλέον κιλά μωρά δεν γνωρίζει όρια.
Όταν έφτασε για πρώτη φορά στο Ρετέτι τον Σεπτέμβριο του 2016, η Lowuekuduk έψαχνε για ορφανούς ελέφαντες παρακολουθώντας την κοπριά τους σε ερημικά δάση. «Δεν υπήρχαν ανθρώπινα όντα, μόνο εσύ και τα βήματα της άγριας φύσης», λέει. «Φοβόμουν λίγο ότι η ζωή μου θα μπορούσε να κινδυνεύσει». Τώρα η ομάδα στο Ρετέτι έχει σώσει 30 ελέφαντες και το φαινόμενο κυματισμού που συνδέεται με τη διατήρηση της άγριας ζωής, την απασχόληση και την οικονομική σταθερότητα αλλάζει την περιοχή.
AMI VITALE: Τι έκανες πριν έρθεις στο Ρετέτι;
SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Τελείωσα το κολέγιο και εργάστηκα σε οικονομικό γραφείο νοσοκομείου ως υπάλληλος. Αλλά ήθελα να δουλέψω με άγρια ζώα. Τώρα είμαι σαν μια νοσοκόμα, που εκτρέφω ζώα σαν να ήταν δικά μου παιδιά.
AV: Τι νέο υπάρχει σχετικά με τον ρόλο σας ως επόπτη;
SDL: Έχει προκλήσεις γιατί τώρα δεν αφορά μόνο τους ελέφαντες αλλά και το προσωπικό, τους μισθούς τους και τις προμήθειες. Και πάνω από αυτό όλοι χρειαζόμαστε ξεκούραση. Όλα αυτά είναι μέρος της αποστολής μου. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήμουν επόπτης και δεν ήταν όλοι ευχαριστημένοι γι' αυτό. Μερικοί από τους [άντρες] συναδέλφους μου περίμεναν να ηγηθούν, αλλά τους προκαλεί πρόκληση να εργαστούν σκληρότερα, και αυτό είναι καλό. Με κάνει επίσης να μεγαλώνω.
AV: Γιατί είναι τόσο δύσκολο να είσαι γυναίκα σε αυτόν τον ρόλο;
SDL: Η γυναίκα είναι σύμβολο σε κάθε κοινότητα. Αλλά οι άντρες στο δικό μου δεν μας είδαν ποτέ έτσι. Μας βλέπουν ως αδύναμους και πιστεύουν ότι οι ελέφαντες μπορούν να μας σπρώξουν κάτω. Μπορεί να προκαλεί φόβο, αλλά όχι στις γυναίκες του Ρετέτη. Είμαστε δυνατοί. Η [μεγαλύτερη] πρόκληση μας είναι να οδηγήσουμε τους άνδρες. Μερικοί από αυτούς είναι σκληροί όταν τους λέω να κάνουν κάτι. Είναι μια πρόκληση, αλλά την αποδεχόμαστε και προχωράμε.
ΣΧΕΤΙΚΟ: 50 κακές γυναίκες που αλλάζουν τον κόσμο
AV: Πιστεύετε ότι θα οδηγήσει σε ένα καλύτερο μέλλον για τα παιδιά Σαμπούρου όταν βλέπουν γυναίκες να εργάζονται;
SDL: Δεν είναι καν «νομίζω»—αυτό θα. Οι γυναίκες πλέον εκπαιδεύονται, πηγαίνουν σχολείο, ψάχνουν δουλειά για να έχουν τα δικά τους χρήματα και παίρνουν τις δικές τους αποφάσεις αντί να ψάχνουν έναν άντρα για να πάρει τις αποφάσεις τους. Και επειδή εργαζόμαστε στο Ρετέτι, παίρνουμε μεταφορικά, υποτροφίες και απασχόληση. Η κοινότητά μου μπορεί να δει ότι όταν αυτά τα ζώα επωφελούνται από τη δουλειά μας, το κάνει και η κοινότητα.
AV: Αλλάζει η Ρετέτι τον τρόπο που οι άνδρες σχετίζονται με τις γυναίκες στην κοινότητά σας;
SDL: Ναί. Οι αμόρφωτοι άνδρες που έβλεπαν παραδοσιακά τις γυναίκες να μένουν στο σπίτι, τώρα βλέπουν τις κόρες τους να εργάζονται στο Ρετέτι και ξέρουν ότι οι γυναίκες πρέπει να τις σέβονται, να τις μορφώνουν και να μην τις αφήνουν πίσω.
AV: Τι σας κρατά κίνητρο;
SDL: Την ευθύνη να δείξουμε στα μωρά των ελεφάντων ότι έχουν έρθει στο σωστό μέρος, στη σωστή οικογένεια. Ένα παράδειγμα είναι ένας ελέφαντας που ονομάζεται Nadasoit. Αρρώστησε [τόσο άρρωστη που] δεν μπορούσε να σηκωθεί και τη βάλαμε σε σταγόνες για ενέργεια. Είναι πραγματικά δύσκολο να δεις ένα μωρό ελέφαντα κοντά στο θάνατο, αλλά εργαστήκαμε σκληρά [για να το κρατήσουμε στη ζωή]. Δεν κουραζόμαστε με αυτούς τους ελέφαντες. Οι ομάδες τους προσέχουν μέρα και νύχτα. Η Nadasoit ήταν ξαπλωμένη για μια εβδομάδα, αλλά τη στιγμή που την είδαμε να στέκεται, [είχαμε] περισσότερη ενέργεια να δουλέψουμε. Τώρα είναι 10 μηνών.
AV: Αυτό έπρεπε να σε κάνει να νιώσεις τόσο καλά.
SDL: Μπορώ να δω ότι κάναμε κάτι σπουδαίο [βοηθώντας] να επιβιώσει, και αυτή είναι η ευτυχία μας. Τώρα μας φιλάει και μας αγκαλιάζει. Ξέρεις, οι ελέφαντες έχουν αναμνήσεις. Δεν θα μας ξεχάσουν ποτέ, ειδικά αυτά τα μικρά που σώζουμε από την άγρια φύση. [Θα μας θυμούνται] για πάντα.
AV:Οι άνθρωποι ταξιδεύουν πολύ μακριά για να δουν τι κάνετε. Τι σημαίνει αυτό για εσάς;
SDL: Είναι ευτυχία μας που εμείς, οι γυναίκες του Ρετέτη, δείξαμε στην κοινότητά μου, στη χώρα μου και σε όλο τον κόσμο ότι αυτή η δουλειά δεν είναι μόνο για άνδρες. Κανείς στην κοινότητά μου δεν πίστευε ότι μια γυναίκα θα μπορούσε να το κάνει αυτό, και είμαι περήφανος για τον εαυτό μου.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτή, επιλέξτε το τεύχος Αυγούστου του InStyle, διαθέσιμο στα περίπτερα, στο Amazon και για ψηφιακή λήψη 6 Ιουλίου.