Τον Αύγουστο του 2018 ο Olamide Olowe αποφάσισε να πάει σε μια αποστολή.
Η τότε 21χρονη ήθελε να δημιουργήσει μια επωνυμία περιποίησης δέρματος για γυναίκες που αντιμετώπιζε χρόνιες δερματικές παθήσεις αφού προσπάθησε να βρει προϊόντα που να ανακουφίζουν τα δικά της.
Αλλά αυτό που την έκανε να ξεχωρίζει από το πλήθος ήταν το γεγονός ότι ήξερε ήδη πώς να κάνει μια σειρά από ουρές.
Η Olowe είχε προηγουμένως συν-δημιουργήσει μια μάρκα ομορφιάς με το όνομα Shea Girl, σε συνεργασία με την πολυπολιτισμική εταιρεία ομορφιάς Shea Moisture, ενώ ήταν δευτεροετής φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. Και αποδείχθηκε ότι ήταν η τέλεια προετοιμασία για αυτό που θα ακολουθούσε.
«Αυτή η εμπειρία άλλαξε πραγματικά αυτό που είδα για τον εαυτό μου στο μέλλον», μοιράζεται ο Olowe Με στυλ.
«Μου έδωσε ένα γρήγορο διετές MBA για το πώς να δημιουργήσω μια επωνυμία για μια υποεξυπηρετούμενη ομάδα καταναλωτών», συνεχίζει. «Είπα αν μπορούσαν να κάνουν κάτι τόσο μεγάλο και τόσο επιτυχημένο και τόσο εντυπωσιακό στον κλάδο, αναρωτιέμαι τι θα μπορούσα να κάνω για κορίτσια με χρόνιες δερματικές παθήσεις όπως εγώ».
Σε μόλις δύο χρόνια, η 23χρονη πλέον εκκολαπτόμενη επιχειρηματίας συνδέθηκε με τη συνιδρυτή της, Claudia Teng, επίσης 23 ετών. και μαζί συνεργάστηκαν για να συγκεντρώσουν 2,6 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση επιχειρηματικού κεφαλαίου για να αναπτύξουν την εταιρεία ομορφιάς τους Επίκαιρα θέματα.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Γιατί αυτοί οι δίδυμοι πολιτικοί πρόσφυγες της Ερυθραίας φρόντισαν να κατέχουν το 100% της επωνυμίας ομορφιάς τους
Ήταν μια συνεργασία που συνήλθε σαν να γράφτηκε στα αστέρια.
Ο Olowe και ο Teng ήταν και οι δύο προσχολικοί φοιτητές στο κολέγιο, έγχρωμες γυναίκες και παιδιά μεταναστών (οι γονείς του Olowe είναι Νιγηριανοί και ο Teng είναι Κινέζοι). Και οι δύο πάλεψαν με χρόνιες δερματικές παθήσεις καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους - ο Τενγκ με σοβαρό έκζεμα και ο Όλοου με μετά την μπάρμπα θυλακίτιδα, μια φλεγμονώδης αντίδραση που περιβάλλει τις τρίχες που αναπτύσσονται προς τα μέσα.
«Βασικά ήμουν μέσα και έξω από το ιατρείο σε όλη μου την παιδική ηλικία, έχασα πολύ το σχολείο και πάντα ένιωθα ντρεπόμουν πολύ να πάω για ύπνο και άλλα, γιατί φοβόμουν να φέρω τα συνταγογραφούμενα στεροειδή μου μαζί μου», Teng λέει.
«Αυτές οι συνθήκες είναι επώδυνες», προσθέτει ο Olowe. «Οι βράσεις που παθαίνω από τη θυλακίτιδα μετά το barbae είναι πολύ επώδυνες».
Εκτός από τα χρόνια προβλήματα περιποίησης του δέρματος, παρατήρησαν επίσης τις διαφορές για τις έγχρωμες γυναίκες στον ιατρικό τομέα.
Ο Teng, ο οποίος αποφοίτησε από το UC Berkeley με υπόβαθρο στην κλινική έρευνα, εργάστηκε στη δερματολογία τμήμα στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ ως βοηθός ερευνητής ενώ ήταν στο γυμνάσιο, βοηθώντας με κλινικές δοκιμές. Συνέχισε την έρευνά της κατά τη διάρκεια του κολεγίου και μετά την αποφοίτησή της.
«Παρατήρησα πόσο τρομερές ήταν οι ανισότητες για την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη», λέει. «Όταν ήμουν στο Στάνφορντ, δεν εγγράψαμε ούτε έναν μαύρο συμμετέχοντα σε καμία από τις κλινικές μας δοκιμές. Εξέφρασα αυτή την απογοήτευση σε έναν κοινό μας φίλο και με συνέδεσε με την Olamide, γιατί ήξερε ότι προσπαθούσε να δημιουργήσει αυτήν την επιστημονική, υποστηριζόμενη από την ιατρική, επωνυμία περιποίησης δέρματος. Πραγματικά τα καταφέραμε».
Το δίδυμο ξεκίνησε μια αποστολή να δημιουργήσει μια οικονομικά προσιτή συλλογή προϊόντων που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν τα κοινά δερματικές παθήσεις όπως έκζεμα, υπερμελάγχρωση, ψωρίαση και άλλα, αποτελεσματικά για τις γυναίκες όλων αποχρώσεις.
Ευγένεια
Ψωνίζω: $36; mytopicals.com
Η μάρκα βγήκε επίσημα στην αγορά τον Αύγουστο. 7, με στόχο να μεταμορφώσει τον τρόπο που αισθάνονται οι γυναίκες για το δέρμα τους. Το ζευγάρι το έκανε αυτό κάνοντας τη θεραπεία των στιγματισμένων δερματικών παθήσεων συνώνυμη με την αυτοφροντίδα, αντί να εμπορεύονται τα προϊόντα τους ως λύση σε ένα «πρόβλημα» ή ως τρόπο άμεσης επίλυσης "ελαττώματα".
Οι δικές τους εμπειρίες με δερματικά προβλήματα τροφοδότησαν αυτόν τον στόχο, έχοντας γνώση από πρώτο χέρι για το πώς οι δερματικές παθήσεις μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα ψυχικής υγείας. Αυτό τους ενέπνευσε επίσης να δωρίσουν το 1% των κερδών της Topicals σε διάφορους οργανισμούς ψυχικής υγείας.
Ήθελαν οι γυναίκες να αισθάνονται ότι είχαν ένα σύστημα υποστήριξης στο Topicals. «[Είμαστε] μια ομάδα ανθρώπων που σας κάνουν να νιώθετε ότι ο υπόλοιπος κόσμος είναι τρελός που σκέφτεται αρνητικά για εσάς και την κατάσταση του δέρματός σας», εξήγησε ο Olowe. «Αυτό είναι που μας βοήθησε να υποστηρίξουμε ο ένας τον άλλον στα ταξίδια μας».
Θέματα που κυκλοφόρησαν με δύο προϊόντα: Όπως το βούτυρο, μια σαντιγί ενυδάτωση που ενυδατώνει και καταπραΰνει το ευαίσθητο, ξηρό και επιρρεπές σε έκζεμα δέρμα και Ξεθωριασμένος, ένας ορός gel που καταπολεμά τα μαύρα στίγματα και τον αποχρωματισμό από τις βλάβες από τον ήλιο, τις ουλές και τις φλεγμονές. Και τα δύο λιανικά για κάτω από $40.
ΒΙΝΤΕΟ: 12 Indie Beauty Brands που ανήκουν σε μαύρους που πρέπει να κρατήσετε στο ραντάρ σας
Ο πρώτος γύρος χρηματοδότησής τους προήλθε από Ταμείο Κοιτώνων, μια εταιρεία VC για νεοφυείς επιχειρήσεις που διευθύνονται από φοιτητές, καθώς και Πρόχειρα εγχειρήματα. Χρησιμοποίησαν τα συνδυασμένα κεφάλαια για να επικεντρωθούν στις δοκιμές. Στη συνέχεια, έγιναν δεκτοί Mucker Labs, ένας επενδυτικός επιταχυντής, ο οποίος όχι μόνο τους έδωσε χρηματοδότηση, αλλά ενήργησε και ως σύμβουλοι καθώς το ζεύγος διαπίστωνε ότι το προϊόν τους ταιριάζει στην αγορά. Στη συνέχεια, έλαβαν χρηματοδότηση από επενδυτικό ταμείο υψηλού προφίλ Lerer Hippeau, η οποία έχει επενδύσει σε μεγάλες μάρκες όπως η Casper και η Warby Parker.
Issa Rae, Η Υβόννη Όρτζι, η DJ Hannah Bronfman και άλλοι υπέγραψαν επίσης ως επενδυτές αφού συναντήθηκαν μαζί τους.
«Περίπου το 70% του πίνακά μας [ποσοστό ιδιοκτησίας εταιρείας] είναι γυναίκες», λέει ο Olowe. «Όταν βγήκαμε για αύξηση, ήμασταν ανένδοτοι ότι υπήρχαν πολλές μαύρες γυναίκες και έγχρωμες γυναίκες σε αυτό».
«Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι θα ακουστεί η φωνή των γυναικών και ότι τους δώσαμε ένα κομμάτι δικαιοσύνης γιατί αυτό μας έλειπε», συνεχίζει. «Δεν θα καλύψουμε το χάσμα μεταξύ των φύλων και τις μισθολογικές διαφορές, αν δεν δώσουμε στις γυναίκες κομμάτια ιδίων κεφαλαίων σε ιδιοκτήτριες εταιρείες για να γίνουν οι ίδιες πλούσιες».
Όσο για το τι πρόκειται να ακολουθήσει για τους συνιδρυτές, δεν θέτουν κανένα όριο στο τι μπορούν να επιτύχουν ή ποιον μπορούν να βοηθήσουν τα προϊόντα τους.
«Είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι που έχουμε την ευκαιρία να κάνουμε αυτό που αγαπάμε», λέει ο Olowe. «Και ως 23χρονοι που είναι πολύ τυχεροί που βρίσκονται στη θέση που βρισκόμαστε, θέλουμε απλώς να υπηρετήσουμε την κοινότητά μας. Είμαστε και οι δύο παιδιά μεταναστών και ξέρουμε ότι δεν φτάσαμε μέχρι εδώ μόνοι μας. Χρειάστηκε ένα χωριό ανθρώπων για να φτάσουμε εδώ.