MDMA — γνωστό και ως "Ecstasy" ή "Molly" — Είναι μια σημαντική καινοτόμος θεραπεία για το PTSD

Η Σάρα* παρατήρησε για πρώτη φορά ότι κάτι δεν πήγαινε καλά πριν από πέντε χρόνια. Ξαφνικά άρχιζε να κλαίει χωρίς λόγο, ένιωθε ανίκανη να διαχειριστεί το φόρτο εργασίας της στην εξαψήφια δουλειά της στο γραφείο, και μάλιστα έπαθε κρίση πανικού ενώ βρισκόταν σε ραντεβού.

Εκεί ήταν ένα περιστατικό που της συνέβη τον προηγούμενο χρόνο, αλλά οι λεπτομέρειες ήταν ασαφείς και δεν το συνέδεσε με τα συμπτώματα που βίωνε. Ωστόσο, τα πράγματα επιδεινώθηκαν σε σημείο που ολόκληρος ο κόσμος της Σάρα ανατράπηκε, με κατάθλιψη, άγχος, αϋπνία, απώλεια εστίασης και υψηλή αρτηριακή πίεση που εκτροχιάζουν τον επαγγελματία της και προσωπικές ζωές.

Περίπου επτά μήνες αργότερα, ο θεραπευτής της διέγνωσε τη Σάρα με διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD).

Κάθε χρόνο, 15 εκατομμύρια Αμερικανοί διαγιγνώσκονται με την ψυχιατρική πάθηση Εθνικό Κέντρο για PTSD, υποφέρω από συμπτώματα όπως θλίψη; φόβος; θυμός; αυτοεπιβαλλόμενη απομόνωση? αναδρομές και εφιάλτες του περιστατικού. και έντονες, σκοτεινές σκέψεις. Περίπου το 10% των γυναικών θα εμφανίσουν PTSD στη διάρκεια της ζωής τους, έναντι 4% των ανδρών, ανά έτος

Τα άτομα με PTSD - από βετεράνους του στρατού έως θύματα φυσικών καταστροφών έως θύματα επίθεσης - μπορούν εύκολα να ενεργοποιηθούν από φαινομενικά φυσιολογικά ερεθίσματα, όπως ένας δυνατός θόρυβος ή τα φώτα που αναβοσβήνουν.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Είμαι Ψυχίατρος και Κιτρινοτζάκετ Είναι μια από τις καλύτερες απεικονίσεις τραύματος που έχω δει στην τηλεόραση

Αφού δούλεψε με τον θεραπευτή της, η Σάρα συνειδητοποίησε ότι το PTSD της είχε τις ρίζες του σε αυτό το ομιχλώδες περιστατικό: μια τραυματική σεξουαλική επίθεση που δεν είχε αντιληφθεί πλήρως. «Είχα πολλά κενά σημεία προσπαθώντας να θυμηθώ τι συνέβη και δεν ήξερα πόσο άσχημη ήταν η επίθεση εκείνη τη στιγμή», είπε. «Ήθελα απλώς να προχωρήσω και να συνεχίσω την καριέρα μου, αλλά το PTSD μου σταδιακά γινόταν όλο και χειρότερο».

Απελπισμένη για να ανακτήσει τη ζωή της, η Σάρα δοκίμασε μυριάδες προσεγγίσεις, όπως θεραπεία ομιλίας, υπνοθεραπεία, φάρμακα, απευαισθητοποίηση της κίνησης των ματιών και επανεπεξεργασία (EMDR), κηλίδες εγκεφάλου, νευροανάδραση, σωματική θεραπεία, διαλεκτική συμπεριφορική θεραπεία, ενσυνειδητότητα, θεραπεία τέχνης, βελονισμός, γιόγκα, γυμναστική, χορός, μασάζ και νοσηλεία σε νοσοκομείο και σε εξωτερικούς ασθενείς.

Αλλά τίποτα δεν βοήθησε. Τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα που μια μέρα, η Σάρα είχε μια ζωντανή αναδρομή της επίθεσης ενώ βρισκόταν στο σπίτι και πίστευε ότι το διαμέρισμά της είχε μετατραπεί σε σκηνή του εγκλήματος. «Είδα τον εαυτό μου να δέχεται σεξουαλική επίθεση και ήταν η πρώτη φορά που έγιναν ξεκάθαρα μερικά από τα κενά σημεία της μνήμης», θυμάται. «Ήμουν απολύτως τρομοκρατημένος – άρχισα να ουρλιάζω και να κλαίω, παρακαλώντας να σταματήσει».

Σε εκείνο το σημείο, το PTSD της έγινε από μέτριο σε σοβαρό, λέει, και βρέθηκε τρομοκρατημένη να εγκαταλείψει το σπίτι της και να σκεφτόταν την πιο αποτελεσματική μορφή αυτοκτονίας. Η Σάρα έφτασε ακόμη και στο σημείο να βάλει προμήθειες για το σχέδιο αυτοκτονίας της στο καλάθι της στο Amazon για αγορά. Ωστόσο, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν έτοιμη να τα παρατήσει. «Ένιωθα απελπισμένη, αλλά αποφασισμένη να γίνω καλύτερη», θυμάται.

Έτσι, όπως κάνει οποιοσδήποτε με ιατρική πάθηση τον 21ο αιώνα, η Σάρα το έψαξε στο Google. Ερευνούσε μη παραδοσιακές μορφές θεραπείας του PTSD όταν ανακάλυψε τη μη κερδοσκοπική Πολυεπιστημονική Ένωση για Ψυχεδελικές Σπουδές (MAPS), οι οποίες στρατολογούσαν υποκείμενα δοκιμής για μια μελέτη των επιπτώσεων του MDMA - που συχνά αποκαλείται έκσταση ή μόλη - σε PTSD.

Γρήγορο υπόβαθρο: Μικρές μελέτες της θεραπείας με τη βοήθεια MDMA ξεκίνησαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, λέει η Corine de Boer, M.D., Ph. D., και επικεφαλής ιατρός στη MAPS Public Benefit Corporation, μια εταιρική θυγατρική της MAPS και της κλινικής της έρευνας μπράτσο. Στη συνέχεια, το 2017, ο FDA χορήγησε την ονομασία «επαναστατική θεραπεία» στη θεραπεία, η οποία βοηθά στην επιτάχυνση της ανάπτυξης και της αναθεώρησης φαρμάκων που θεραπεύουν σοβαρές παθήσεις.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Γιατί οι διασημότητες καπνίζουν δηλητήριο φρύνων;

Έτσι, πριν από τρία χρόνια, η Σάρα το έκανε μια βολή, ολοκληρώνοντας ένα τρίμηνο κύκλο θεραπείας με υποβοηθούμενη από MDMA συνεδρίες, κατά τις οποίες ένας ασθενής παίρνει το φάρμακο για να αντιμετωπίσει το τραυματικό γεγονός που τους προκάλεσε διαταραχή.

Τελικά, βρήκε ανακούφιση και τελικά κατάφερε να απογαλακτίσει όλα τα φάρμακά της για την ψυχική υγεία. Μόλις παρέλυσε στη σκέψη να βγει ακόμη και από την εξώπορτά της, έκανε σόλο σόλο σε όλο το Μπαλί και την Ταϊλάνδη για ένα χρόνο, έκανε κάποια σοβαρή αναζήτηση ψυχής και πήρε πιστοποίηση στη γιόγκα. Αποφάσισε να αφήσει τον εταιρικό κόσμο για να γίνει ομαδική εκπαιδεύτρια γυμναστικής και βρήκε την αδελφή ψυχή της.

Σήμερα, η 40χρονη δεν έχει θεραπευθεί πλήρως από το PTSD της. Τα συμπτώματά της μπορεί να υποχωρούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα, αλλά επανεμφανίζονται όταν πυροδοτούνται, για παράδειγμα, από μια ανεπιθύμητη σεξουαλική πρόοδο. Ωστόσο, πιστεύει ότι η θεραπεία με τη βοήθεια MDMA έκανε τη διαφορά.

«Η μελέτη και η θεραπεία MDMA βοήθησαν να σώσω τη ζωή μου. Είμαι εντελώς διαφορετικός άνθρωπος τότε από τώρα», λέει η Σάρα. «Το PTSD μου θα ζει πάντα μέσα μου, αλλά δεν κυριεύει πλέον τη ζωή μου».

Η Sarah δεν είναι η μόνη που βρίσκει ανακούφιση μέσω της θεραπείας με τη βοήθεια MDMA για το PTSD. Μια μελέτη του 2021 που δημοσιεύτηκε στο Ιατρική της Φύσης ονόμασαν τη θεραπεία «πολύ αποτελεσματική σε άτομα με σοβαρή μετατραυματική διαταραχή μετατραυματικού στρες» και οι συγγραφείς της κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «Η θεραπεία με τη βοήθεια MDMA αντιπροσωπεύει μια πιθανή καινοτόμο θεραπεία που αξίζει να επισπευσθεί η κλινική εκτίμηση."

ΣΧΕΤΙΚΟ: Τι είναι ένα «ταξίδι» κεταμίνης για την κατάθλιψη Πραγματικά Αρέσει

Είναι επίσης μεταξύ του αυξανόμενου αριθμού ανθρώπων που στρέφονται στα ψυχεδελικά φάρμακα — όπως π.χ κεταμίνη και μανιτάρια ψιλοκυβίνης — για τη θεραπεία προβλημάτων ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη και το άγχος.

Προς το παρόν, η θεραπεία με κεταμίνη είναι η μόνη νόμιμη ψυχεδελική θεραπεία που διατίθεται στις Η.Π.Α. Η θεραπεία με MDMA είναι νόμιμα διαθέσιμη μόνο σε εγκεκριμένες από τον FDA κλινικές δοκιμές. Ωστόσο, οι ειδικοί προβλέπουν ότι η θεραπεία θα εγκριθεί από τον FDA έως το 2023, οπότε και θα είναι προσβάσιμη σε κλινικές σε όλη τη χώρα.

Για να κατανοήσουμε ακριβώς πώς λειτουργεί η θεραπεία με τη βοήθεια MDMA για τη θεραπεία της PTSD, μιλήσαμε με ειδικούς σε αυτόν τον αναδυόμενο τομέα.

Το συνθετικό ψυχοδραστικό φάρμακο MDMA (συντομογραφία της μεθυλενοδιοξυμεθαμφεταμίνης) δρα μειώνοντας τη δραστηριότητα στην αμυγδαλή - το τμήμα του εγκεφάλου που επεξεργάζεται φόβος — ενώ διεγείρει την παραγωγή των ορμονών που αισθάνονται καλά, όπως η ωκυτοκίνη, η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη, λέει η Natalie Ginsberg, M.S.W., διεθνής υπάλληλος επιπτώσεων στο ΧΑΡΤΕΣ.

Έτσι, ενώ η εξερεύνηση του παρελθόντος τραύματος μπορεί συχνά να είναι επώδυνη ή τρομακτική, αυτός ο συνδυασμός επιπτώσεων είναι «πραγματικά χρήσιμη για την επανεξέταση τραυματικών αναμνήσεων στο ασφαλές πλαίσιο μιας συνεδρίας ψυχεδελικής θεραπείας», είπε λέει. «Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να επεξεργάζονται ξανά και να αποθηκεύουν αυτές τις αναμνήσεις με τρόπο που δεν είναι τόσο εξουθενωτικό».

Σημειώνει ότι η θεραπεία δεν εξαφανίζει τις τραυματικές αναμνήσεις. Αντίθετα, το MDMA τα επεξεργάζεται με τρόπο που δεν δημιουργεί όλα τα συμπτώματα που σχετίζονται με το PTSD. Το MAPS συνδυάζει τη θεραπεία MDMA με εκτεταμένη θεραπεία πριν και μετά από κάθε συνεδρία για να βοηθήσει τους ασθενείς να ενσωματώσουν τις νέες τους αναμνήσεις.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Ναι, θα πρέπει οπωσδήποτε να πάρετε έναν υπνάκο μετά τη θεραπεία

Μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, το Zoloft και το Paxil είναι τα μόνα ψυχιατρικά φάρμακα που έχουν εγκριθεί από το Food and Drug Χορήγηση (FDA) για τη θεραπεία του PTSD, και είναι περίπου 50% αποτελεσματικά στη μείωση των συμπτωμάτων, Ginsberg λέει. Αυτό σημαίνει ότι τα συμπτώματα βελτιώνονται αλλά δεν εξαφανίζονται, γεγονός που εξακολουθεί να χαρακτηρίζει τους ασθενείς ως πάσχοντες από PTSD.

Ωστόσο, με τη θεραπεία υποβοηθούμενη από MDMA, τα δύο τρίτα των ασθενών δεν θεωρούνταν πλέον ότι είχαν PTSD λόγω της μείωσης των συμπτωμάτων τους, σύμφωνα με τις εγκεκριμένες από το FDA δοκιμές της MAPS.

«Η θεραπεία MDMA φαίνεται να βοηθά τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τη βασική πηγή του τραύματός τους, έτσι με τον καιρό, καθώς οι άνθρωποι ενσωματώνονται και επεξεργάζονται το νέο τους όραμα και τη νέα κατανόηση της ζωής τους, που συνεχίζει να βελτιώνει τα συμπτώματά τους — οπότε αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό», λέει.

Κάθε ασθενής έχει μια μοναδική ανταπόκριση στη θεραπεία, λέει ο Ginsberg, ωστόσο, τα κοινά συναισθήματα περιλαμβάνουν μια αίσθηση εμπιστοσύνης. συμπόνια για τον εαυτό σου. και μια «ενότητα» με άλλους ανθρώπους, ζώα και φύση.

Συχνά, οι ασθενείς βρίσκουν ότι το φάρμακο τους κάνει «να νιώθουν άνετα και να θέλουν να στριμώξουν», σημειώνει, κάνοντας τα μαλακά ρούχα ή τις κουβέρτες ιδιαίτερα ελκυστικά. Αναφέρουν επίσης ότι η μουσική ακούγεται πιο έντονη και ότι μπορεί να είναι ευαίσθητα στο φως. Ωστόσο, ο Ginsberg επισημαίνει ότι, αν και το MDMA είναι ψυχεδελικό, σπάνια αλλάζει την όρασή του, όπως το LSD.

Στο MAPS (και πάλι, η μόνη τρέχουσα νομική οντότητα που χορηγεί θεραπεία MDMA) οι ασθενείς καλούνται να ξαπλώσουν σε έναν καναπέ, να ακούτε μουσική στα ακουστικά και να φοράτε κάλυμμα για τα μάτια και να είναι παρόντες θεραπευτές για να βοηθήσουν ή να αλληλεπιδράσουν με τον ασθενή εάν απαιτείται. Ο Ginsberg έχει παρατηρήσει ασθενείς να χαχανίζουν, να κλαίνε, να χορεύουν, να ουρλιάζουν και να παραμένουν εντελώς ακίνητοι κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

Κάθε γύρος θεραπείας - που συνήθως διαρκεί οκτώ ώρες, κατά τη διάρκεια της οποίας το φάρμακο λειτουργεί ενεργά για τέσσερις έως έξι ώρες - παρουσίαζε κάτι εντελώς διαφορετικό για τη Σάρα. Στο πρώτο, μπορούσε να δει καθαρά και να θυμηθεί όλα όσα της συνέβησαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης σαν να «έβλεπε μια ταινία [της] σε έναν από αυτούς τους παλιούς προβολείς», λέει. «Θυμάμαι ότι συνέχιζα να επαναλαμβάνω σιωπηλά και λυπημένα: "Γιατί δεν με βοηθάει κανείς;" Αυτό την έκανε να νιώθει λυπημένη, συντετριμμένη, έκπληκτη και εξουθενωμένη.

Ωστόσο, αυτά τα συναισθήματα σιγά-σιγά έδωσαν τη θέση τους στον θυμό και προσέγγισε τη δεύτερη θεραπεία με την επιθυμία να μάθει περισσότερα. «Η πρώτη μου συνεδρία αποκάλυψε τι συνέβη, αλλά δεν ήξερα πώς έφτασα σε αυτό το σημείο», είπε. «Πήγα στη δεύτερη συνεδρία αποφασισμένος να καταλάβω πως συνέβη.

Και έκανε ακριβώς αυτό, αποκαλύπτοντας περαιτέρω κενά σημεία στη μνήμη της και γεμίζοντάς τα με απαντήσεις. «Είδα πώς συνέβη και το τραύμα δεν ήταν πλέον μερικά στιγμιότυπα με πολλές κενές φωτογραφίες — είχα την πλήρη εκδοχή του τι συνέβη και ποιος συμμετείχε», λέει. «Ένιωσα ανακούφιση που τελικά έμαθα, αλλά λυπήθηκα και θυμήθηκα που συνέβη».

Τέλος, η τρίτη συνεδρία έδωσε στη Σάρα μια αίσθηση ανακούφισης καθώς οραματιζόταν τον εαυτό της να επισκέπτεται τους επιτιθέμενούς της και να τους συγχωρεί. «Δεν μπήκα στη συνεδρία γνωρίζοντας ότι θα το έκανα», είπε. "Μόλις έγινε. Ένιωσα σαν να μου δόθηκε η ελευθερία από το τραύμα. Ένιωσα ανακούφιση, γαλήνη και ευγνωμοσύνη».

Ο Ginsberg λέει ότι η σωστή υποστήριξη μετά από μια θεραπεία MDMA είναι ζωτικής σημασίας εάν ο ασθενής έχει αγγίξει μια πολύ ευαίσθητη μνήμη ή συναίσθημα. «Υπάρχει κίνδυνος να ανοίγεις κάποια πραγματικά τρυφερά πράγματα και να μην έχεις την υποστήριξη για να τα επεξεργαστείς και να τα ενσωματώσεις στη ζωή σου», λέει, «και αυτό μπορεί να είναι πολύ δύσκολο».

Σημειώνει επίσης ότι όσοι έχουν καρδιαγγειακά προβλήματα θα πρέπει να αποφεύγουν τη θεραπεία, καθώς το MDMA μπορεί να αυξήσει τον καρδιακό σας ρυθμό. Ομοίως, όσοι έχουν ορισμένες διαταραχές προσωπικότητας, όπως η σχιζοφρένεια και η διπολική, θα πρέπει να είναι «ιδιαίτερα προσεκτικοί και σκόπιμα» όταν εξετάζουμε οποιοδήποτε είδος ψυχεδελικού επειδή δεν έχει ακόμη διεξαχθεί έρευνα με αυτά διαταραχές.

Ο De Boer πιστεύει ότι θα γίνει μετά την έγκριση του FDA. «Ελπίζουμε να είμαστε σε θέση να παρέχουμε θεραπεία υποβοηθούμενη από MDMA ως ένα άλλο εργαλείο στην εργαλειοθήκη για τη θεραπεία του PTSD, μια καταστροφική ασθένεια με υψηλή ανικανοποίητη ιατρική ανάγκη και από την οποία, δυστυχώς, χάνουμε πάρα πολλούς ανθρώπους», είπε είπε. Ωστόσο, πριν συμβεί αυτό, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης και το κοινό πρέπει να ενημερωθούν καλύτερα σχετικά με την επιστήμη πίσω από τη θεραπεία.

«Προς το παρόν, η θεραπεία MDMA υπάρχει νόμιμα μόνο σε ερευνητικά περιβάλλοντα, αλλά έχουμε εμπνεύσει και συνεργαστεί με άλλους ερευνητές να κάνουν περισσότερη έρευνα για τη θεραπεία MDMA και σίγουρα βλέπουν μεγάλη μείωση του στίγματος», είπε ο Ginsberg λέει. «Κάθε φορά που δημοσιεύουμε νέα δεδομένα έχω δει ένα κύμα αποδοχής, ειδικά στην ιατρική κοινότητα, καθώς έχουν όλο και περισσότερες έρευνες για να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν και να εκτιμήσουν την ψυχεδελική θεραπεία».

Η Ginsberg επισημαίνει επίσης ότι βλέπει τις ασφαλιστικές εταιρείες να επιλέγουν τη θεραπεία όταν είναι διαθέσιμη. «Το PTSD κοστίζει τόσα χρήματα σε μια ασφαλιστική εταιρεία για 10 έως 20 χρόνια επειδή δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία», λέει. «Επομένως, προβάλλουμε μερικά αρκετά συναρπαστικά επιχειρήματα ως προς το κόστος».

Το MDMA έχει επίσης τη δύναμη να θεραπεύει και άλλες καταστάσεις υγείας, συμπεριλαμβανομένων του άγχους και των διατροφικών διαταραχών. Η MAPS έχει μελετήσει τη θεραπεία με τη βοήθεια MDMA για το κοινωνικό άγχος σε αυτιστικούς ενήλικες και το άγχος σε ασθενείς με μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια, λέει ο de Boer. Στο μέλλον, ελπίζει να μελετήσει τη θεραπευτική επίδραση του MDMA σε άτομα με διατροφικές διαταραχές, διαταραχές χρήσης ουσιών και επιλόχεια κατάθλιψη.

«Έχει γίνει ακόμη πιο ξεκάθαρο κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 ότι η ψυχική μας υγεία είναι πολύ σημαντική», λέει. «Οι τρέχουσες θεραπείες δεν λειτουργούν για όλους και υπάρχουν πολλά εμπόδια στην πρόσβαση στην ψυχική υγεία. Ελπίζω ότι μια ποικιλία από ψυχεδελικές θεραπείες μπορεί να γίνει μια επιλογή για τους ασθενείς στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον».

*Το όνομα άλλαξε για προστασία του απορρήτου.

Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε έχετε σκέψεις αυτοκτονίας, μπορείτε να λάβετε δωρεάν και εμπιστευτική υποστήριξη από έναν σύμβουλο κρίσεων 24/7 καλώντας το Εθνική Γραμμή Πρόληψης Αυτοκτονιών στο 1-800-273-8255 (TALK) ή στέλνοντας μήνυμα HOME στο 741741, το Γραμμή κειμένου κρίσης.