Ένα τρίξιμο ενθουσιασμού διαπερνά το πλήθος. "Μπορείς να με ακούσεις τώρα?" μια φωνή φυσάει από τη σκηνή. Ο Vic Mensa πήρε το μικρόφωνο.
Πριν από δύο χρόνια, ο γεννημένος στο Σικάγο ράπερ ξεκίνησε μια αποστολή στο διοργανώνει ένα μουσικό φεστιβάλ Η παρουσία μαύρων καλλιτεχνών μετά από ένα ταξίδι στην Γκάνα το 2020 τον εμπνέει. «Έμεινα πραγματικά εντυπωσιασμένος από το γεγονός ότι υπάρχει ένα ανάγκη για μαύρους καλλιτέχνες να παίζουν για τους θαυμαστές τους στην ήπειρο και οι βάσεις θαυμαστών υπάρχουν», λέει σε μια κλήση του Zoom από την Γκάνα. Μοιράστηκε πώς οι μαύροι μουσικοί χρησιμοποιούν συχνά τις αμερικανικές και ευρωπαϊκές πωλήσεις εισιτηρίων περιοδειών ως δείκτες επιτυχίας ως εμπορικοί καλλιτέχνες - ενώ στην πραγματικότητα, πολλοί από τους πιο αφοσιωμένους θαυμαστές τους ζουν στην Αφρική. Έσβησε μια λάμπα για τον ράπερ.
Η συγκέντρωση θα χρησίμευε «ως μια γιορτή του Παναφρικανισμού», με την ελπίδα να συνδεθούν οι μαύροι και οι μαύροι καλλιτέχνες πίσω στην Αφρική από τη διασπορά. Εισιτήρια για την εκδήλωση — που αργότερα θα ονομαζόταν το
Έχω περισσότερες ιδέες από όσες ξέρω τι να κάνω.
«Οι ευκαιρίες για εμάς ως καλλιτέχνες να επικοινωνήσουμε πραγματικά με [θαυμαστές], να παίξουμε για αυτούς, είναι περιορισμένες και οι ευκαιρίες τους να μας δουν να παίζουμε είναι πολύ περιορισμένες», λέει. «Πάνω από όλα είναι η μουσική των Μαύρων και όλοι αυτοί είναι Μαύροι — η ευκαιρία να κοινωνήσουμε πρέπει να υπάρχει. Ελπίζω η κληρονομιά αυτού του φεστιβάλ να στέκεται ως ζωντανή απόδειξη της δύναμης της συνεργασίας των Μαύρων Αμερικανών και της ηπειρωτικής Αφρικής και, πέρα από αυτό, της συνεργασίας Αφρικανοί άνθρωποι του πλανήτη.”
Η τοποθεσία του φεστιβάλ, η Άκρα, έχει ιδιαίτερη σημασία για τη Mensa. Ο πατέρας του κατάγεται από την Γκάνα και αφού επισκέφθηκε την πόλη, ο Mensa είδε από πρώτο χέρι τη ζέση των θαυμαστών του στην πατρίδα της οικογένειάς του, κάτι που ώθησε αρχικά την ιδέα. Η Πλατεία Μαύρων Αστέρων στην Άκρα έχει επίσης τεράστιο ιστορικό νόημα ως φυσικό μνημείο και διαρκή μαρτυρία των κατοίκων της Γκάνας πολιτική ελευθερία για την οποία πολέμησαν και κέρδισαν από τους Βρετανούς το 1957 — χάρη στην ηγεσία του πρώτου προέδρου της, Δρ. Kwame Nkrumah. Εκείνη την εποχή, ο Δρ. Nkrumah εμπνεύστηκε από τον Τζαμαϊκανό ακτιβιστή Marcus Garvey, ο οποίος όχι μόνο υποστήριζε μια ελεύθερη Αφρική αλλά μια παγκόσμια σύνδεση μεταξύ των μαύρων ανθρώπων παντού, πέρα από την ήπειρο.
Ακόμη και το όνομα του φεστιβάλ έχει ρίζες στο όραμα του Garvey. Η εμβληματική Black Star Line του Garvey, που ιδρύθηκε το 1919, ήταν μια ατμοπλοϊκή εταιρεία που συνέδεσε την Αμερική, την Καραϊβική και την Αφρική με τις παγκόσμιες ευκαιρίες ναυτιλίας και τουρισμού. Η Black Star Line ήταν σύμβολο υπερηφάνειας, όχι μόνο για τους Αφρικανούς, αλλά για όλους τους μαύρους παγκοσμίως.
Είχα αυτό το όραμα να ενοποιήσω τη διασπορά και την ήπειρο με τη μορφή της μουσικής και του πολιτισμού.
Ένας αυτοαποκαλούμενος ονειροπόλος («Έχω περισσότερες ιδέες από ό, τι ξέρω τι να κάνω», λέει.) Η Mensa δεν είναι αφελής στη δουλειά, την ικανότητα και τη μεγάλη ανύψωση που απαιτείται για να εκτελέσει ένα ασφαλές και υψηλού επιπέδου μουσικό φεστιβάλ, έτσι στρατολόγησε μια ομάδα ανθρώπων για να τον βοηθήσει, συμπεριλαμβανομένου του Chance the Rapper για να διευθύνει το φεστιβάλ μαζί αυτόν. Άλλοι μουσικοί που υπέγραψαν για να παίξουν περιελάμβαναν μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα αμερικανικά ονόματα στη μουσική, μεταξύ των οποίων Erykah Badu, Jeremih, T-Pain, καθώς και καλλιτέχνες από τη Γκάνα όπως οι Sarkodie, Asakaa Boys και M.anifest.
«Είναι ένα τεράστιο εγχείρημα, και κάνω ό, τι μπορώ για να προσεγγίσω τα πάντα με χάρη και να κάνω μια καλή παράσταση ως ερμηνευτής και επίσης ως διοργανωτής και να κάνω μια δήλωση», λέει. Με στυλ πριν από το φεστιβάλ. «Πιστεύω ότι η πιο ανταποδοτική πτυχή θα είναι να το πετύχεις. Είναι πραγματικά ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα καθώς είχα αυτό το όραμα να ενοποιήσω τη διασπορά και την ήπειρο με τη μορφή της μουσικής και του πολιτισμού».
Εκτός από τις μουσικές παραστάσεις, η Mensa διοργάνωσε πάνελ, πάρτι και διαδραστικές εκδηλώσεις για να δημιουργήσει διαφημιστική εκστρατεία γύρω από το φεστιβάλ. Παρέμεινε αφοσιωμένος στο να πετύχει κάτι που φαινόταν σαν σχεδόν αδύνατο κατόρθωμα («Έχω ένα άλμπουμ που κυκλοφορώ, έχω βίντεο Κάνω γυρίσματα, περιεχόμενο που δημιουργώ, μουσική για να φτιάξω όλα ταυτόχρονα με τη διοργάνωση αυτού του φεστιβάλ», μοιράζεται), αλλά στις 6 Ιανουαρίου, Το 2023, το μακροχρόνιο όνειρο της Mensa έγινε πραγματικότητα όταν περίπου 52.000 άτομα ήρθαν να δουν και να συμμετάσχουν στο The Black Star Line Φεστιβάλ.
Ενώ το πρώτο του (και σύμφωνα με τον ίδιο, όχι το τελευταίο του) φεστιβάλ είχε μεγάλη επιτυχία, αυτή δεν ήταν η πρώτη πρωτοβουλία του Mensa να φέρει κοντά τη μαύρη κοινότητα. Το 2018, ο Mensa ξεκίνησε τη δική του μη κερδοσκοπική οργάνωση SaveMoney SaveLife στο Σικάγο για τη δημιουργία βιώσιμων αλλαγών στην κοινότητα και η Mensa έχει μιλήσει εδώ και χρόνια για τη διάδοση της βίας με όπλα και τη σημασία της ψυχικής υγείας μέσω op-eds, μουσικούς στίχους και δημόσιες εμφανίσεις.
Αυτό είναι Όλοι είναι μέσα, μια γιορτή των ανθρώπων που κάνουν τον κόσμο καλύτερο για όλους το 2023. Είστε «μέσα» αν έχετε αντίκτυπο. Διαβάστε παρακάτω για να δείτε ποιος είναι μαζί σας.
Αλλά πραγματικά πιστώνει τόσο μεγάλο μέρος της προσωπικής του εξέλιξης και του έργου υπεράσπισης στη λογοτεχνία, όπου έμαθε για τον αγώνα και τη διαμάχη όσων ήρθαν πριν από αυτόν, συμπεριλαμβανομένων των Malcolm X, Huey P. Newton, Bell Hooks και James Baldwin. Αυτό το πάθος για το διάβασμα και την εκπαίδευση τον ενέπνευσε να ξεκινήσει Βιβλία πριν από τα μπαρ, ένα πρόγραμμα που στέλνει βιβλία σε φυλακές και φυλακές στις Ηνωμένες Πολιτείες, «με σκοπό να φέρει ψυχικά ελευθερία, πνευματική ελευθερία σε ανθρώπους που είναι σωματικά έγκλειστοι». Η αγορά αυτών των βιβλίων χρηματοδοτείται από της Mensa 93 Boyz, ο πρώτος διανομέας κάνναβης που ανήκει σε μαύρους στο Σικάγο, ο οποίος έχει επίσης αποστολή να δώσει πίσω στην κοινότητα μέσω διαφορετικών πρωτοβουλιών.
Όταν πρόκειται για το τελευταίο βιβλίο που άλλαξε δραματικά την οπτική γωνία του Mensa, αναφέρει το βιβλίο του Deepak Chopra Αυθόρμητη Εκπλήρωση της Επιθυμίας, το οποίο του σύστησε ένας φίλος του που το διάβασε ενώ εξέτιε ποινή 25 ετών σε ηλικία 14 ετών. Η Mensa τον βοήθησε να επιστρέψει στο σπίτι 12 χρόνια νωρίτερα και η εμπειρία του άφησε ανεξίτηλο σημάδι για πάντα.
«Αυτό άλλαξε πραγματικά τη ζωή μου», λέει. «Με έκανε να αναγνωρίσω και να αφιερώσω περισσότερο χρόνο εκτιμώντας τις θεϊκές συμπτώσεις και κρατώντας τις σημειώσεις και τιμώντας τις πραγματικά ως απόδειξη της παρέμβασης του Θεού στις υποθέσεις μου».
Από τις πανκ ροκ διασκευές του έως τα χαρακτηριστικά ηλεκτρονικής μουσικής, η μουσική του ευελιξία δείχνει μια επιδέξια ικανότητα να διασχίζει διαφορετικά ακροατήρια και να φέρει μαζί — μια απότομη δεξιότητα που αναμφίβολα ήταν χρήσιμη στο σχεδιασμό του The Black Star Line Festival και στη δημιουργία μιας θετικής αλλαγής στον κόσμο. Πολλοί κυνικοί έχουν επικρίνει έναν Αμερικανό ράπερ που έρχεται στη Δυτική Αφρική για να προσελκύσει τουρίστες, να βγάλει κέρδος και μετά να φύγει — αλλά η Mensa είναι εδώ για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έχει μάλιστα δεσμευτεί να βελτιώσει την πόλη με προσπάθειες όπως η εγκατάσταση πηγαδιών στην Γκάνα να φέρει πόσιμο νερό σε πολλές κοινότητες.
Τι ακολουθεί για τη Mensa; «Παγκόσμια κυριαρχία», μου λέει με ένα γέλιο. Με ένα επερχόμενο άλμπουμ που λέει ότι είναι ένα από τα «δυνατότερα γραπτά» του μέχρι σήμερα και την εκτενή λίστα με τα έργα υπεράσπισης που αλλάζουν το τοπίο των μαύρων κοινοτήτων, είναι εύκολο να τον πιστέψουμε. Αν και λέει Με στυλ ότι αυτή τη στιγμή εστιάζει στον εαυτό του και μπαίνει στη νέα χρονιά με πρόθεση.
«Ο τρόπος που το βλέπω είναι ότι νομίζω ότι έχω δώσει πολλά χρόνια στον κόσμο και στους ανθρώπους, και αυτός είμαι μόνο εγώ, αυτή είναι η καρδιά μου», λέει. «Αλλά αυτή τη στιγμή δίνω προτεραιότητα στον εαυτό μου, στη δική μου δημιουργικότητα. Καθώς αυτό καλλιεργείται και αφήνεται να αναπτυχθεί πραγματικά, ο χώρος για όλα αυτά τα άλλα πράγματα ανοίγει και διευρύνεται και πολλαπλασιάζεται σε δυναμικό.”
