Τον Ιανουάριο, ή ίσως τον Φεβρουάριο - ειλικρινά, τι διαφορά έχει - συνέβη για πρώτη φορά. Περπατούσα ασυναίσθητα στο Instagram όταν είδα το πρώτο μου «vaxxie». Για τους άγνωστους, αυτό είναι συντομογραφία για εμβόλιο selfie, η φωτογραφία που τραβάτε όταν, επιτέλους, λάβετε επιτέλους το εμβόλιο του κορωνοϊού.
Ταν μια γνωριμία, κάποιος που γνωρίζω μόνο μέσω διαδικτύου. Μόλις είχαν πάρει το τρύπημα και ήταν, κατανοητό, ενθουσιασμένοι. Παρόλο που δεν είμαστε ακριβώς κοντά, ενθουσιάστηκα και για αυτούς. Άλλωστε, όσο περισσότερα άτομα εμβολιάζονται, τόσο το καλύτερο. Περισσότερα εμβόλια σημαίνει ότι είμαστε πολύ πιο κοντά στο άπιαστο φαινόμενο γνωστό ως ασυλία αγέλης. Και ότι σημαίνει ένα πραγματικό, απτό τέλος στην πανδημία που ανέτρεψε για πάντα τη ζωή μας.
Γιατί λοιπόν η γνήσια μου χαρά για αυτόν τον φίλο στο Διαδίκτυο μετατράπηκε αμέσως σε καθαρή, συγκινητική ζήλια;
Λοιπόν, για αρχή, ήταν εν μέρει ότι μπόρεσαν ακόμη και να το αποκτήσουν από την αρχή. Ζουν σε άλλη πολιτεία, με διαφορετικά χρονοδιαγράμματα και οδηγίες προσόντων. Εκείνη τη στιγμή, η Ουάσιγκτον, DC, όπου ζω σήμερα, αγωνιζόταν να διατηρήσει ακόμη και το σύστημα εγγραφής σε λειτουργία - η ιστοσελίδα
Φυσικά Ήμουν.
Όμως, ζούμε μια πανδημία. Πανικός και υστερία για τα πάντα κυριολεκτικά plat du jour. Ωστόσο, όπως θα έλεγε η Carrie Bradshaw, δεν μπορούσα παρά να αναρωτηθώ: Όλοι εμβολιάστηκαν χωρίς εμένα;
Λίγο μετά την αρχική συνάντηση vaxxie, τα κοινωνικά μου χρονοδιαγράμματα είχαν γίνει vaxxie hotspots - κάποιος χαιρέκαμε χαρούμενα εδώ, ένα άλλο άτομο επιδεικνύει το "Έλαβα το εμβόλιο μου για τον Covid-19!" αυτοκόλλητη ετικέτα εκεί. Κάθε φορά, ήταν η ίδια τροχιά συναισθημάτων: η εκρηκτική ευτυχία ακολουθούμενη από συντριπτικό φθόνο. Ένιωθα ότι σε όλους είχε δοθεί ένας μυστικός κωδικός σε ένα δροσερό speakeasy που δεν μου άρεσε ή ότι είχαν δημιουργήσει μια ομαδική συνομιλία με τον ρητό σκοπό να διαδώσουν φήμες για μένα πίσω από την πλάτη μου.
Βλέποντας τους πάντες γύρω μου να εμβολιάζονται, γνώρισαν κάποιες από τις βαθύτερες ανασφάλειές μου σχετικά με το να μείνω και να αποκλειστώ, οι οποίες είχαν ήδη ενισχυθεί κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους. Παρακολουθώντας τους ανθρώπους να συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες με ανθρώπους που οπωσδηποτε δεν ζούσαν στο νοικοκυριό τους ή στο jet τους σε ξένες χώρες στο απόγειο της πανδημίας ήταν αρκετά απομονωμένος. Και με έκανε να αισθανθώ ότι είχαν λάβει ένα ειδικό δελτίο άδειας που δεν μου δόθηκε επίσης.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Υπενθύμιση: Δεν είναι δική σας υπόθεση γιατί κάποιος εμβολιάστηκε πριν από εσάς
Κατά κάποιο τρόπο, η ζήλια ήταν διπλή: Πώς ήταν ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι που αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό τις οδηγίες ξεκινούν με - ή που ακόμη και υποβάθμισαν τον Covid και τον ονόμασαν φάρσα - ήταν τώρα αυτοί που έκαναν τις πρώτες βουτιές εμβόλιο? (Ναι, μιλάω για Λίντσεϊ Γκράχαμ και επίσης μια συγκεκριμένη ομάδα ατόμων στο δίκτυό μου που είχαν ακόμα πάρτι γενεθλίων IRL πέρυσι.)
Όπως αποδεικνύεται, το εμβόλιο FOMO είναι ένα ακόμη στάδιο μοναξιάς που προκαλείται από πανδημία. Περίπου πριν από ένα χρόνο, βρισκόμασταν ακόμη στο καταιγισμό, στριφογυρίζοντας προς τα εμπρός στο άγνωστο, όλα στο όνομα της ισοπέδωσης της καμπύλης. Ενώ πολλοί από εμάς απομονωθήκαμε σωματικά και μεταφορικά, ήμασταν όλοι, λίγο πολύ, μαζί. Οι άνθρωποι χτυπούσαν γλάστρες έξω από τα παράθυρά τους, έψηναν ψωμί από μπανάνα και σχεδίαζαν χαρούμενες ώρες στο Zoom.
Στη συνέχεια, φαινομενικά εν μία νυκτί, αισθάνθηκε ότι η πλειοψηφία αποφάσισε να αποφύγει συλλογικά τις οδηγίες του CDC και να επιβάλει πρόωρα την κανονικότητα. Αυτό ήταν εν μέρει λάθος της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία απέτυχε να καθιερώσει και να εφαρμόσει μια εθνική στρατηγική για τον χειρισμό της πανδημίας από την αρχή. Χωρίς συνεπή ανταλλαγή μηνυμάτων σε ομοσπονδιακό επίπεδο, τα κράτη και οι δήμοι, με τη σειρά τους, αφέθηκαν να τα βγάλουν πέρα, δημιουργώντας μια ασύνδετη απάντηση που διέφερε από πόλη σε πόλη.
Μερικοί άνθρωποι, όπως εγώ, έκαναν λάθος στο πλευρό της προσοχής και συνέχισαν να απομονώνονται φοβούμενοι μήπως κολλήσουν τον ιό ή, ίσως χειρότερα, μολύνουν κάποιο αγαπημένο τους πρόσωπο. Ξέραμε ότι ήταν το σωστό, αλλά είδαμε τόσα άλλα δεν κάντε το σωστό - ας πούμε ότι θα πρέπει να καταλάβουμε ποιες κακίες αξίζει να κρατήσετε.
Τώρα, σε αυτό το στάδιο της πανδημίας, για όσους συνεχίζουν να περιμένουν τη σειρά τους για το εμβόλιο, όλη η απομόνωση επιδεινώνεται και πολλαπλασιάζεται. Σημαίνει να εξοστρακιστείς μετά από ένα χρόνο που νιώθεις ήδη απίστευτα μοναχικός και αποχωρισμένος. Σημαίνει επίσης πλοήγηση α νέος νέο κανονικό, αυτό που απαιτεί αποκωδικοποίηση διαφόρων βαθμών κινδύνου.
Αυτό απεικόνιση, για παράδειγμα, δείχνει τις διαφορετικές κατευθυντήριες γραμμές συγκέντρωσης για άτομα πλήρως εμβολιασμένα και τα μη εμβολιασμένα αντίστοιχά τους. Υπογραμμίζει μια δυσάρεστη αλήθεια για την οποία δεν μιλούν σχεδόν αρκετοί άνθρωποι: Ενώ το εμβόλιο μπορεί να σηματοδοτεί το τέλος, αυτό από μόνο του δεν είναι το τέλος.
Μόλις αυτή την εβδομάδα, η διευθύντρια του CDC, Rochelle Walensky, είπε ότι έχει μια επαναλαμβανόμενη αίσθηση "επικείμενος χαμός«καθώς τα κράτη καταργούν τις εντολές μάσκας και διευκολύνουν την επαναλειτουργία των περιορισμών.
"Αυτό που είδαμε την περασμένη εβδομάδα περίπου είναι μια σταθερή αύξηση των κρουσμάτων", δήλωσε ο Walensky τη Δευτέρα. "Γνωρίζω ότι τα ταξίδια έχουν τελειώσει και απλώς ανησυχώ ότι θα δούμε τις αυξήσεις που είδαμε το καλοκαίρι και τον χειμώνα ξανά".
Αυτό, νομίζω, συνοψίζει το πιο τρελό μέρος αυτής της πλευράς της πανδημίας. Όλοι ξεκινήσαμε αυτό το κεφάλαιο ταυτόχρονα, αλλά το πώς - και πότε - επιλέγουμε να ολοκληρώσουμε αυτό το κεφάλαιο, καλώς ή κακώς, εξαρτάται κυρίως από εμάς. Όσο περιμένετε, τόσο περισσότερο αισθάνεστε ότι χάνετε τη ζωή που ορκίζατε ότι είχατε κάποτε. Και όταν έχετε ήδη χάσει τόσο πολύ, ποιος μπορεί να αντέξει να περιμένει ένα δευτερόλεπτο περισσότερο;